此举一出，裴安栽培的势力被彻底打散，铲除核心, 外围则以威慑为主, 稳定住人心，将朝堂动荡的影响力降至最低。
然而即便如此, 被判抄家流放的亦有数十官员之多, 午门隔三岔五便有罪臣斩首示众, 城门处, 也几乎每日都有戴枷押送出京的犯官家眷。
由此大半个月过去，京城每日里各种小道消息不断，有贬官的，便有升职的，有人欢喜有人愁，人生际遇各不相同。
待最后一日，轮到裴安被推至午门，城中万人空巷，争相赶去围观这位风华绝代、权势滔天的首辅大人，一朝沦为死囚，惨淡收场。
相府亦于这一日被抄家，官兵破门而入，便见到裴相夫人自绝于横梁之上。
这个消息传进沈府，阮柔听后半晌无语，心头早已确定，裴夫人恐怕并非自愿投缳。
前世阿娘的遭遇，这次轮到了裴夫人头上，阮柔对此深感唏嘘，此时想想，裴夫人从头到尾又做错了什么？不过是跟他们阮家一样，错引了一头睚眦必报的中山狼入府。
相府被查抄之日，亦同上一世阮家的境遇一般无二，家中下人跑得一个不剩，明氏不知所踪。
阮柔那日回去便给家里去信，祖母当晚派人送了放妻书过去，此后明氏与阮家再无瓜葛。
然而此时人消失得无影无踪，还是让阮柔心下不安，抓心挠肝地想把这个人找出来，免得她再有祸及旁人的机会。
但转念一想，前世明氏脱离阮家，自有裴安庇护，如今，她还能依靠谁？
*
暮秋九月，早晚寒意加重，阮柔觉得较往年更畏冷些，夜里已烧上炭盆，晨起便觉有些气闷，出到庭院，远远传来一阵桂香。
天气乍冷，金桂开得便早，她循香信步而走，远远望见亭中的颀长身影，恍惚间以为自己看错了。
沈之砚已经十来天没回家。
三司会审，阮柔知道他忙得不可开交，这么多天也没叫人递个消息回来，她便也知情识趣没去探班。
怎地眼下这一大早回来，却独自一人在这里发呆？
驻足亭外，她望着那道孑然独立的背影，觉得像一尊旷古至今、孤单的石像。
阮柔低眸看向自己的手，青葱玉指蜷起，虚拢成拳，指节传来乏力感，颊畔悄然飞上一抹红云。
春梦了无痕，这几夜她总梦到沈之砚，眼下真正见到他，这才惊觉，原来是想他了，想得梦里全是他。
“夫君。”她轻唤一声。
背对的身影轻颤了一下，半晌，缓缓转过身来。
他这些天清瘦了不少，颌下些许泛青胡渣，双眼更是密布红丝，惯常温润儒雅的气质，透着一股刀锋般冷冽的意味。
那双能洞察人心的眼，似有光芒一闪而过，随后变成幽邃的冷漠，淡淡嗯了一声，没有靠近。
久违的冷淡疏离，阮柔正欲上前的步子就此顿住，像有一只无形的手猛然攥住了她，叫她一动不能动，心头的柔软彻底结成冰。
自中秋那日一同出门，他失约未至，阮柔独自回府，这一等就是半个多月。
这段没来由的冷战像极了前世，思念却变本加厉，悄然爬满她的心头，可如今他就在眼前，前几月的熟悉感荡然无存，令阮柔生出错觉，重生至今，或许只是一场梦。
她勉强撑出个笑脸，“这阵子辛苦了，快回房歇一歇吧。”
沈之砚目光在她脸上匆匆一掠，艰难地收回，声音平直无波，“不必，我今日便要赴沧州公干，待会儿就走。”
阮柔一怔，为他的奔波忙碌，感到一阵心疼。
“沧州，不是说……不去了么？”
朝堂天翻地覆，他与裴安师生一场，到头来成了不死不休的政敌，沈之砚在这场争斗中胜出，亲手把自己的老师绳之于法。
同时，明氏给阮家带来灾祸，也是因为有裴安站在她身后。
如今，随着裴安的死，隐患便也全消，阮柔心安之余，对沈之砚怀了深深的感激，顺理成章地，将他先前的冷淡，归咎于劳累。
冷下去的柔情重新漫上心头，她正欲开口，听见他平淡的声音响起。
“上次听岳父说起，打算近期迁回岳州老家。”
沈之砚的声音像从极其遥远的地方传来，飘忽得让人一时听不清。
“阿柔，你从前不是一心想跟我和离吗？放妻书我已经写好，今日你便回家去吧，跟他们一道去岳州。”
阮柔难以置信，以为自己听错了。
“你、说什么？”
沈之砚的脸上重新戴起面具，所有情愫皆藏于其后。
裴安临死前，给他上了最后一课，也是最重要的一堂课。
先后两朝首辅，沿用的是同一套治国理念，耗费百年之功，有望扭转大益朝吏治崩坏、民生维艰的现状。
然而明阁老和裴安，皆因陷入党争，致使半途而废，没能走到最后。
“阮仕祯师出明阁老，见识与抱负一脉相承，最重要的是，他天性纯真，心无杂念，才该是最佳的治国人选。”
裴安在阴暗的牢房中正襟危坐，仿佛依旧身处朝堂，为沈之砚指点江山。
“可惜，明阁老早就看出这一点，本着一山不容二虎的原则，略施小计，将他驱逐出局。”
“圣上天性多疑，当年只因阮仕祯与陈王之间的一点小龃龉，便防着他多年不用，至于我死之后……”