待到沈之砚总算从终日昏睡中醒转，老夫人又病倒了, 阮柔并未往寿安堂侍疾, 府里上下也只她一人知晓, 老夫人因何而病。
谬太清住了两三日，直待沈之砚毒性尽除才离去，这期间, 果然应阮柔之请，去见过一次老夫人。
至于二人之间说了什么，阮柔没去打听，她守在棠梨院，直到沈之砚醒转, 老夫人始终未曾亲来探看。
老夫人是因愧疚才生病，还是知道真相后自觉无颜面对, 便不得而知了。
这日晌午过后, 阮柔在外间榻上小睡片刻，醒来后端着药进去，便见沈之砚静静仰躺在榻, 双目清明, 久久望着帐顶。
阮柔一喜，“你醒了？”
他近来一日晕睡七八个时辰, 难得像这样清醒, 阮柔几日来紧张的心神, 也终于随之放松, 欣喜上前探了探他额头，“唔，总算不烧了。”
“今次又累你辛苦了。”沈之砚嗓音暗哑，抬手轻抚面前白瓷般的小脸，蹙眉道：“怎地瘦了这么多？”
“我劳累倒是小事……”阮柔没说老夫人为着他也病倒了，语带埋怨，“你一向算无遗策，又怎会中了埋伏，岂不知一次疏忽，便可能有性命之虞。”
“是我大意了。”沈之砚点头承认。
彻底恢复清醒，他首先想到的，正是失去意识之前的那个疑虑。
裴安借调长公主手中的枭卫，此举不单险些要了他的命，更是将烨王的心思，由暗捅到了明处。
显然，论老谋深算，沈之砚自问与裴安这老狐狸还有一定差距。
他的本意是诱裴安上钩，以行刺朝廷命官之罪，把人摆上台。
谁知裴安借力打力，转头把烨王留在京城的老底给卖了。
裴安这些年，实际是站在烨王那一面的，明里暗里与皇帝叫板，三者之间堪堪维持了一种微妙的平衡。
皇帝不愿同时面对来自两方的压力，才会有这些年的隐忍。
眼下，既已决定先向西北动手，裴安在这个时候毅然跳反，立刻便能撇清自己，转为坐山观虎斗的局面。
如此一来，除非拿出实质罪证，彻底钉死裴安，否则留他在旁，皇帝收拾烨王便会束手束脚，稍有不慎甚至有可能被对方翻盘，那丢失的便是大好江山，乃至至尊之位。
“严烁这两日可有来过？”沈之砚道。
“差不多每日都来。”阮柔迟疑，“夫君可知，今次是何人偷袭得你？”
沈之砚环在她腰上的手轻轻一带，阮柔一个不留神往他身上跌去，忙两手撑住，才没撞到他肩上的伤。
手劲不小，看来他是真好了，阮柔被这么一打岔，错过了沈之砚眼中一闪而过的异样。
“左不过是些屑小匪盗，刺客当场便拿住了，说不定这会儿，幕后主使已经被严烁擒获归案。”
沈之砚随意搪塞过去，手一紧把人压进怀里，只觉她这几日下来，纤腰细了足有两圈，脊背都能摸到骨头，心头涌上难言的滋味，在她柔软鬓发间深深印下一吻。
男人转个身将她掀翻在榻，阮柔想要挣动，又怕碰到他伤口，情急嗔道：“才刚醒，你快别乱动……”
话音未落，唇已被他堵住。
沈之砚拿半边完好的肩膊抵着她，姿态强硬又霸道。
阮柔气结，这人甫一伤愈，先前那种脆弱凄凉之感荡然全无，旧态复萌，依旧是那个极具侵略和占有欲的男人。
然而落在唇齿间的吻，却是极尽温柔，缠绵悱恻，清苦药气绕在舌尖，细密的温暖，层层包裹住了她。
纵情声色这种事，大概是会上瘾，令人沉迷难返，阮柔心下虽恼，身体却妄顾意愿，本在推拒的双手，下意识缠上他的脖颈。
她这些天饮食上清减得厉害，终日心神湟湟，眼下他醒来，那种安全感才又找回来。
然而，沈之砚此刻与她心境迥异，惯常冷硬的心，密密匝匝，充斥着某种说不清是甜蜜、还是苦涩的滋味。
从前，他期盼着她回心转意，待到如今，她终于全心全意向着他时，沈之砚才万般无奈地明白了，为何前世要将她送走，悄悄藏在庄子里。
眼下危机四伏，形势再次走到他无法掌控的局面上，唯有如此，方能保她安危。
窗外有下人回禀，严烁来了。
沈之砚拥着阮柔，头埋在她颈侧，不让她看到眼中浓浓的眷恋和不舍。
*
端宁长公主掀出一掌，茶盏怦然落地，她尖声怒斥，“姓裴的，你胆敢算计本宫。”
对面太师椅上，裴安四平八稳坐着，含笑把玩一块玉佩，“端宁，你还是这样急躁，何不听我把话说完，再考虑要不要发脾气。”
“你说，你说啊！”端宁气得浑身发抖，“本宫倒要听听，到现在你还能说出什么花儿来。”
“殿下这阵子庶务繁忙，想必并不清楚京中局势。”
裴安一眼瞥来，顿时叫端宁的气焰消下去大半。
她这些日子以来，让长史杨忠暗地里将产业变现，统统换成银钱，至于是留作日后傍身，亦或赠与萧铎做举事之用，总归有这笔钱在手，她便有了主动权。
但此事绝不可被外人察觉，否则，她这个长公主怕是就做到头了。
“本宫的私产，想卖就卖，如今瞧腻了那些酒楼田庄，就想换些阿堵物回来摆着好看，谁敢说个不字！”