那日母亲拿出一块西域来的佛牌，大小比手上这玉佩小了一半，鎏金镶边篆刻细密纹路，佛像嵌在两块剔透琉璃中间，随着移动有不同颜色的光泽流动其上。
佛相生双面，一面笑容可掬，一面凶神恶煞。
“母亲今儿得了这件好东西，你们两个谁想要？”小安氏笑眯眯地问两个儿子。
“我！”
“我、也想……”
哥哥性子活泼，跳起来大声响应，手伸得高高的，沈之砚嗫嚅着唇，一句话没说完，母亲已经把那块佛牌放在哥哥手心上。 其实她根本没打算让他们选，更没考虑过他会想要——沈之砚早就知道是这样。
后来他在荷塘边找到哥哥，沈之琛将那佛牌在手里抛来抛去，斜眼瞥他，“你想要么？”
沈之砚抿着嘴，过了一会儿点点头。
“嘿嘿。”沈之琛笑起来，继续抛，“母亲给我的，如果我玩腻了……”
他两个指头捏着佛牌的边框，对着阳光照了照，随后一扬手丢向远处，“那就扔了——也不会给你。”
沈之砚当时想也没想就跳进荷塘，池水只到膝盖，但底下全是淤泥，他艰难从泥里拔出脚，一步一步踄水前行，寻摸着大概的位置，弯腰在水里翻找。
岸上的哥哥哈哈大笑，坐在青石上，伏身抓起一团泥，远远朝弟弟身上扔。
“啪……”
“啪……啪……”
水被两只小手搅得浑浊不清，始终找不到那块漂亮的佛牌，小男孩眼睛通红，一滴泪夺眶而出，砸在污水上，荡起一小片不起眼的涟漪。
他直起腰转过身来，“啪”，一块更大的泥砸中额角。
“哈哈哈哈……”哥哥拍着手，笑得在青石上前仰后合。
弟弟狼狈站在水里，扎着两只泥手，头上滚下两条泥道子，洇进眼睛里，让他看不清东西。
眼前似有红芒，小小的身体里像是有什么东西在涌动，热流淌进冰冷的四肢，沈之砚快步在泥里跑起来。
他冲到岸边，一把揪住哥哥的衫子，将他拖进水里，牢牢摁住。
做这些的时候，他心里什么都没想。
眼下沈之砚约摸能确定，凉亭所在，便是当日他准备淹死沈之琛的地方。
母亲时刻都在警醒他，用一切可用的手段告诫他，记住当年的罪恶，改邪归正，迷途知返。
沈之砚起身走出凉亭，将这片昔日泥潭与如今的花海尽数抛在身后，冰冷的脸上表情一寸寸柔和下来，再次恢复清隽疏朗、端方典雅。
回棠梨院去，阿柔在等他，当年那个曾照亮过他心灵的小姑娘，还在等他。
院门上挑着两盏灯，橘黄光影微微晃动，庭院里安安静静，上房漆黑一片。
沈之砚步履一滞，心下微沉。
云珠从后面快跑上来，先一步进去点亮屋里的灯。
“夫人呢？”
“夫人……”云珠紧张地攥住火折子，“在、在小厨房，不知老爷回来了，奴婢这就去唤她。”
“别催她，慢慢来即可。”沈之砚声音瞬间柔和下来，眉眼含笑，蹒跚行至圆案边坐下。
“老爷……可要奴婢扶您去榻间躺下？”云珠见他腿脚不便，大着胆子问道。
“不必。”沈之砚应道，“你去忙吧。”
云珠心里松了口气，感觉老爷又变回来了，她也就没那么紧张，甚至多问了句，“老爷可要喝茶？”
沈之砚微一点头，“好。”
云珠斟了茶奉至案上，慢慢退到门口，出去关上门，随后一溜烟奔去小厨房。
沈之砚安静坐好，等着吃阮柔亲手做的荸荠糕。
作者有话说：
佛牌这段情节真实发生过，在我和我姐身上，包括对话，不过她没真扔，我也就没机会去捞，更没机会把她头摁水里，哈哈。
现在独生子女较多，可能有些人不大能体会，父母的偏心，会给童年带来多大的阴影。
我姐有病（字面意思哈），从小父母就叫我让着她，皮肤问题（不是溃烂不会传染，但是终身的），走在街上会引人侧目的那种。
从上小学起，和她一起出门，我总以一种保护者的姿态自居，像个好斗的小公鸡，谁看她一眼，我就冲上去叨谁。
不过现在，已经十年没跟她说过一个字了。
第12章 巧言令色
◎一匹披着精美人皮的豺狼。◎
片刻过后，门外传来裙裾摩擦的声响，阮柔两手空空推门进来，见了他温婉一笑，“您回来了。”
说完回头，吕嬷嬷带着小丫鬟进来摆菜，碗碟工整排列案上，阮柔持巾箸立在一旁，“您的手方便吗，可要妾身喂您？”
沈之砚仰头看她。
“坐下来一起用吧。”
“好。”阮柔从善如流，坐下后替他盛粥布菜，一应与平日并无两样。
应该说，她初初嫁到沈家时，便是这般恭顺的姿态，但在两人第一次用饭时，这些规矩就被沈之砚和和气气地迸除了。
虽然伤了右手，但沈之砚左手也能写一笔漂亮的行楷，吃饭用筷自然不在话下。
此时他左手拿着筷子，在桌上扫了一圈，并没有瞧见荸荠糕，眸间微冷。
阮柔给他挟了些清炒芦蒿，并一勺姜汁鸡丝，口中含着歉意，细数先前刘太医交待的忌口，“那些都吃不得，小厨房便只做了这几样清淡的，还有啊，您这些天记得别吃辣。”