前世至死，阮柔对他，只有深切的恨意。
到底她和他，从一开始，就错了吗？
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晨起，云珠进来后，好奇地小声问阮柔：“你昨儿晚上一次都没起啊？”
阮柔抬眼看一看她，起了三次，全是被沈之砚抱去抱回，别的忙他也帮不上，倒是便宜云珠睡个囫囵觉。
待会儿还要料理家务，她没再卧床，用过早膳后，沈之砚把一枚硕大的铜钥匙推到她面前。
“什么？”阮柔诧异。
“我在后府有间私库，册子在冯伯那儿，你回头叫他拿进来。”沈之砚神色如常，“往后你替我管着吧。”
阮柔缓缓拿过钥匙，黄铜温凉的触感在掌心慢慢化开，生出一种奇异的感觉。
沈之砚原来也有自己的小金库，这点不奇怪，他管着刑讼，找他求情办事的人不要太多，再有各地清吏司冬夏两季的孝敬，数目应当可观。
否则仅靠那点子俸禄，怎能在一两年间赎回这么大一座宅邸，以及原先伯爵府的大半产业。
让阮柔意外的，是他竟会把私房钱交给她保管，一时不知说什么，干巴巴应了声，“好。”
要是不怕蹬鼻子上脸，她还想问一句，店铺田契呢？
也在里头的话，是不是就能找到平畋山下的那座庄院了。
这话自是开不了口，阮柔起身送他到院门，回来便叫吕嬷嬷亲自去外府找一趟冯管家。
连带库房清单一并送来的，果然有几处田产的契书，然而翻看过后，并没有平畋山。
阮柔一时没了头绪，只得慢慢再看。
接下来几日，她每天花半日时间清点帐目，听管事们汇报家务，慢慢熟悉府里的日常运作。
云娘面上殷勤，每日都往棠梨院跑，交待的事话却只说半截，有意无意使绊子，奈何吕嬷嬷精明，早便与各处的下人结交出人脉，云娘见蒙不住她，渐渐也就收了试探。
寿安堂那边，沈老夫人见阮柔行事稳扎稳打，也就还算满意，唯独姚氏彻底没了好脸给她看，见面说话儿挟枪带棒。
阮柔从前就没把她的挑衅放在心上，眼下更是懒得理睬。
沈府这边相安无事，倒是家里，这几日频频有信来往，可以说，除了老祖母，每人都有。
先是阮柔思量再三，给姐姐去了封信，信中无甚遮掩，直白地问起，姐夫最近是否官司缠身。
阮桑是急性子，最不耐烦拐弯抹角。
当日下午，就有付家的婆子上门递了回信，展开来，上面只得四个大字：
盼我点好！
阮柔气结，这件事该如何对沈之砚提起，她还没个头绪。
概因爹娘的另外两封信。
爹爹破天荒给阮柔写信，让她始料未及，信中所言：
女儿料事如神，果真，爹爹的考卷被人偷了。
然而世事难料，偷考卷的孟才远，转天又把卷子还给他，连带说了一车的好话。
又过两日，传出他因亏空公款被贬岭南。
可谓有惊无险，云云……
阮仕祯的信写得像话本，啰啰嗦嗦、辞藻繁复，情节跌宕起伏，时有反转。
阮柔看完信，当晚便亲自下厨，整治了一桌子菜酬谢沈之砚。
原来他只是口上要挟，并非真要拿捏她一个月之久。
投之以桃李，自当报以琼瑶。
阮柔端上来的虽抵不上琼浆玉液，但诚意满满，尤其还有他念叨两回、因吃不着而给她脸色看的马蹄糕。
这一次，连马蹄都是她亲手一颗颗削皮的。
沈之砚坐在案前，唇边浮起浅浅笑意，他的小妻子真是心思单纯，上回他说，一桌席面不够。
那么，她就来上两桌。
林琼被抓已有五日，他等着她主动来问，没想到，她倒挺沉得住气。
抑或者，只是心虚而已。
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“林琼？她是你什么人？”
沈之砚慢条斯理喝汤，并不介意阮柔打破“食不言”的规矩，夫妻二人头一遭边吃边聊。
但他的口吻，分明像审问犯人。
“春茗茶行你也知道的，是阿娘手底下的铺子，她是那店里的管事。”
阮柔咽了咽嗓子，打算从实招来，“上回跟你提到翟家表哥，琼姨是他老家的下人。”
“你表哥是叫——翟天修……”
沈之砚手上体贴地给她挟菜，口中语气却冰冷，不挟杂一丝感情，一字一字吐出这个名字。
“翟家在西北的营生涉及贩运私盐，你所说这人正是从犯之一。”
阮柔低垂眼睑，心里并无太多意外，果如她所料，沈之砚那日见到她与林琼会面，刻意拿这件事要挟她。
抑或者说，继吏考的难关过后，他又有了拿捏她的新筹码。
但这件事，眼下她并不想轻易就范。
“私盐，那可是重罪呀。”杏眸微闪，显出几分惊讶，阮柔顿了顿，勉强一笑，“妾身一个内宅妇人，外头的事本不该多问，只是……琼姨怎么可能是盐贩子呢。”
“我小时候那几年，她还在府里伺候过，琼姨心灵手巧，做过好几个竹蜻蜓给我玩……”
拉了几句家长里短的琐碎，阮柔软了声调，似假似真地求情，“会不会是大理寺搞错了，不如夫君得空帮我问问严大人，若她真是有罪在身，那自然该按国法处置、不循私情，就怕万一有冤呢。”