电影中播放着一行二十人的顶尖登山家在茫茫白雪中，依靠各种设备艰难地攀登山脉，呼呼作响的北风通过音响吹进每个观众的心间。亚伦的面庞被苍白的光打量，他湛蓝的眼睛在此刻反射出剔透的冷酷，如同积雪下纯净的冰川。
攀爬在最后、年纪最大的RIN血淋淋的手掌在绳索上打滑，他一瞬间朝下跌落，前头的人吼叫着尝试抓住他，但无济于事。RIN满脸恐惧与绝望，翻滚进深邃的幽壑之中，只残留一道身体摩擦积雪产生的痕迹……
“第一次。”亚伦·史密斯忽然道。
什么……第一次？不祥的预感让克里斯蒂娜的眼皮轻轻一颤。是「电影中第一次出现了死者」的意思吗？还是别的什么？……不会是别的意思吧？
为了遮掩自己细微的表情，克里斯蒂娜伸手取走一块爆米花。
她微微朝亚伦着身子，手指捻起洁白又散发着奶香的爆米花的同时，目光下意识扫过亚伦的右侧——他旁边的座位上空无一人。
——怎么回事？
克里斯蒂娜骤然感到脊背泛起细密而轻微的寒意。
她记得……亚伦·史密斯的右侧，是坐着一对「甜蜜亲热的情侣」的。
克里斯蒂娜随时随地都在警惕、观察着周围，大部分容易被普通人潜意识过滤掉的细碎信息，她都会牢牢地记住，以防止日后有不时之需。
发布人要求把亚伦带进的这个影厅之内，绝不是什么可以愉快约会的场合。她清楚地知道这点。为了防止不靠谱的发布人反悔，想将她与任务目标一起干掉，克里斯蒂娜在踏入紫罗兰大映场起，就无时无刻不在警惕了。
她的记忆不会有错，亚伦右侧一直坐着一对「看似是情侣，其实也在监视着亚伦的间谍佣兵」。而在十秒前，她依然能感受到这两人的体温、呼吸、心跳。
但他们现在，无声无息，没有丝毫预兆地……不见了。假若不是克里斯蒂娜侧过身子，她甚至都没能发现这一情况。
……究竟怎么了？
克里斯蒂娜僵硬地把爆米花丢进嘴里，机械性咀嚼着。
究竟在这短暂的几秒内，发生了什么？
第23章 资本的恶意（四）
（亚伦·史密斯喜欢吓唬坏蛋。）
“第一次……”文静喃喃道。
「替身·杀手皇后」在电影一开始便从亚伦浮现而出，肌肉健硕的粉红色猫耳骷髅脸替身，用手指轻轻触碰了伪装成热恋情侣的监视人员，以「接触弹」方式将两个活生生充满恶意的人变成了两枚炸弹。
作为「开关」的大拇指按下，电影中的RIN滑入了深不见底的沟壑，影厅内的「情侣」也在同一时间化作只有「替身使者」才能目睹的烟花，爆炸为一片浅淡而无声的灰烬。
影厅内总共有十二名无辜人员，二十三名刻意接近的恶人。
……现在则剩下二十一名了。
想必这些人有认真钻研亚伦·史密斯的生平事迹，他们每个人都带着冰冷的可乐，穿着极为轻薄的衣裳，周边还有各种用于降低体温，又不惹人注意的冰棍、冰块。而他们所有人都绝不会选择亚伦身边五米内的位置坐下。
可遗憾的是，他们完全不明白什么叫……「升级」。
亚伦·史密斯依然在无动于衷地看电影，在成功升级之后，射程范围从五米增长至十米的「杀手皇后」穿透了层叠的座椅，朝他们后方，隔着四排座位的另外三位敌人滑去，在轻柔的触摸下，将这三人毫无所察地变作了「炸弹」。
电影依旧在缓慢进行，继年纪最大的RIN跌落深渊死亡之后，拥有出色医术的岸边由子忽而狂乱地呼唤起来，口中不住地呐喊着“怪物！有怪物在看着我们！”
岸边用极快的速度割断了绳索，脱离了捆绑在一起前进的队伍，这一行为让她身后的人忽然滑到在地，其他人顾及不了边大喊边狂奔远去的岸边，只能先救助后方被无辜拖累的同伴。
但是，等他们全部安然无恙地站起来，再去焦急地寻找岸边时，却只在一块尖锐的大石头上，发现了她被穿刺成两截的血淋淋的尸体。
「杀手皇后」按下大拇指，三个一直警惕着周遭，敏锐如狼狐，携带着针对亚伦浓重恶意的男人，霎那间爆炸开来，化作烟花四散，绚丽而隐秘。
“……第二次。”亚伦低声道。
这五人是在文静多次斟酌选择之后，发现出最先杀死而不会引起其他人注意的存在。兴许他们本身便寡言而少语，在通讯器中一直不怎么显眼。又或者这五位敢于坐在距离他最近位置的地方，其实对自己的能力颇为傲慢？
文静不在乎，她只在乎结果——所剩敌方数量，十八人。
克里斯蒂娜轻轻撩了下自己深棕色迷人的长卷发，手指不着痕迹触及耳垂上雕琢为珍珠耳坠的机关按钮，这是她为自己留下的「后路」之一。克里斯蒂娜自从成为雇佣兵，一直以来都很有自知之明。她绝不会接下自己无法做到的任务，也绝不会无法完成任务乃至于产生恐惧。
但亚伦·史密斯不同，他与那些任务目标截然相反，他身上非人的「异样」感实在太过强烈了。强烈到让感知敏锐的克里斯蒂娜惴惴不安。
这感觉……她曾经在某位作为任务目标，国籍为拜伦的王子后花园中，那些被精心饲养，又反复以残酷手段磨砺野性的毒蛇与猎豹上体会过。