一行人在北奕官员的带领下，缓缓入城，而后进了北奕王公与使臣专用的驿馆。
大齐的京师已是春意阑珊，北奕的驿馆杨柳吐绿，丁香初绽。接待的礼官送他们进入，安排了房间，又交代道，“请公主和将军稍作休息，一会儿会有马车来接你们入宫。宫中已备下宴席了。”
夫妇二人还礼，“有劳大人。”
柔嘉作为初次出访北奕的公主，被安排进了最好的房间。殷绪陪着她，绕过庭中的花树，踏入廊上，进了房中。
下人们忙出忙进，安置着行李。柔嘉坐在桌边，想起上辈子见到过的、一脸凶狠的北奕皇帝，心头有些忐忑。殷绪坐在她身侧，拍了拍她的手，低声道，“别怕，有我在。”
柔嘉长叹一口气，“若是这些事情，都可早些结束便好了。”北奕的虎狼之患也好，陈昱的昏庸无道也好，要解决他们，总归是路途艰险，需要许多血肉铺就。
若是能快些结束就好了。她想在无忧无虑的环境，和殷绪赏花看水，侍奉长辈终老，抚育儿女成人。
殷绪将她揽上肩头，嗓音低沉又坚定，“我答应你，不会很久。”
其实这并不是他一个人的责任，他却如此义无反顾地扛起。柔嘉心中柔软，轻轻蹭了蹭他，又听他低声道，“一会儿到了皇宫，不要当他们是人，看作工具便是。”
北奕的这一群野心狼子，确实都不是人。把他们当做执行计划的工具，心态能好上不少，柔嘉浅浅勾唇，温顺道，“好。”
不多时北奕来接的马车到了，柔嘉与殷绪整理仪容，带着部分将士们，踏上入宫的路途。
北奕的皇宫整体上由乳白大理石打造，装饰着沙漠草原盛产的黄金玛瑙和象牙，以及花纹精美的织物，在瑰丽落日下，别有一股庄严壮丽。
在礼官的带领下，柔嘉和殷绪并肩踏入主殿，里面已坐满了北奕的君臣。
北奕民风说好听是粗犷，说难听是野蛮，对待女子也不甚尊重。柔嘉进入时，便感受到了落到身上的、放肆的视线，不由心中默念，这些都是工具。
殷绪轻轻握住她的手臂，给她坚定的力量，二人在大殿正中站定，带领随从一道向北奕皇帝行礼。
北奕皇帝名唤宇文韬，容貌硬朗中透出一股狂野，此时懒洋洋坐在龙椅上，手臂撑着龙椅扶手，偏头打量新一年的使者。而他脚边，穿着一身红衣，神情妩媚，赤足坐在那里的，赫然便是陈昱的画中人。
她叫做高绾，是北奕大司空的女儿。她对陈昱说的那个身份，是编出来骗他的。
柔嘉心善宽柔，在看到高绾的那一刻，仍是忍不住眼露仇恨，咬紧了唇。
上辈子最开始，柔嘉是想接纳这个身份不明、却深受陈昱喜爱的女子的，她想把她当姐妹相处，一道辅佐陈昱做个明君。可高绾显然不这样想，她不需要姐妹，不想遵从大齐的礼法，她要陈昱眼中只有她，要至高无上的宠爱。要到最后，是柔嘉和太后的点点血泪，是朝堂的纲纪废弛。
她不见得当真引起了北奕的进犯，但也当得起一句祸国殃民。她该死！
掌下纤细的手腕在紧绷着用力，察觉柔嘉心绪激荡，殷绪用大拇指摩挲着她，力道又轻又缓，一下又一下，柔嘉渐渐被安抚下来。
高绾确实该死，可现在，一切正在计划中。便当她是一个，注定要死的工具好了。柔嘉暗自深吸一口气，压低了视线。
金城夜间寒冷，殿内已经燃烧起了熊熊的篝火，高绾穿着轻薄的红色纱衣，身上挂满了金玉璎珞和串饰，赤足上还有一串小巧的金色铃铛。
瞧见柔嘉的目光，她不明所以，偏了偏头，笑得更妩媚了，而后眸光掠过她，落到了殷绪身上。
宇文韬身材魁梧，嗓音亦是洪亮，开口说了几句场面话，而后让柔嘉和殷绪，以及他们身后的诸人落座。
北奕的酒盏很大，几乎比柔嘉的手还大。有人来为他们斟满了酒，那酒液清澈中透出浅浅金黄，味道也十分浓烈。
北奕的皇帝举杯，请满殿之人共饮，以庆两国友好，又强调着须得干杯。
柔嘉迟疑地看着酒杯，心头有些发怵。殷绪也不欲柔嘉喝下这满满一盏酒，凑头过来，低声道，“没事，小抿一口便好。”
毕竟是“庆两国友好”的酒，身为使臣须得喝上一喝。但给个面子就好，倒也不必勉强自己。殷绪觉得，若是宇文韬介意，到时见招拆招。
柔嘉心中稍安，依言浅抿一口，却不小心被那浓烈酒气呛得咳嗽起来，小脸通红。
宇文韬和高绾都朝她看了过来，柔嘉以袖掩唇轻咳，仪态端庄。殷绪低头，拿过她腰间的绣帕，给她擦了擦，又镇静朝宇文韬道，“公主殿下不胜酒力，还请皇帝陛下勿怪。”
宇文韬瞧了瞧柔嘉嫣红的脸。听说大齐的柔嘉公主国色天香娇美纤柔，看来确实如此。
他将手中将酒盏慢悠悠地转来转去，笑道，“可这是庆贺两国友好的酒，不喝只怕是诚意不够。”
见皇帝明显为难人，坐在后头的刘武已经是面色发黑。
可到底是出使，身在别国的地盘，该给面子还是得给。殷绪仍然从容，扬唇而笑，笑意却不达眼底，“那便让在下替公主喝了，陛下以为如何？”
今日宇文韬高坐庙堂指点江山，焉知日后不会成为他瓮中捉鳖的对象？