近日向部里递了辞呈，方苓已开始着手变卖产业, 他则清点起书房这些珍藏多年的宝贝。
一翻查才知, 一件至关紧要、丢了就得掉脑袋的东西，不知何时不翼而飞。
发生这件事, 阮仕祯苟且了一辈子, 眼下实在找不到人可以依仗, 只得厚起脸皮求告女婿。
他从一摞故纸堆中走出来, 将手里的铁矿石珍而重之地交给沈之砚。
“是早年我在沧州绘的地形勘察图，里面记录了一处铁矿分布，来京后，我只给老师看过，后来消息走漏到陈王耳中，欲向我借来一阅，此图关系重大，我自当不肯，为这事开罪于他，险些无缘科考，后来还是烨王出面为我说情。”
陈王是当今圣上的哥哥，亦是当年先帝几个儿子中，最有可能顶替太子的一位，彼时烨王与陈王走得近，这也是隆泰帝忌惮烨王最初始的原因。
沈之砚心头一凛，脑中飞快闪过几个念头，疑惑开口，“原来，岳父与烨王曾有交情。”
阮仕祯叹了口气，“当年我随明阁老出入东宫，他身兼太子太师，几位皇子中，我自也与太子相熟些，之后开罪陈王，太子不知就里，对我起了猜忌。到底他们是亲兄弟，我无心在里面掺合，只是没想到，烨王倒肯为我出头。”
隆泰帝性子多疑，明阁老当年在太子和陈王之间摇摆，此举无疑是拉阮仕祯下水。
这就难怪，虽有同门之谊，多年来阮仕祯却始终得不到提拔。
“不知当日岳父可有跟烨王提过矿图？”
“不曾。”
阮仕祯确切摇头，“舆图乃朝廷机密，私藏已是大罪，我怎敢随意给人看。”
“说起来，此图早在先父于贵州任上时，便初有雏形，沧州与之接壤，我自幼常随父入山勘舆，集两代之功绘就南疆北麓草图。但，先父生前曾有遗愿，当地山民渡日艰辛，靠山吃山，若将矿藏报于朝廷，来自山林的最后一点馈赠便也保不住了……这是他的一点私心，朝廷近年来矿量稳定，并不缺铁，因此才隐瞒未报。”
他的声音逐渐低落，阮仕祯少年时，亦曾有过酬壮志、一展抱负的远大理想，却在回京初涉朝堂权势，便生了心灰意冷。
目睹过父亲为国为民鞠躬尽瘁，身死留名，朝廷赐下厚赏，却并不关心有无人继承他的遗志，远离都城的边地，很快又恢复原样，民生照旧疾苦，生死无人问津。
阮仕祯高中探花，回身之际，才知遭到明阁老背刺，曾经他最敬重的老师，陷于权党之争不能自拔，身陷囹圄之前，更是以私藏矿图为胁，挟恩要他庇护女儿。
陈王在夺嫡中身死，烨王远走西北，舆图被阮仕祯藏于书房多年，以为世上再无人知，却不料当年一念之差，遗祸至今。
沈之砚听完来龙去脉，总算明白了前世阮家的祸根由何而来。
“想来岳父已猜到，是何人偷走的舆图。”
阮仕祯沉沉点头，“是明氏。”
*
临近开宴，沈之砚还未到，阮柔便打算先走，想着进去跟裴琬莠说一声。
进了花厅，一众宾客正自闲聊，主家却不在，上首，裴夫人笑意殷切与仪兰公主说笑，扭头见了阮柔，眼风一转，和和气气招手。
“三丫头，你来，我正找你。”
阮柔脚下一顿，情知她没憋好话，但要回避却又不甘，心头冷笑，明颖的恩将仇报，原来并不只对着阮家，她倒想看看，裴夫人还要被蒙在鼓里多久。
她缓步上前，“不知裴夫人有何吩咐？”
“听说你父亲辞官了，像他那样不求上进的，早些退位让贤也好。只这样一来，你嫡母却不会跟去岳州那种穷乡僻壤。”
裴夫人特意要当众说这件事，“眼下叫你来，就为告知一声，让阮仕祯写封放妻书吧。”
花厅里众人屏息静听，此时一片哗然。
阮仕祯宠妾灭妻，京城无人不知，终于等到这一天，正妻站出来要和离，倒是大快人心。
阮柔环视周遭的异样眼光，敛目低声道：“这是嫡母自己的意思？”
众所周知，裴夫人当初只是明夫人的婢女，嫁与未发迹前的裴安，这才认作义妹，她与明氏，说得好听是姨母，不好听那就还是主仆。
不过裴夫人说一不二，人前从不避讳这层关系，倒更加彰显了她爽利的个性。
因此，对她频频插手阮家的家事，倒也无人当她狗拿耗子多管闲事，反要道一声仗义有担当。
裴夫人高高在上，自阮柔的问话中，听出一丝难为情，她施舍似的，笑得与有荣焉。
“我家大小姐，当年是名动京师的才女，这么多年过去，圣上已有言明，不再追究明阁老之罪，她也可洗脱清白。三姑娘，回去告诉你家老太太，眼下是她自己要离了阮家，不是被你们赶出来的。”
阮柔语气清缓，不急不躁开口，听着倒有几分劝慰回转的意思。
“夫人说得不错，但当年……父亲好歹也是挺身而出，迎娶罪臣之女，这么多年来，衣食用度从无一丝亏欠，您这么说，倒成了他的罪过不成？”
这一层不是没人想过，只是碍于裴夫人强势，无人当面提及。
裴夫人不住冷笑，“当年阮仕祯这么做，是为报答明阁老解惑授业、知遇提携之恩，师生情谊一场，他既娶了大小姐做正妻，就不该一味偏宠小妾，想搏好名声，又误人终生，不是他阮仕祯的罪过，却又是谁？”