外院仍是一片灯火通明, 书房中紧锣密鼓地忙乱着，拿着药的小厮进进出出, 偏厢这边则一室静谧, 甚至连烛台上蜡油滴泪的声响都能听见。
阮柔劝了几次, 想叫老夫人先回去歇息，上首的人正襟危坐，权当她说的是废话, 板着脸一动不动。
这时，谬太清身边的小药僮跑进来，“那边喂不进药，我师父想请夫人过去一趟。”
闻声，屋里的两人齐齐站起身, 阮柔看了老夫人一眼，心说您老是打算亲自进去喂药么？
恐怕老夫人这一辈子, 都未曾亲自动手照顾过自己的亲儿子, 从前嫡姐生的那位，倒恐怕是不假人手的。
看着沈老夫人板正面容下隐藏的愁苦，阮柔心下生了两分怜悯, “母亲, 夜深了，您足疽未愈, 等在这里也于事无补, 媳妇进去替您看着, 您只管放心回去歇息吧。”
沈老夫人空洞的目光落在阮柔脸上, 半晌无语，撑着拐转身向外走，想是刚才坐了太久，这一动顿时病足打滑，手里的龙头拐歪了一下。
陶嬷嬷和阮柔连忙左右扶住她，沈老夫人像遭蛇咬了一口似的，倏地收回阮柔那边的手，随后顿了顿，似想找补些什么，到底没说出话来，迟疑着伸出手，在她手背轻轻摁了一下。
秋雨连绵，昏黄夜灯中，阮柔望着那老迈的背影良久，手上残留的触感软和又温暖，终是叹了一声。
老夫人这辈子仅有的温柔，都给了那两个跟她毫无血缘的人，冷落亲子至今，不知心里可有懊悔。
谬太清调配了一剂汤药，须得在行针解毒前喝下，沈之砚昏迷不醒，换了几个人给他灌药，皆撬不开口，只得去请候在厢房的女眷。
阮柔进到内间，一室浓重的血腥味扑鼻袭来，其中挟杂说不清是酸是臭的药味，呛人难闻，她掩了掩鼻，按捺下胸中憋闷走上前。
沈之砚半靠在大迎枕上，双目紧闭，脸色是前所未有的惨白，眼睑乌青如墨，那双轮廓优美的薄唇却是艳色逼人，红的仿佛能滴下血来。
一缕浓黑的发垂在额间，这样一张脸，与平日的清隽儒雅截然不同，浓墨重彩，有种诡异的绝艳。
然而阮柔只看了一眼，便忍不住泪盈于睫。
前两次受伤，沈之砚看似虚弱，那双黑白分明的眸子里，透出的却是狐狸一样的狡黠。
眼下他闭着眼，再也不能仗着伤患、别有用心地哄骗她，就这么安静地睡着，素日伪装出来的斯文，是为掩饰阴鸷偏激的本性，却同时也藏下了他的弱点。
眼下，他的孤单和脆弱暴露无遗。
阮柔接过药碗，舀了一勺递到沈之砚嘴边，小僮在旁嘟囔，“不行的，他根本不张口，牙关紧得撬都撬不动，刚才我把勺子都掰断了……”
匙羹抵在牙关，果然难以寸进，床上无知无觉的人，昏迷中也满怀戒备。
阮柔不觉称奇，把碗塞回给小僮，盘起一条腿坐到榻上去，颇费了点力，把自己塞进沈之砚和迎枕中间，让人半躺在怀里，这才伸手去拿药碗。
小僮干脆舀起一勺浓稠腥苦的药汁，把勺柄递给她。
阮柔半搂着沈之砚，一手托在颌下，在他耳边轻声哄道：“乖，把药喝了，就能早点好起来。”
上次小圆儿生病不肯喝药，她就是这么哄的。
也不知怀里的人是不是能听见，在这个熟悉的怀抱里，竟奇迹般松了牙关，温热的药汁滑进口，顺着咽喉吞落腹中。
沈之砚配合地一勺接一勺吞药，阮柔心头酸软，眼泪终于忍不住滑落，滴在他的额角，与细汗一起滚入墨发。
这样一个心机深沉、掌控欲强的男人，此刻却像个逆来顺受的孩子，无知无觉地躺在这里，任人施为，叫她如何不心疼？
至于谬太清解毒的法子，更是看得阮柔毛骨悚然。
粗短的金针中空，穿入一根黑色药线，刺入皮肉，药便缓缓注入体内。
沈之砚裸/.露的左肩上，密密麻麻扎了足有百枚金针。
阮柔凑近才看清端倪，所谓的药线，其上蠕动着无数细小的虫子，虫身通体漆黑，这才让那根原本是白色的药，看起来成了黑线。
谬太清神色凝重，刺针的手如行云流水，口中悠闲说道：
“南疆蛊本是枯朽死物，这蚜虫以食腐为生，待将血肉中的毒源啃噬殆尽，毒性自解。”
阮柔给他递针时，不小心手指触到尾部的药线，顿觉一阵钻心剧痛，这还只是一根针，碰到就已痛成这样，可想而知，沈之砚要忍受的，是成百上千倍的痛楚。
金针入体，不多时，他肩头剧烈抽搐起来，额角豆大的汗珠潺潺滚落，挣扎着张开眼，眼中尽是迷茫，唇边逸出几声低低的闷哼。
垂在榻上的手无力摸索着，直到阮柔将手指搭上去，他下意识紧紧攥住，才又慢慢阖上眼。
这该有多疼啊，比老马的快刀子割肉更难挨，阮柔担忧道：“真人，他这样……”
谬太清拿帕子揩手，一面伏身查看。
伤口周遭皮肉起伏不定，成群的食腐蚜发作起来，正在疯狂啃食血肉，看去如同暗流涌动的火山，时刻就要透体而出，猛烈爆发起来。
“幸得他体质特殊，对疼痛的耐受力比旁人强大得多。”谬太清捋着胡须，露出满意微笑，“若换个人，这法子便难以奏效，疼也能把人活活疼死。”