严烁裹了件斗篷，正窝在靠椅上补眠，听得金刀二字蓦地醒来，揉了揉眼，见沈之砚快被堆作小山的卷宗给淹了。
他最不耐烦这种案牍活计，有时就央沈之砚替他做，比自己来得顺溜多了，难得今次他不请自来，正是不用白不用。
严烁起身踱过来，探头在卷上瞧了两眼，大是感佩，“欸，十多年前的东西，这都叫你给翻出来了。”
私盐利润大，商行仅为表相，打通各路关卡，需要官面上层层通达，背后真正获利的是各地官场要员，甚至盐运司监守自盗，再向上递进，包括京师权贵、内阁辅臣，乃至宫中十二监，几乎没有一处是干净的。
查私盐牵一发则动全身，历年来便是悍吏能臣，也不可能将案子查得全盘透彻，不过是到哪一步为止罢了。
大理寺今次得圣意暗授，主要目标在烨王，眼下沈之砚查到金刀商行，这就对上了。
卷宗所载，烨王当年拔了翟弼这根头筹，眼看树倒猢狲散，之后镖局的二把手倒戈，投了王府。
这些年替他经营往返京师到西北的商路，运贩茶叶、布匹、皮毛之类，明面上改作商行。
严烁洗了把脸，精神一振，“金刀商行在京城有分号，我这就去拿了掌柜回来问话。”
沈之砚淡淡颌首，“到时我来审。”
他自恃君子，轻易不参与刑审，严烁不意他竟要亲自出马，乐呵呵搓手，“那敢情好。”
面对刑部沈侍郎，严烁还没见过哪个犯人，能把心事藏肚里不吐出来的。
严烁向外走，沈之砚叫住他，“你姐夫在吏部，帮我问问，可有个姓孟的主事。”
大理寺有监查百官之权，吏部自然也有眼线，指明要他姐夫去查，那就不是公事。
严烁歪头打量他一眼，“你岳丈不就在吏部，干嘛舍近求远？”
沈之砚不置可否，低头继续看卷。
*
阮老夫人饭后歇晌，阮柔跟着方苓出来，琢磨着如何开口，问问阿娘金刀商行的事。
直接提太过突兀，前世阮家通敌的事，眼下要是跟爹娘明言，非吓死他俩不可，一忽乱了阵脚，反倒让暗地里有心构陷之人起了警觉。
“近来琼姨还好么？”
阮柔想起这么个人来，林琼是翟天修母亲的贴身侍女，当年翟家出事后，不满十岁的翟天修一夜间成了孤儿，便是由她陪同来京。
“她如今还是在春茗堂柜上做事。”说起来方苓叹了口气，翟天修三年前入伍离京，只剩林琼一人，不愿在府上吃白食，要自己养活自己，方苓便把她安排到家里的茶行去，也好方便照应。
翟天修的母亲林氏，娘家在延德一带也是有名望的商贾，林琼自幼卖身入林府，从了主家的姓，耳染目濡，算帐盘货方面一把好手。
“琼娘心思活络，做生意很有一套，春茗堂的生意大多跟西北往来，他们林家在那边路子熟，前几月新换了家商行，不到半年，茶行的利润就翻了快一倍。”
方苓说着，又补充了句，“阿修的信便是她送过来给我的。”
“可是金刀商行？”阮柔轻声问。
“没错，就是金刀。”方苓颇意外看看她，“你也知道？”
“啊，无意中听到的。”阮柔含糊其辞，想了想又道：“我想这两天去找一趟琼姨，阿娘替我安排一下。”
“怎么？”方苓看了女儿一眼，知她到底没全放下，想劝一时却又不知如何开口。
小女儿看着软和得棉花似的，其实性子犟起来跟她不分伯仲，打小方苓花在一对女儿身上花的心思并不多，都忙着和丈夫较劲去了，现下想想真真后悔。
好在她们姐妹俩私底下无话不谈，她想着，回头还是叫长女出马，比她这个当娘的强。
“也没什么。”阮柔随口道，“就问问修表哥的近况。”
“我回头叫管事跟她说一声，约了时间，你自己去就是了。”方苓一口应承下来。
“姐姐说什么时辰过来？”阮柔又问阮桑。
说到长女，方苓神情一松，那才是个性子完全随了她的，嬉笑道：“她今儿不得空，叫人回来递话儿还骂骂咧咧的，说前几日不是刚聚过，你沈夫人有什么事，不如直接登他付家的门。”
阮柔气得跺脚，扭着阿娘的胳膊不依，“下次她回来，娘替我打她一顿出气。”
“好好好。”方苓笑着打圆场，“她也就对你才这么蛮横，嘴上凶，你等着，指不定一会儿就带着小圆儿赶回来了。”
阮柔没好气，“我就为看眼小圆儿，她娘的爱来不来，我还不稀罕。”
“嘿。”方苓作势要打，“女孩儿家家，不许污言秽语。”
阮柔吐了吐舌，攀在阿娘肩上咯咯直笑。
这时有下人领了个小厮进来，阮柔打眼一瞧，认出是沈府的人，知道是沈之砚使人来送茶的，叫人过来接了，回头对方氏说：
“我去书房找爹爹，琼姨的事儿您别忘了。”
“知道了。”方苓拧眉瞅着她走了，心道怪哉，这丫头一向不怎么跟她爹亲近，比她自己还爱摆脸色给阮仕祯看，今日这是太阳打西边出来，竟上赶着亲自送茶。
作者有话说：
砚狗要找男二搞事，这里走两章剧情。
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