袖口已被火燎着，他浑不在意，甚至手再向火焰探近，帐本在焰力吹动下哗哗作响，纸页烤得焦黄卷曲。
片刻静谧中，一个细长的人影鬼魅般闪至近前，手中一柄长刺沉沉无光，丝毫不打眼，像一尾毒蛇悄然袭上沈之砚脖颈。
迎着尖锐的锋芒，沈之砚瞳孔骤缩，千钧一发之际，仰头避了过去。
林七紧随在侧，旋身扫踢刺客，那人腾挪间长臂轻舒，带着某种说不出的奇异韵律，如同舞蹈，行动敏捷如风。
刺客侧身避开林七一腿，手中长刺锲而不舍，仍追着沈之砚而去。
“是她！”
电光火石间，沈之砚认出眼前之人，正是五月里在光通寺时，与阮柔相撞的那名女子。
当日做女扮男装，此刻亦然，但她举手投足的几个动作，沈之砚曾仔细观察过，便再不会忘。
枭卫！长公主派来的！
不，不是长公主，应是裴安向她借用，那么……
片刻的分神，沈之砚肩头传来一阵轻微刺痛。
此处又窄又乱，地上横七竖八倒着桌椅，他本是背抵门柱，借此隔断弓箭手的射程，脚下可以挪动的地方有限。
长刺扎进左肩，锋利的刃身本可当场洞穿，此时却受到一层柔韧的阻力，如中败革，发出沉闷的“噗哧”声。
受到秦献的启发，沈之砚今日在官服之内，也穿了件皮质软甲。
一切发生在眨眼之间，宿玖抽回水刺的手慢了半拍，林七糅身扑中了她，膝盖重重撞在腰上，将人压制在地。
与此同时，严烁的大队人马业已赶至。
今次他本是有备而来，为着至交好友的命，比抓梁泽那次还要下血本，手下精锐倾巢而出。
被裴安摆了一道，险些白晾在七孔桥，严烁满肚子激愤，率队疾驰而来，路上分出一股料理藏身楼顶的弓箭手，三十余骑带着大军压境般的威势闯入长街。
黑衣人见势不妙，一声唿哨四散开来，眨眼功夫混入人群。
胆敢当街行刺朝廷命官，裴安这次吃不了兜着走，严烁誓要一网打尽，纵马高呼，率众围追堵截。
驰至沈之砚身前，严烁勒马扬声问了句，“怎么样，你受伤没有？”
“一点小伤。”
沈之砚看也不看肩头的伤口，示意他不必白费力气追剿，指着地上的人，“有这枭卫首领，一个就够。”
宿玖被林七卸了下巴防止自尽，双手反剪在后，正在奋力挣扎，闻声一顿，艰难地侧仰起头，眼含惊诧看向沈之砚。
继而，那张经过伪装、却仍难掩秀丽的脸上，阴恻恻露出个诡谲的笑。
下一刻，沈之砚无端一个趔趄，清隽面庞迅速蒙上一层死灰，隐隐泛青。
紧接着，仿如玉山倾颓，他直挺挺仰面栽倒。
“之砚！”严烁飞身下马，一个箭步冲上来，一探颈侧脉息，沉声道：“中毒了！”
林七同他一道，七手八脚扯开沈之砚的外袍，这才看到左肩的位置，沿内甲一圈全部濡湿，血被柔软的皮甲压在里面，解开卡扣，颜色发乌的稠血顷刻间漫开，打湿了半边身体。
*
东华门边的这座大院一向冷清，东厂这些年被内阁压制得太狠，手中权柄屡次削弱，早已不复先帝时期的辉煌。
翟天修走进大门时步履轩昂，与院子里那些惯于缩肩抱手的阉人相比，显出截然不同的精神面貌。
他目不斜视进到内堂，向上方脸色阴沉的桂保一拱手，“督公，您找我。”
说罢，不待吩咐，径直撂袍坐在下首。
桂保白皙姣好的面庞上，那双形状妩媚的眼中闪过凌厉。
秦献离京十多年，每月必有信回，关于烨王、西北动向，这些圣上最着紧的消息，都是他传递回来的。
虽说人回到京城后，他也觉出几分不妥，但毕竟这些年没有功劳也有苦劳，桂保是真心想要保他一保。
“小献子死了……”桂保轻缓抚动纤长的手指，笑容明媚，柔声道：“翟将军，你必须给咱家一个满意的理由。”
侍立阶下的几个番子，这时已是双腿发抖，他们皆深知督公的脾性，脸上越是笑得欢，话说得越温柔，杀起人来就越凶悍。
翟天修坐在椅中纹丝不动，堂内烛影晃动，他颊畔的刀疤如同活物，小蛇般静谧游走。
半晌，他低头微微一笑，“督公顾念旧情，那圣意又该如何？秦献首鼠两端多年，才给了烨王坐大的时机，其罪死不足惜，督公下不去手，我替你一绝后患，难道督公……到现在还不明白我的诚意？”
桂保捻动手指的力道加重，冷笑：“论首鼠两端，小献子不及你多矣。”
翟天修不为所动，亦语气冰冷，“杀父之仇不共戴天。”
一句话，将他左右逢源的居心，剖析得一清二白，偏偏还让人不得不信。
桂保冷眼看着翟天修，知他有恃无恐，圣上如今正指望他呢。
延绥三大卫所并非铁板一块，延德卫指挥使康良早有不服之心，只缺少一个契机，如何挑动内乱，趁势瓦解烨王兵权——
这趟大梁，还得靠翟天修来挑。
然而，饶是见惯勾心斗角的桂保，面对眼前这二十多岁的年轻人，也不觉齿冷。
“小献子一回京就向我引荐你，诚心为你谋划，翟将军过河拆桥，咱家如何敢要你的忠诚？”