“南阳府这是拿着大周的盐铁给自己做好名声！”有那揣测出皇帝意思的人就大胆建议，“盐政乃是利国利民的大事，萧家占据了大部分利益，如果能让萧家将南阳的盐铁还于朝廷，朝廷就能减轻百姓的负担了。”
皇帝摇摇头：“萧家当年有功于朝廷，除非自愿，朕不欲破了祖宗规矩。朕有意晋升南阳侯为南阳王，只是他家如今还掌着右边的兵马，王侯不能掌兵，这个事就有些难办了。”
听出皇帝话外之音的一些朝臣，就纷纷上前，说自个愿意做这个说客，劝南阳侯交还兵符，顺利升迁南阳王。
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南阳侯府
林氏得到自己的三儿子因欺男霸女，草殓人命被下了大狱的消息，当场昏死了过去。
南阳侯萧时进听闻此事，怒火冲冠，“混账东西，以为还在南阳嘛！”他拍桌而起，“走，去衙门看看。”
二儿子萧孟景赶忙拉住萧时进，劝道：“爹，您别犯糊涂，您这样闯到衙门里出去，不是授人于柄吗？万一三弟真有冤屈，岂不是咱家自跳陷阱？”
“难道就能容忍他被下牢狱吗？前两日那狗官还说只是做做样子，如今就把你三弟打进了大牢，真当我南阳侯府没有人了？”萧时进气呼呼地骂道。
“不如，我们派人去宫里找皇后娘娘帮忙，娘娘素来怜惜我们家，她一旦开口，皇上一定不会拒绝。”大儿子萧元琅建议道，他也很担心南阳侯会冲动之下闯到衙门去。
说完这番话，他又赶紧给母亲请大夫，然后急匆匆和父亲一道往宫中去找皇帝讨公道。
皇帝正在处理朝政，听闻这个消息，只淡淡说了一句，“传旨南阳侯府，将三子萧仲明贬为庶民杖毙，他名下的家产抄没充公。”
萧时进大吃一惊，“皇上，犬子不孝忤逆，但罪不致死！”
“朕意已决，你们退下吧。”皇帝冷冰冰地说完，拂袖离开。
皇上走得干脆，却留下萧时进跪在地上痛哭流涕。
李德全走了过来，低声劝慰道：“侯爷，皇上仁慈，允您用兵符换萧仲明性命，算是法外开恩了，您莫要再纠缠下去，否则只怕会适得其反啊。原本陛下已经依您所请，打算晋您为南阳王，如此一来，怕是难办。”
南阳侯抬头看了李德全一眼，悲戚地问道：“我那三儿究竟做了什么天怒人怨的恶事，才招惹来杀身之祸？”
李德全叹了一口气，“侯爷，这是您嫡亲的儿子，他的秉性如何，您应该比谁都清楚啊！”
南阳侯闭上眼睛，喃喃道：“罢了，既然圣意已决，本候也无话好说，只是希望皇上能看在我南阳侯府一片忠心的份上网开一面。回去后我定会让他们日后行事小心些，免得牵连到整个侯府。”
南阳侯和大儿子萧元琅黯然离开皇宫。
回到家里，南阳侯召集幕僚商量对策，“三儿的案子死罪可免活罪难逃，恐怕是逃脱不了牢狱之灾了，现下我们最重要的是保存侯府根基。”
南阳侯世子萧元琅皱眉说道：“父亲，孩儿以为这件事未必和我们想象中的一样，三弟虽然平时荒唐了些，但也不至于做这等伤天害理、丧尽天良的事情吧，或许……”他顿了顿，“或许是有人故意陷害他。”
南阳侯点了点头，“嗯，此事确有蹊跷。但是若不查清楚，就这么让他出来，对我们侯府的名誉极为不利。所以此事务必追究到底。
夜深了。
大理寺的官牢，幽暗潮湿，令人作呕。
萧仲明蜷缩在阴冷的墙角边，双手双脚都铐上粗重铁链，整个人瘦了一圈，脸色苍白如纸，浑身散发腐臭味。
他眼神呆滞空洞，嘴角低垂，神情阴郁。
忽然，牢房门被推开，几名差役打扮的男子走了进来。
第91章 悔莫及
差役中有个年轻男子的长相猥琐，他指了指角落的萧仲明，吩咐道：“把他带出去。”
两名差役上前，拽住萧仲明的胳膊，拖着他往外走。
萧仲明挣扎了起来，愤恨地瞪着他们，“你们要带我去哪里？我乃堂堂南阳侯府嫡子，你们这群奴才敢动我，我爹饶不了你们！”
几名差役见状，笑了起来。
“哟，还挺硬气的呢？你爹正焦头烂额，自顾不暇，还指着你爹呢？你这种狗仗人势的废物，我们见多了，劝你老老实实跟着出去，少受些罪。”
正在拉扯之间，牢房内亮起了灯光，有人持了烛火进来。
萧仲明猛然回头，只见一位穿着锦袍的男子，被簇拥着缓步走了进来。
“你是谁？”萧仲明戒备地盯着眼前的男子。
“萧仲明，你可认识我？”那人冷笑着问道。
萧仲明眯了眯眼，打量这人几眼，忽地哈哈大笑，“原来是你，我认识你，你叫周鹏飞，你爹原是我爹手下，怎么，今天特意送银子来送我吗？可惜啊，你这辈子永远也赢不回你输掉的钱。”
周鹏飞冷笑了两声，“是吗？”他转身吩咐官差，“动刑！”
“慢着，你凭什么滥用私刑？我犯了什么事？我爹是南阳侯，你们动我之前最好掂量一下！”萧仲明指着周鹏飞威胁道。
“啪——”周鹏飞狠狠甩开他的手，“还敢跟我嚣张，你也不看看自己已经成阶下囚了？今晚我就替你爹教训你。”