她想甩开他，有百八十个理由，白日里选的那个，不过是其中很小一桩罢了。
沈寒山不知这些隐秘心思，他只当自己的诚意不够。
他思忖一程子，又道：“今日我赶去刑部翻阅地方案牍记录了，案卷中曾记载，在三十年前，桔花县曾出过一桩拐卖孩童案，凶犯正是用布老虎玩意儿引诱孩童进入囚人的密室。不过凶手早在二十五年前被当地县令缉拿归案，且在菜市斩首示众。同等的作案手法，又怎会再次出现于京城？总不会是杀人犯的鬼魂归来复仇了？”
沈寒山径直同苏芷说起了今日调查结果，他借机深挖此案，也就是在给苏芷递上投名状——他不是天子门生，亦不是官家走狗。他不会尽早了结此案，以讨天子欢心，而是会顺从苏芷的心意，将事情查个水落石出。
也就是说——
如今的他，是苏芷的家犬。
他叛变了朝野阵营，甚至是主君。
他摒弃了信仰与忠义，不顾常理与君子人伦。
他，沈寒山，心甘情愿，成她的裙下人臣。
任她差遣。
沈寒山一步步降低底线，苏芷还能欺压他到什么地步呢？
再硬的心肠，这回也被他搅合软和了。
罢了。
且不急于一时。
苏芷没对沈寒山下手，她施施然缩回了五指，负手朝府内走。
沈寒山扣住她腕骨的那只手还没松，走得紧了，手上便被一股力道带了带。
苏芷回头，看了沐雪而立的沈寒山一眼。
沈寒山抿唇，心间难得惴惴不安。不得不说，世上最煎熬人寿的事，便是儿女情长。
未料到，这回苏芷没骂他，反倒是催促一句：“傻愣着做什么？不进屋里，想冻死讹人？”
这是同意往后继续和沈寒山待在一屋檐下了，沈寒山大喜过望。
他不敢惹恼苏芷，这回倒是正人君子地挣了手，跟在苏芷身后，亦步亦趋。
苏府晚宴已然置办好了，擎等着苏芷回府时，母女俩能待一块儿闲侃几句。
当然，苏母得了耳报神一贯的消息，本意自然是撮合撮合这对闹口角的冤家。
她腹里做了好几回文章草稿，临到开口，却被眼前的阵仗吓一大跳。
阿芷和沈寒山怎是联袂而来？这才多久的功夫，两人就和好如初了？
惊愕过后，苏母心里更多的是欢喜！她家姑娘的性子，她不知道吗？倔得跟头牛似的，认死理，哪里肯低头。
小郎君和小娘子能说一块儿去，铁定有个人低头，委屈的恐怕就是沈寒山了。
苏母一面心疼未来女婿，一面又满意他的谦让。小家要和和美美，自然得有个人硬心肠，另一人放软姿态来将就。
虽说对不住沈寒山，可受苦受难的人不是她女儿，那就尽够了。
苏母再如何偏袒外人，也断不会越过自己亲生骨肉的。
待两人走近了，苏母演技大开大合。她扶住额头，一阵晕头转向，足足三两圈才歪到在婢子肩上，同苏芷气若游丝地道：“我今夜吹了风，怕是不行了。屋里头有菜，你俩慢慢吃，我不相陪了。”
苏母的心思昭然若揭，苏芷都懒得拆穿，怕损伤母女情分。
她冷冷睥了母亲一眼，道：“下回演戏多加把劲儿，听曲儿那么多，半分精髓都没捞来，平日里的戏不是白看了？要不我给您寻个名角儿点拨点拨？好歹演得真切些，免得一上手就露馅儿。”
苏母气得咬牙，面子没挂住，抬手就要打苏芷：“叫你贫，看有沈家小郎君在场，胆肥了是不？！”
沈寒山看了一场热闹，小心上前，搀住苏母，恭敬地道：“苏婶娘累了就多休憩，身子骨要紧。我记得您说近日手足畏寒，改明儿我叫萧叔给您送鲜羊奶来，晚间热了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
沈寒山有意化解了苏母要揍苏芷的动作，又贴心地帮苏母找了台阶下。
苏母懒得同苏芷掰扯，她瞪了闺女一眼，仍由贴身婢子搀扶，入了碧波院。
苏芷喊沈寒山入屋里头，可不是请他吃喝的。
他们连夜复盘了桔花县虐童案的始末，奏报皇帝。
官家明白案情复杂，留在都城内，恐怕查不清真相。于是，他钦定沈寒山为“提点刑狱官”，差遣他前往地方州县详复案牍。对外声称桔花县山高水远，行路时万一遇上山匪水贼，一个不济，得亏损一名朝廷大员，那多得不偿失？故此，须得武艺高强的皇城司使苏芷护送，确保沈寒山性命无虞。
此举看似贴心，落在百官眼中，又多了另外一层意思——官家不过是怕沈寒山那头查出了对殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身边监视一举一动吧？
桔花县山高路远，恐怕这回是不能回苏家过年节。临行前，沈寒山还与苏芷合力置办了众多干货果脯留在家中，供苏母解馋。
苏母嘴上埋怨俩小孩年关还在外当差，手上动作却满满都是关心。
她特地给苏芷和沈寒山准备了几样补膏，用来沏药饮子滋补身体，还为他们一人裁了一件厚实的狐毛大氅，生怕有吹风受寒的时刻。
沈寒山父母早亡，能收到这样一件熨帖人心的礼，自是受宠若惊。
他上路当天便穿上了，在苏芷面前现眼，夸赞苏母针线活好，品味超然，手艺也好。