村里的大叔大婶喜欢乖巧的小花，俱回以亲切的笑容。
一路招呼着走到了河边，瞧见河边站着的熟人，小花笑眯了眼，脆生生地喊道：“张婶儿！”
张婶含笑道：“小花儿！”
张婶心善，却是个苦命女子，丈夫有疾，公婆缠绵在榻，就靠她一人连着做几份工养活全家。如今虽勉强能维持温饱，却因为年轻时身子受损，多年未有身孕。
一瞧见她手里的篓子，张婶心头泛着酸水，扯着嗓门说道：“我要是能有个闺女，定是放在手里宝贝着。你那懒鬼爹娘好手好脚，却让你在这么冷的天做活，他们哪里是把你当闺女看，你也是个傻丫头，就这么听他们使唤。”
小花笑了笑，道：“没事儿，张婶，我不冷。”
张婶一把攥住她藏在麻衣下的手，整只手泛着乌紫，还因为刺骨的寒意微微发着颤，手背上的褶皱粗糙干燥，覆着微白的颗粒和厚重的茧子，指甲旁翻着倒刺，肿得像烧根的萝卜。
张婶眼睛一瞪：“你这小娘子的手，冻得比我这半老徐娘的手还难看，还说不冷？”
小花低低道：“爹爹腿脚不方便，娘年轻时落了病根，我是女孩儿，该为家里分忧。”
张婶心里一酸，道：“你别再为他们说话了，婶子不想听。有你这样听话的闺女，也不知道是他赖家几世修来的福分，他们却这样对你，婶子看着糟心！婶子的衣裳都洗完了，来，把篓子给婶子，婶儿给你洗。”
小花摇了摇头：“不用了，婶子……”
张婶却不由分说地将篓子抢了过去，走到河边洗了起来，挥着棒槌的手多施了几分力道，泄愤似的锤得咚咚响。
小花不好意思让张婶一个人洗，便想在一旁打下手，却被张婶推开了，道：“以后要好好护着你这双手，你以后还要嫁人哩！小花是咱们村里最漂亮的小娘子，今后一定会嫁个如意郎君，逃离这里，再不受赖家那一窝子懒汉的欺凌！”
提到嫁人，小花只觉得面上滚烫，小声说道：“张婶，您可别笑我了，我还没想过嫁人呢。”
张婶笑了笑，小花生得好看，好看到村里人都怀疑小花不是赖家闺女，赖懒汉獐头鼠目，哪里生得出来这样好看的闺女，可他一口咬定说他和内子只是迟暮色衰，这才散了村里的流言。
毕竟赖懒汉一家搬来菩村才几个年头，谁也不知他俩年轻时是何等样貌。
这时又来了几个村妇，村妇神色莫名地在小花身上逡巡，看得她浑身不自在。
小花捏着衣角，怯怯问道：“李婶，我脸上有东西吗？”
村妇又看了她一眼，忽然重重地叹了一口气：“唉，作孽啊，真是作孽，唉！”
小花茫然地望着几个村妇，内心无端生出一股恐惧，张婶听出不对劲，急道：“有话快说，不要磨磨蹭蹭的！”
村妇一跺脚，不管不顾道：“赖懒汉说若是我们帮瞒着，便有赏钱给。可这昧良心的赏钱谁拿得进手！小花，你快回家罢，赖懒汉正在收曹老爷家下的聘礼呢，听他说是要把你嫁给曹老爷家的傻儿子！”
“轰隆”，小花往后退了一步，差点掉进冰冷的溪水里。耳朵里像灌进了水似的，嗡嗡作响，听不清旁人说话了。
谁人不知晓，曹老爷年轻时忙于经商疏忽家庭，导致曹公子小时候烧坏了脑袋，她曾见过曹公子一面，矮墩墩的，身量甚至不及她，他吮吸着沾满鼻涕口水的手指，冲着她嘻嘻地笑。
爹娘不喜欢她，喜欢弟弟，说她是女孩，是赔钱货，她心里难过，但想着爹娘若是讨厌她，也不会辛辛苦苦把她拉扯大，所以她乖巧听话，努力给家里挣钱，只要爹娘不讨厌她，她就心满意足了。
可是爹娘竟然要把她嫁给曹老爷的儿子！
小花难受坏了，要她和那样的人过一辈子，她不愿意！
她的眼睛雾蒙蒙的，脚踩在粗粝的石子路上，荆棘刺过的疼和寒风吹过的疼搅合在一起，却及不上她心里的疼。
“爹，娘！”
远远地，小花看见家门口来了不少人，穿着花花绿绿的袄子，一看就是名贵的料子，她爹和他们说着话，脸上笑出了褶子，都没听见她喊话，看起来很是高兴。
小花的心凉了半截，走近了，她听见挨着她爹的婆子说道：“你家小花有福气，曹家家财万贯，她能嫁给曹公子做正妻，哪个村女能有这样的好福气！瞧那几箱子金银玉器，曹老爷是真看重你家小花这个儿媳妇呀！”
赖丁嘿嘿地笑着，这才看见空着手回来的小花，也不责怪她弄丢了衣裳，笑眯眯地招手道：“小花，快过来。”
小花走到赖丁跟前，咬着嘴唇，轻声问道：“爹，你要把我嫁给曹老爷家的儿子？”
“爹正要跟你说这事儿，婚期定在十日之后，曹老爷家不仅下了几箱子聘礼，给你做的婚服也是华丽漂亮，你娘这辈子都没穿过哩！你弟弟刚才还嚷嚷着要看婚服，爹说这等重要的东西，要等小花自己回来看……”
小花眼里泛起氤氲的水雾，道：“爹，我不要嫁给曹公子。”
“不要就不……”赖丁愣了回神，才反应过来小花说了什么，眼睛瞪得铜铃般大小，怒道，“你说什么？！”
小花鼓起勇气说道：“爹，曹公子是个傻子，我不要嫁给他。”