人都出去，只剩了妯娌两个，阮柔默默注视着姚氏，直看得她浑身不自在，这才开口。
“堂嫂这些年掌家辛苦，我都看在眼里，你一心替儿女筹谋，我虽没孩子，也能理解你的苦心。”
“这些话咱俩关起门说，堂嫂有什么需要，我也愿意帮你一把。但要是让老夫人知道，你伙同云娘，这些年昩了府上那些银子，堂嫂以为，老夫人可会善罢甘休？”
“你……”姚氏顿时急了，脖上梗起青筋，“没凭没据，你可不能信口胡诌……”
“你要证据，我当然拿得出来。”阮柔低着头，手指在腕间水头极足的玉镯上缓缓抚动。
“青德街的茶行、花子胡同的书斋……前头一年的帐，我已经叫人重新做过一份出来，但堂嫂，这些东西真拿出来，你往后在这府里可还有立足之地？” 店铺掌柜交上来的帐本，姚氏另做一份，由云娘拿给陶嬷嬷过目，这两人欺下瞒上，起先只敢来点小动作，架不住贪婪的胃口越来越大，到了如今，已敢昩下近三成的利润。
假帐做得高明，兼之那几家掌柜早被姚氏买通，同流合污，联起手来坑主家的钱，当初云娘打包票万无一失，姚氏没想到这都能被阮柔查到，一时慌了手脚。
“弟妹，你知道我的难处，我拿得也不多，就开了两家铺子，想着给茵姐儿和兰哥儿攒几个体己，他两个也姓沈，咱们是一家人，肥水不流外人田对不对……”
姚氏拿帕子一个劲儿抹眼角，哭穷卖惨，又把沈之庵骂了个猪狗不如，直说自己千难万苦，百般不得己。
“老太太知道我是为了两个孩子，也不会过多怪罪我的，是吧？”
“这可不好说。”阮柔直言，听着她诉苦，脸色一动未动，先前为了套话，话说得漂亮，眼下却不给她顺竿爬的机会。
姚氏眼瞳一颤，“弟妹！”
也不过是从前膈应过她几回，说些风凉话，又没把真她怎么着，没想到阮氏竟这般睚眦必报。
“我拿什么和你比呢。”
她要是有那么多嫁妆傍身，怎用偷鸡摸狗，被云娘一个下人拿捏。
阮柔扯了扯唇角，话风一转，“堂嫂，我跟你打听个事。”
“府里前两年在平畋山有处庄子，如今我接了中馈，倒是没见，不知后来是卖了还是如何。”
“平畋山？”姚氏愣了愣，“你说城南那个？”
“不错。”阮柔颔首。
“好像是有这么回事。”姚氏思量半日，迟疑道：“似乎是从前伯府的田产，应当是没赎回来吧。”
阮柔抬眸微睨姚氏，她脸上的神情不似做伪，看不出异样，于是含笑说道：“不如这样吧，请堂嫂替我打听打听，若是能找到东主，便出资赎回。”
“当然，钱由我出。”
前世囚禁她的是沈之砚，下毒的会否另有其人，既然这庄院原属忠勤伯府，还该从身边寻找蛛丝马迹。
她与妯娌不和，更为婆母不喜，看起来都有可能落井下石。
除此之外，阮柔自问从未得罪过谁。
近些日子与沈之砚相处，有太多前世她闻所未闻、见所未见的另一副面孔，但说真想置她于死地，似乎又没到这个地步。
*
又过了几日，阿娘打发人递了信来，阮柔拿到时，一颗心止不住地怦然急跳，像是悬在高处的某种期翼，终于落下回音。
拆信的双手微微颤抖，她有太多困惑，须待见到那人才有答案。
夜里沈之砚回来得较晚，已过二更，阮柔坐在香案前，一手托腮，对着烛火发呆。
沈之砚踏进正屋，久违的不是黑灯瞎火、空屋冷炕，不由挑了挑眉。
“夫君回来了。”
阮柔回过神，挂上温婉笑意起身，张罗他除去外袍换上家常衣服，两人坐定，她将阿娘的信推过来，主动给他看。
“谬神医下个月进京，阿娘打算明日起，去寺里斋戒七日，叫我送她一趟。”
原来又是无事不登三宝殿，沈之砚神情冷淡了下来。
阮柔觑着他的脸色，小心翼翼说道：“只送她去，天黑前我就回来了。”
“去哪？”
“光通寺。”
沈之砚长眉微凝，瞥来的凤眸挟了几丝森冷的探究，“可要我陪你一道？”
“夫君若是得闲，同去也好。”
阮柔面上淡定，其实心里慌得很，仅有三成把握，青台山路远，他应该拿不出半日以上的时间。
如她所愿，沈之砚用手夹了夹眉心，“明日上午要进一趟宫，恐怕赶不上。”
“也无妨，这次阿娘备了不少斋供，到了庙里，头一日的流程最是繁琐，夫君不信鬼神，你若去了……会很无聊的。”
阮柔尽量不让声音听起来太过雀跃，关切地瞧了瞧他的脸色，“累么？早些歇息吧。”
她主动去浴室准备热水，拿了换洗搁在旁边，待人进来才退出去。
沈之砚沐浴完，就见她已在榻上向内侧卧，隔着纱幔，玲珑有致的弧度，似藏在云雾中的山峰，隐约起伏。
身上湿热的水气未褪，沈之砚觉得胸口微微发烫，自上次小日子过后，为着体恤她将养身体，一直未碰过她，再到分房，已被她冷了好些时日。
阮柔特地点了支安神香，伏在枕上已快睡过去，隔着薄衾，感觉到热气逼人的胸膛贴上背心，顿时激得睡意全消，微微绷紧了身体。