“谢二姐。”萧桐过完年才至不惑，风韵不减，娇憨尤在，得了贺兰敏这如同姐妹的喂食，只红唇勾起，唇齿轻嚼，细品其中滋味。
“谢氏病着，阿郎不舍她操劳。不然这赴宴内眷的人数座次，落脚殿阁，礼单回礼等等送往迎来该是她来操持的。”贺兰敏指了指桌案上将将看过的宴会名单，“眼下且容她歇着吧，我也不指望她出来。只是阿芷既有心，阿郎处她脸皮薄不好凑上去，但这现成的表嫂，还不走动走动！”
“说句你不爱听的，纵是亲上加亲，但说到底毕竟谢氏是妻，你我年纪上去，还能给阿芷撑腰多久？到头来，总是当家主母一言定规矩，一手掌距离。便如你如今且掌着中馈，座下妾室几何，还不是你这个正妻在统御，你心里当是清楚的……”
“夫人！”一个声音截断她们的闲话，原是从偏阁送药膳来的薛素，这厢正把碗盏奉上，道是进药膳的时辰到了。
“真是一顿都不得落下！”贺兰敏蹙眉，看着嫌弃这数年如一日的调补，然进得却是香甜。
薛素看她用得差不多，只温声道，“老朽有一言，夫人莫见怪。”
“何事，你说。”贺兰敏进完膳漱口净手。
“也不是大事。”薛素恭敬地看了眼萧桐，“不过是方才出来，闻夫人要让表姑娘去看望少夫人，老朽觉得不妥。少夫人心病，多来不愿见人，尤其怕见生人，多人、人声鼎沸处又多生恐慌，很容易便会错乱她神识。且闻她如今能出自个院门了，当是病情好了些。不如再缓缓，等她主动接见时，再去无妨。”
“亏得闻你这话，道不知她这般严重。 ”贺兰敏同萧桐相视而过，“我有数了，薛大夫先去歇着吧。”
屋中静了一瞬。
“这人一多还会发病，这个什么病呢？那总不能一辈子不见人吧。我们这样的门户里，最不能少的就是见人。郎君们在前头斡旋，总归要有妇人在后院操持！也对，她这厢到底是无颜见人……”萧桐嘀咕道，见贺兰敏半晌没接话，只嘴角挂着一点若有若无地笑，遂止可声息。
垂首慢吞吞地又咬了瓣新鲜多汁的柑橘。
“品着滋味如何？是酸些还是甜些！”贺兰敏尚且看着医者背影消失的地方，转过话头。
萧氏口中余味绕齿，寻过贺兰面目光所及处，遂笑了笑应声道，“甜，自然是甜的。”
贺兰敏自个捏了瓣橘子在口中，压下方才药膳的微苦，颔首缓声道，“薛大夫的话，且放心上了。她既然精神不济，那般虚弱易脆便也罢了，容她养着吧。纵是一片好心探望，且先递过了帖子。”
“二姐放心，妾晓得礼数，总也不会让惹到殿下的。 ”萧氏扫过院外，隐约见得一袭身影，只含笑道，“瞧，说谁来谁，妾就不扰您母子叙话，先去了。”
贺兰敏搁下橘子，点了点头。
“三舅母好。”院中贺兰泽同萧氏见礼。
“殿下安。”萧桐扫过他左臂，含笑道，“且赶紧去，让你阿母好好看看你，这数日尽是担心了。”
“有劳舅母伴着阿母了。”贺兰泽阔步入内，萧桐目送片刻转身出了院子。
*
“夫人，其实何苦委屈四姑娘为妾室，如大姑娘般嫁去豫州，做个刺史夫人，不是挺好吗？他日太孙殿下夺了天下，那豫州刺史便也是一方诸侯，大姑娘便是诸侯王后。封地为王，且是自在。”侍女阿月扶着萧氏，簌簌低语。
“你也说他日殿下登宝，那帝王的妾室岂可以寻常论之。”萧氏回望一眼，继续往前走去，“以往定了幽州刺史家的女郎，我也不敢多想。然眼下这位……”
萧氏轻哼了声，“病歪歪的样子，连人都见不了，琉璃脆的纸美人，且让她先占着正妻的位置，给吾儿挡挡刀剑。”
“夫人的意思是，难不成是那公孙氏不愿同太孙殿下退婚了，会将谢氏视作眼中钉……”阿月煞有介事道，“也是，公孙氏退了婚能得什么好呢，以往还有个丁三郎。眼下么……若是不退婚来日便是皇后之尊。且让她们鹬蚌相争，我们四姑娘渔翁得利！”
“你……”萧氏点了点头，想着方才阅过的那本内眷名单，忍不住摇首笑道，“倒是长脑子了，就是还没长全。”
*
陶庆堂内，贺兰泽用膳毕，正要净手，贺兰敏竟是起身上前，道了声“我来”。
她先给他洗了右手。
待到了左手，便在盆中拧干了巾帕，然后拂过他左袖袖沿，用微湿的巾怕给他擦拭，“我问了医官处，说这手近两日还不得沾水。回去让伺候的人注意些。”说着话，手已经擦拭干净。然贺兰敏却没有松手，只捧着儿子臂膀，怔怔看了半晌，眼泪突然就落了下来。
“阿母——”贺兰泽看着殷湿在他袍袖上的泪渍深吸了口气，心底泛起一抹延后出殿的愧意，只轻声道，“都好了，过去了。”
“……都好了。””贺兰敏频频点头，“不然百年后，我要怎样和你父王交代，我有何面目去见她！”
“阿母！”贺兰泽哑声道，“是孩儿不孝，这些年让你操心了。”
贺兰泽扶她坐下，从绘云手中接了帕子，给她拭泪。又示意绘云将妆奁搬来，寻了脂粉给她补妆。
“好了，让她们来吧。”贺兰敏叹了口气，拂开他，“瞧你巴巴赶来，生龙活虎的，阿母就放心了。”