老钱在刑部任职多年，为了唱报验尸书，时常往大理寺奔走。对外头来说，他干的是有一手绝佳的殓尸剖体的讨嫌勾当，晦气得紧；对大理寺以及刑部来说，他是制胜法宝，又有三四十年的验尸老经验，是众人眼里的宝贝疙瘩，没人敢对他不敬，甚至私下，诸位官吏为了敬老，还会亲切喊他一句“老钱叔”。
苏芷同老钱的渊源来得巧妙，一日她将犯人押往大理寺下诏狱，等沈寒山复审的途中，老钱踏入衙门，寻她讲话：“阁下是皇城司使吧？”
苏芷不答话，只侧身亮了亮腰牌，供他知悉。
不怪苏芷嚣张跋扈，她刚吃完大理寺慢待的粗茶，还指望她对这乌烟瘴气的大理寺官署有什么好感吗？没拆了官司都算好的了。
老钱观她眉眼，也不恼，只笑了笑，问：“有一事，老朽一直想问。”
“你说。”苏芷抬了抬眉眼，答。
“如何区分一个人是缢吊而死，还是勒死？”
苏芷看了一眼老者满是细刃伤疤的指腹，没有厚茧子，却有那样多的伤痕。一个时常用小型刃具，却不是习武之人，想来就是仵作验尸官了。
苏芷猜出他身份，待他的脸色比大理寺那些眼高于顶的官吏要好上许多。毕竟一个不入仕途的老先生，还专司吃力不讨好的死人活计，不是真有为民洗冤的赤诚之心，也熬不了那么多年。
苏芷正了正身形，道：“最简单的办法是则看死者后脖有无交叉勒痕，死者要是上吊自尽，鞋尖虚悬半空，颈骨便会被白绫抻长，仅仅下颌留有淤痕；若是勒死，后脖必有一个施力点，淤痕相交于脑后，大多数还伴有颈骨折断，通常探指摸骨便能分辨一二。”
苏芷将验伤一事说得面面俱到，老钱满意地捋了捋胡子：“苏司使经验倒丰富。”
“老先生过奖，不过是皇城司常处置犯错的宫人，他们心里有鬼，多数会借屋里的大通铺悬梁自尽。见多了，便知章法了。”苏芷的性格一贯冷淡，此时说起生死也淡然，似是司空见惯。
他笑着行拜仪：“老朽乃是刑部正役仵作，您唤我‘老钱’就是。”
苏芷客气道：“老钱叔，久闻您验尸技法高超，往后若有机会，定要请你指教一二。”
“自然。皇城司吏役见多识广，老朽也有不少地方，想听一听苏司使的高见。”这话明面上说的好听，实则是暗示皇城司善用私刑，必知众多伤法死法，可互相取经。
苏芷同老钱一拍即合，多年下来，也有几分亦师亦友的忘年交情。
苏芷一见老钱，屏退左右，热络地问：“老钱叔验完尸了？”
老钱看到苏芷很是欢喜，若不是苏芷位高权重，不可能接班他的仵作大业，他都想将毕生所学尽数传授给苏芷，逼她当他的关门弟子。
老钱朝人招招手，献宝似的掀开尸身罩着的白布，道：“苏司使来得正好，难得见到这样有意思的尸首，叔想考考你。”
他总这样，见到死人，能乐得三天不吃饭，外人都称他是“鬼迷心窍”。
苏芷无奈极了，只得靠近尸身，应对老钱出的考题。
还没等她净手触尸，屋外便响起了浅缓的敲门声。
是沈寒山在外喊：“苏司使？本官既是负责此案的主事官，理应在旁督察。你将我拒之门外，恐怕我不好给官家交差。”
沈寒山是怕她不开门吗？还拿官家来压她。
苏芷同老钱对视了一眼，只得开门放人入屋。
好在沈寒山不蠢，知道尸身腐败，尸气侵体，有损安康，故而也拿轻纱帷帽封面，顾全了自个儿。
苏芷没闲心搭理沈寒山，自顾自翻动朱逢的尸体，检验起伤痕来。
还没等她拣动朱逢四肢，查验尸斑色泽，光是看到朱逢狰狞扭曲的笑颜，便深深皱起了眉头。
老钱笑问：“苏司使可是瞧出来了？”
苏芷凝重地道：“他中的是牵机毒，这不是邪祟杀人，而是有人蓄意谋害！”
老钱看了一眼沈寒山，怕他一个外行人不明白内情，于是解释给他听：“牵机毒乃是用马钱子等药材混合而成的烈□□狼之毒。服之，药物潜入骨血，头足牵引如角弓拉弦，颊肉亦抽筋僵化似鬼笑。”
苏芷不敢探手触碰，于是以木棍替手，小心翻检。她看过死者后脊、口鼻、四肢里外，逐一验证过后，对沈寒山道：“朱逢唯一的致命伤是腰腹，利刃并非匕首，而是尖刺物，类似簪钗。而牵机毒，该是涂抹于凶器之上，破肤入体导致的毒发身亡。不过有一点，我有些想不通。”
“哦？苏司使说说看，沈某也帮着参谋参谋。”沈寒山道。
苏芷看了一眼可怖的朱逢，低喃：“若他是遇刺身亡——无论仰面落地，或是后脊猛烈撞地，前胸以及脊背都该有人血坠积，会形成大片尸斑。偏偏朱逢没有……”
沈寒山懂了：“也就是说，他死时，很可能就是躺倒的姿态，故而没有外伤。若凶手是陌生人，朱逢怎可能毫无防备，任人进出宅院，还摆出一副闲适的仪态。要么，凶手是有备而来的熟人，要么就是被妖鬼魅惑了心志，不知抵抗。”
苏芷想到了那个诡谲的画面——满头朱钗的漂亮女子，拖着曳地的鳞尾，缓缓朝朱逢走来。一个素了多年的鳏夫怎可能敌得过美色/诱惑。他落网了，心甘情愿成为赤鱬妖女的裙下之臣。随后，女子朝榻上的郎子轻吐毒.烟，魅惑凡人。