书案后的人手抚前胸，微微咳了两声，那件单薄浅袍上，洇出几点血迹，像林间绽出的竹花。
沈之砚下意识也抬手抚胸，看血迹是穿刺性外伤，为官三年，他不曾遇刺过。
他冷眼瞧着这一幕，全不知前因后果，趁着另一个自己低头沉默，走到案旁，见其上一本卷宗，题字为“延绥盐铁”，另有一封前往西北道的照会，属印乃刑部和大理寺双印。
沈之砚心下称奇，目前这桩案是大理寺主审，并不与他刑部相干，他帮严烁审犯纯属私人交情。
看这情况，不知何时已改由刑部与大理寺协办，更要由他这个刚刚身负重伤的人，出京前往西北办差。
严烁干什么吃的？
他下意识想到这些，并不知事情如何发展到这一步，却也不慌乱，伸手去拿桌上的案卷，只要给他一点时间，定能辨清来龙去脉。
然而手触到卷宗，却径直穿了过去，甚至指尖透过坚硬的木质，到了桌案底面。
太过玄妙，沈之砚低头看看呈半透明状的身体，虽不信鬼神，却也不得不承认，眼下他大概只是一抹魂灵。
“你想要和离，我如你所愿便是。”
清冷的声音打断他的遐想，那个沈之砚果断接过阿柔手上的和离书，展开来看了一遍，提笔在末尾签上名。
废物！
沈之砚恨声怒骂，胸口像是有沸腾的岩浆搅动，指着阮柔，对自己大声说道：
“你睁大眼瞧瞧清楚，她要跟别人双宿双飞，不要你了，你就这么放她走？”
女子纤纤素手探来，拾起桌上的和离书，垂目蹲身一礼，静静走出房门。
沈之砚回过头，梦中的那个他眼神空洞看来，又似透过他看向窗外，口中重复他刚骂过的话：
她要跟别人双宿双飞，不要我了，我该放她走么？
“不放！”
两个声音一同响起，越过时间与空间的重重阻隔，碰撞在一处。
这还差不多，沈之砚冷笑一声，转身追着女子出门去。
他不会放手的，别做梦了。
院中，几个眼生的下人落入视线，沈之砚心生疑惑，敏锐察觉到此地正被人监视，回望书房的方向，视线转动间，一抹浅黄身影突兀闯入眼帘。
是个女子，身形陌生，并非棠梨院的人。
是谁？
他正要细看，下一刻，身周景致转换，沈之砚再定睛，人已站在街上，不远处有几个黑衣蒙面人，领头的虽挡着脸，他也能一眼认出，那是白松。
远处，一辆马车缓缓驶来，白松挥手间，几人行动敏捷，上去便将车夫制住，沈之砚打眼瞧去，认得是阿柔从娘家带来的老于。
他忽略了老于已命丧青台山一事，倏忽转身，长街尽头，那人萧索而立，面无表情望着这边。
马车里传出女子的尖叫，她那个侍女大呼小叫地冲出来，眼看就要跳下车跑掉，白松一个眼疾手快，拦腰将人逮回车厢。
由始至终，街头街尾一虚一实的两人，一模一样的面无表情，不为所动。
他们本就是同一个人，同样的心性、同样的伪善，同样的心狠手辣。
身周又一次变幻，沈之砚脸色一沉，看向破旧别院。
一起站在门前的还有秦嬷嬷，他紧紧盯着那个正在打手势的自己，终于辨明缘由。
“裴相屡次出手不得，眼下盯得正紧，我不放心她回娘家，离京这些日子，嬷嬷替我照看好她。”
秦嬷嬷抬手回应，“二爷放心，有嬷嬷在，定会好好看顾。”
“此去西北，若我一月不归，嬷嬷再通知阮家来此接人。”
秦嬷嬷含泪握住他的手，口不能言，泪水簌簌而落，眼中惶急。
秦嬷嬷是他的乳母，也是这世上唯一真正关心他的人。
幼时沈之砚每次受了委屈，躲在屋里偷偷落泪，都是秦嬷嬷守在一旁，眼泪淌得比他还多。
“夫人为什么要冷落自己的亲儿子？你是她身上掉下来的一块肉啊，大少爷都快被老爷宠上天了，夫人就不能分你一点子关爱么……”
那日他差点淹死沈之琛，回来后秦嬷嬷也如是劝慰，母亲在窗外听到，怒斥她教坏儿子，要将人赶出府去。
沈之砚疯了一般阻拦，第一次疾声厉色对母亲说话：“你要赶走嬷嬷，那我便跟她一道走。”
母亲怒极，命人端来聋哑药，当着他的面给秦嬷嬷灌下。
他被几个下人死死摁在地上，听得头顶母亲的声音冷冷传来：
“你也是忠勤伯府的嫡子，想要留个下人，母亲自不能反驳，从此以后，再无人教唆你那些不忠不孝的歪心思即可。”
后来哥哥坠马而死，沈之砚心下大快，这下再也不会有人和他抢母亲，他的好日子就要到了。
谁知母亲盯着他的眼神冰冷无情，趁父亲病重将他送到庄院，随行的只有秦嬷嬷，陪伴他熬过那个寒冷的冬季。
那之后，他便对母亲彻底死心，跟着她搬到四九巷，秦嬷嬷则留在别院。
沈家的田产或充公或变卖，直到他手头有了积蓄，早在买回宅邸之前，最先赎回的便是这处田庄，无人知晓此处，地契写得是秦嬷嬷的名字。
庄上雇了佃户耕种，也算是嬷嬷的养老之所，只破屋不曾修缮，这处伤心地，他要保留原貌，算作与母亲离心的一处见证。