阮柔望着明氏那张书卷气浓郁的温婉面庞，一时只觉恍如隔世。
算算她已有好几年，没见过这位嫡母了。
阮柔飞快地瞥了阿娘一眼，通常明氏出来，阿娘总会找些由头避开，免得两相尴尬，此刻阿娘却同阮桑的神情一样，直勾勾盯着明氏，那模样活像要吃人。
明氏目不斜视，向上首的老夫人请过安。
“坐吧。”祖母声音温和。
明氏转身，这才看向方苓，或者应该说，她看的是方苓眼下坐着的那把椅子。
方苓坐在阮仕祯边上，那个该是正妻的位置。
无声的战斗没有硝烟，两个女人对视，方苓脊背端直，分毫不让。
须臾，明氏行至下首，与方苓隔了两张椅子，优雅拂身落坐。
阮柔心头没来由的发紧，隐隐觉得要有大事发生，谁想上座的祖母轻咳一声开口，说得却是家常。
“承宇早过了及冠的年纪，迟迟还未定亲，明氏，今日请你过来，是想问问你有何打算？”
阮柔大感不解，暗自嘀咕，兄长定亲，何须叫她们姐妹来旁听？
明氏似乎也有点意外，向上看着老夫人，“但凭母亲吩咐。”
“他是你的儿子，我如何能置喙。”老夫人推辞，言语客气有礼，“我的意思，待他成了家，也该自立门户，到时另觅宅邸，明氏，你就搬过去，与儿子儿媳同住吧。”
祖母这是要分家！
阮柔恍然大悟，却又觉得意外得很。
在场无人开口，明氏眉眼低垂，思量半晌，温声细语的声调，还是那句：“全凭母亲安排。”
她站起身，“若无事，媳妇便先告退了。”
阮老夫人无言颔首。
明氏带着侍女转身出去。
由始至终，她像个孤魂野鬼，与这个家的任何人皆无交集。
出了大门转至廊下，恰有个小丫鬟手捧茶盘，脚步匆匆，一个不留神，撞在明氏身上。
那小丫鬟浑自不觉，只顾着歪斜的托盘，忙忙伸手去扶上面的茶盏，幸得手快，茶倾了半盏出来，泼了几点在明氏裙子上。
明氏的侍女竹猗立时喝斥，“浑跑什么？没长眼么，撞到夫人了。”
小丫鬟这才抬头，愣怔辨了辨人，急忙跪下，“夫……夫人对不住，奴婢没看见……”
明氏鲜少出芳菲斋，府里下人大多只知道府里有这么一位正头夫人，能见真佛一面的，却是屈指可数。
明氏年近四十，生得纤眉细目，出身书香门第，举止娴静，望之可亲。
她垂目打量着小丫鬟，唇边挂一抹温和，语调柔婉，“不妨事，你没烫着吧？”
视线落在溅了茶渍的裙摆上，边上是小丫鬟撑地的手，指头烫得发红。
“没……谢、谢……夫人关怀。”
话说得磕绊，那句“夫人”尤其显得腔调古怪，下人们早已熟悉的是方夫人，对这位感到陌生，一时连称呼都不大顺口。
明氏微提裙摆，露出底下一双蜀锦面儿绣鸳鸯的弯头履，她款款移步，准确无误踩上那丫鬟的手指，停顿稍许，继而碾下。
小丫鬟发出一声惨叫，明氏弯下腰，盯着她的眼睛，面上并无一丝表情，只是冷冰冰的注视。
小丫鬟被吓得猛地止住了声音。
明氏直起身，看也不看她一眼，身姿端挺，径直向前走去。
厅内，老夫人像是刚打完一场恶战，靠着椅背闭了会儿眼，起身扶着秋月的手往后走，口中道：“我乏得很，先去歇会儿。”
阮仕祯神情木然，从头到尾他都是这个表情，包括明氏来了又走，始终没抬过头。
方苓静静看着他，迟疑地伸出手，尚未触碰到，又收了回来。
她叹了口气，起身时在丈夫肩头轻轻按了按，随后对两个女儿说，“你们两个跟我来。”
她过来拉起一头雾水的阮柔，阮桑跟在后面，怪声怪气道：“那俩小的该醒了，我去看一眼。”
方苓回头，“那就去你院子说吧。”
母女三个阮柔居中，一手挽一个，一路被她俩的欲言又止搞得好生困惑，却又莫名觉得有点熟悉。
阮桑又住回她原先的岚星院，正房里间的榻上，小圆儿和铭哥儿正睡中觉。
男孩的睡姿呈跪伏式，拱着小屁股，活像只肉虫子。
小圆儿已颇有几分做姐姐的意识，防着弟弟掉床，她自己躺在外侧，睡梦中，一只手还无意识地在弟弟身上轻拍。
站在廊下，隔着雕花窗棂，阮桑目光温柔，慈爱地望着一双儿女，方苓脸上终于有了点笑容，欣慰地抚着鬓角。
“我也是做外祖母的人了，桑儿你只管放宽心，往后他们两个有我给你养，保管不会亏待。就算你再嫁，也没有负担。”
“不嫁。”阮桑嗤之以鼻。
阮柔在旁惊掉了下巴，“原来阿娘这么好说话。”
这两人齐齐回头看来，方苓拍拍长女的手背，哦了一声，“还没告诉她呢，桑儿，你跟她说吧。”
她在一旁的廊椅上坐了，倚着穹柱，面上疲态尽现。
到底什么情况？一家子都知道了，跟她这儿玩猜谜呢，祖母好端端的，为何忽然提分家。
“阮承宇他……”阮桑神情阴郁，吐出一口浊气。
“不是爹爹的儿子。”