有年节摆摊的货郎见状, 递簪花上前：“郎君给妻女买朵花戴吧！”
“我瞧瞧。”货郎这声吆喝，沈寒山听得很顺耳。他上前, 挑了支白玉桃花山茶鸳鸯纹脚簪。
不消说, 是为苏芷选的。
苏芷已经懒得同沈寒山计较那些古古怪怪的小心思了，左右他有一堆话来辩解，不外乎是“出门在外多一事不如少一事何必同货郎粘缠”的话术来堵她的嘴。
沈寒山看中了发簪，没同货郎讨价还价。他利落付了钱，踅身递给苏芷：“芷芷，这个送你，当是年节礼。”
许是怕人婉拒，他又补了句：“你陪同我在衢州当差, 一路辛苦，如若不收薄礼, 我心里实在过意不去。”
苏芷想起，沈寒山这人都敢给她母亲赠簪, 送她一支，也没什么绮丽含义。
于是, 她面无表情地收下了赠礼, 塞入怀中, 道了句：“多谢。”
沈寒山知她收了发簪，心情大好, 嘴上还要为自个儿“光明磊落”的行径正名：“这就对了。芷芷都能收大殿下的年礼, 倘若不收我的, 岂非厚此薄彼？论关系, 近日相处下来，还是你我更密切些吧？”
他怎么什么都要争一争。
苏芷有些烦，又觉得沈寒山是性格使然。
正因为他何事都要力争上游，才能年纪轻轻便官居高位。
她是不喜他这样的！
不过算了，多一事不如少一事。
“嗯，还行吧。”苏芷没辩解，心里俱是劫后余生的庆幸——她就说，若是不收，这厮定有一堆话来讲，这就和陈风较量上了！
还是来者不拒全揽下礼物，反倒能堵他的聒噪唇舌。
逢年过节，千街万巷的茶坊酒楼总挂满珠帘绣额，鼓乐喧天。
腊月隆冬，天黑得早，才过申时，天就昏昏然。家家户户今日俱是奢侈做派，屋檐门廊均挂上灯笼，灯火辉煌，亮若白昼，意图驱散寒夜，也有驱逐年兽之意。
叶小娘子咬着竹签上的冰糖葫芦，跟随苏芷走街串巷。
“咔嚓、咔嚓。”
一面走，她牙间一面碎响，听得人胆战心惊。
沈寒山忽然问了句：“小娘子换牙了吗？”
他担心她把乳牙咬崩了，回头说话漏风归家，不好和她家中大人交代。
叶小娘子点点头：“换啦，年前新长的门牙！阿娘带我拜过牙菩萨，往后长起来就不会掉了。”
她一气儿拍胸脯，给两位兄姐许诺牙齿好得很！最要紧的是，平日里她阿娘管得严，哪里有今日这样，抱着一匣子蘸糖山里红（山楂）、糖胡桃、糖麻山药吃的时候？也就是苏姐姐宠妹无度，这才有了叶小娘子难得的欢愉时光。
沈寒山思来想去，还是不妥。
随后，他朝叶小娘子伸出手：“晚间还要吃夜食，小娘子莫要再吃了。”
叶小娘子哪里知道沈寒山是为了她好，只觉得这位兄长着实烦人。
于是，她揪了揪苏芷的衣袖，眼睛包泪，可怜兮兮地嚷：“苏姐姐，沈哥哥想抢我糖。”
苏芷瞪了沈寒山一眼：“你几岁，她几岁？不谦让小辈，还想夺人吃食吗？”
被小娘子添油加醋告状，好好算计了一遭，沈寒山一个头两个大。
他无奈至极，同苏芷解释：“小娘子今日吃糖这样欢实，铁定是家中的人管束极严。我看叶家就一个独苗小娘子，待她宠溺得很。禁她吃糖，保不准是防她龋齿，你若不信，且让小娘子张嘴试试。”
沈寒山说得有理有据，苏芷听进去了。
她看了做贼心虚的叶小娘子一眼，道：“婉儿，张嘴。”
叶小娘子缩头缩脑，嘟囔一句：“苏姐姐，我没虫牙……”
“张嘴。”
“我嘴里胡桃还没吞下去呢……”
“张嘴。”
叶小娘子拗不过苏芷，只得怯生生张开嘴：“啊——”
她一口小白牙最里端，果真有一颗虫牙，好在这是旧齿，往后换了便是，不会影响新牙。
苏芷阖上她的下颚，掠取她手间的糖匣，道：“乖，糖果子等你回叶家后再吃，留些肚子等年夜菜。”
“那、那好吧。”叶小娘子的吃食凭空消失，她扭头，偷偷盯着沈寒山，心里埋怨他一万遍：沈哥哥，坏！他不安好心，诡计多端！这样会背地里打小报告的奸猾郎子，再位高权重也配不上她的苏姐姐！
叶小娘子愤愤然绞着袖角，低头行路时，忽然嗅到一股子难闻的气味。
她抬头望去，原是一户人家挂着的灯笼里飘出的腐气，还隐隐冒着黑烟！
叶小娘子震惊，侠义心起，同苏芷道：“苏姐姐，这灯笼是不是走水了？”
叶小娘子自小在叶主簿日夜繁忙处置公务的耳濡目染之下，深知除夕夜走水的可怕！今日爆竹烟花无数，不少屋舍会被乱窜的星火波及，需衙役与更夫巡街提点，才可将家宅伤害降至最低。
还没等苏芷开口，沈寒山便道：“灯笼冒黑烟并不是走水了，而是灯油用了牛油膏火。寻常人家里都是拿蔓菁子油或是胡麻油作灯油，故而不生黑烟，亦有草木清香。除夕夜不少人家用兽油度年夜，有‘焚兽’之意，为的是驱赶年兽。”
沈寒山见多识广，原以为这一番“引经据典”的解说能引来大小娘子的夸赞，岂料叶小娘子小大人似地叹了口气，抬头，同苏芷，天真地问：“苏姐姐，沈哥哥平日里都这样卖弄学识吗？！”