她不是不懂，而是权衡利弊，考虑装疯卖傻。
苏芷信手捻来帕子，往哑奴唇边凑：“吃得这样不小心，沾满了下巴。”
哑奴任凭眼前这位英气逼人的阿姐替她擦嘴，眼珠子一瞬不瞬，不知在想什么。
苏芷又问了句：“想沐浴吗？我置办了合身的袄裙，你可以换洗后好好睡个觉。”
哑奴挣扎了一会儿，最终微微点头。
她同意了，也代表她能听懂人话。那么往后盘问她，也就方便了，苏芷松了一口气。
哑奴除了苏芷，不信任何人。
她任由苏芷抱着出屋，走过狭长的廊庑，进入布局雅致的客房。
玄色纱绣直竹纹屏风后摆着一个热气腾腾的浴桶，里面烧好了沸水，还撒了几颗香澡豆。
苏芷兑了凉水，指尖试温，觉着大差不差后，她同哑奴道：“我替你更衣，帮你搓澡。”
哑奴攥着单衣领口，犹豫着往后退步，她不想被苏芷触碰。
苏芷留意到，哑奴的手掌很脏，指缝却是干干净净，没有多少淤泥污渍。
她只着了一件雪白单衣，衣领与袖缘沾了些黑污，衣裤却还算干净的，应当是此前披了一层外衫，如今不翼而飞了。
苏芷咂摸一程子，再次开腔：“浴桶都高至你胸口了，若无人扶你，入水失力，溺亡在池中也有可能。你执意要冒险，那寻死也随便你。只是……你这样不信我，再软的心肠也教你搅和硬了，我也未必会帮你渡过眼前的难关。”
这话看似关切，却也夹杂要挟之意。
要是哑奴信赖苏芷，依靠她，寻求她的庇护，那苏芷自然会照顾一二；若是哑奴不识相，同她作梗，那她也可换一副恶毒嘴脸，刁难哑奴。
哑奴没的选，只得咬唇，点了点头。
苏芷拍了拍她的头，笑说：“识时务者为俊杰，你是聪明的小娘子。”
她替哑奴解开单衣，不动声色观察小娘子的四肢。腰上有新鲜抓痕、亦有陈年淤青与伤疤，伤痕密集，均为下.体以及腿脚较为私密处，由此可见，虐待她的人，定是个男子。
女子苛待人，大体在脸与手等上肢做文章。
哑奴是个彻头彻尾的受害者，年纪轻轻遭受磨难。
苏芷不打算问这么多，至少不在今晚刁难她。
苏芷装作自己什么都没见到，搀着哑奴入热水，用澡豆替她抿头发、搓脖颈。
待她洗干净了，苏芷还亲手替她烘干长发，又帮她换上一身玫红缎绣花蝶饰袖缘袄裙。衣料质地柔软，夹杂了兔毛内胆，合适和衣入眠。
苏芷给她倒了一杯温茶，离开前，还帮她燃了安神香。
能死里逃生不容易，小娘子就无忧无虑入睡吧。
苏芷心里存了事，晚间是睡不着了。
思来想去，苏芷决定去叨扰沈寒山。
倘若是旁人，苏芷还会顾念一二，轻易不扰人清梦，对于沈寒山，她没想过客气，以“麻烦沈寒山”为悦己之法。
然而，苏芷失策了。
她深夜来寻他，某人只会欣喜若狂。
苏芷同沈家老奴打过招呼，径直步入沈府，踱至沈寒山寝房寻人。
沈寒山不愧是附庸风雅的文人，院中栽着几棵迎霜怒放的腊梅树，外圈宝珠梅花纹瓦当步檐底下悬着煌煌山水灯，烛火映出五瓣寒梅，如月芒星辉落其间，星星点点，煞是好看。
苏芷没那么多闲心赏花，她抬手，犹豫片刻，还是拍了拍门，问：“沈寒山，你睡了吗？”
不过半炷香，屋内人答：“没有，待我来开门。”
在苏芷来之前，已有奴仆前来通禀。
沈寒山早着好石青绸绣落花流水花蝶纹窄袖袍，在房中等候。
因要见客，他原本倾泻后脊的乌黑如墨长发，用云纹发带松垮束着，比起白日里的齐整着装，临睡前的沈寒山，更添几分多情与慵懒。
苏芷莫名寸寸耳热，攀爬上面颊，她隐隐后悔这样晚来找一名独身郎君叙话。
很，尴尬。
可转念一想，她又觉得诡异……她何时把沈寒山当成正经郎君来看待了？同他忸怩，真是怪里怪气。
沈寒山不知她心中所思，他只是侧身，请苏芷进屋。
苏芷还是踏入了男人的寝房。
沈寒山的屋舍装潢不错，寝房借花罩一分为二——里间是床榻，外间则摆了桌几与盆景，平素用来看书。苏芷是头一回来沈寒山的屋子，她抬头扫了一眼四周，梁枋绘满卷草风鸟青绿彩画，博古架置满典雅玉器，华美至极。
同沈寒山的为人一样，道貌岸然。
不知情的人以为他两袖清风，勤俭持家，不忘寒门之苦；知情人则知他表里不一，俸禄全花在日常开销与古玩珍品上，私底下就差说他骄奢淫逸了。
苏芷坐到折背花鸟雕花纹样靠椅里，等沈寒山落座。
岂料沈寒山做足了主人家的礼数，他没有立马同苏芷寒暄，而是准备了一些待客的吃食。
沈寒山挪来一竹篮方顶柿与盐官枣，还给苏芷沏了一杯温茶，随后才问：“怎么深夜来寻沈某？难不成是芷芷睡不着，盼我能给你助眠么？”
他这话不知是笑语，还是嘲弄，惹得苏芷长长挑起眉头：“来谈公务，不行吗？”
“如何不行？沈某欢迎之至。”沈寒山挑明了欲熄不熄的炭盆，待猩红炭块又旺盛了，他问，“说吧。何事教你这样烦心？为了能让芷芷休憩好，我定然竭尽全力替你参谋。”