斑鬣狗的啸叫声响彻草原，回应般的狮叫声随之而来，紧接着是象群的嘶鸣，是有蹄动物互相之间不安的警醒，是狒狒们意味不明的怪叫……
两只秃鹫从高天掠过。
明亮的星空被短暂遮蔽，披着银色薄纱的草场上降下两个若隐若现的暗色斑块，风一样来，风一样走，像死神的斗篷，滑过地面，悄无声息。
安澜一边跑，一边思考着对策。
按照常理，这时她应该已经可以给处于冲突中心的氏族成员发布命令了，无论是要求它们放弃对峙、立刻后退，还是要求它们拖住对手、配合拦截、好在猎物群彻底回迁之前给敌人沉重一击。
这两个选项里，她毫无疑问倾向于后者。
问题在于——壮壮有能力去拖住入侵者吗？
尽管鬣狗女王因为对几名杰出后辈的关爱而陷入了短暂的迟疑，接近北部猎场中段的稀树林里，情况还是在诡异地朝着她所希望的方向发展。
壮壮带领的王室小团体平均年龄只有三岁出头，小断尾带领的断尾联盟稍微好些，但也因为前段时间的分裂导致有数名年长者出走。
相较羽翼未丰的南部氏族狩猎队，入侵者们全然占据着上风，几头主战力更是有着压倒性的优势。如果安澜在场，一定会认出对面的带队者——
密苏瑞。
这只曾经在南部领地穿行了近三个月的雌兽对季节性猎场十分熟悉，只要不再往更靠南的地方推进，就足以组织起有序的围攻；同时，它身上还背负着一个女儿和两个姐妹的仇怨，在有希望血债血偿时，无论如何都不会放下屠刀、给对手留出什么逃生的路径。
现在不是壮壮要缠着它，而是它要缠着壮壮。
王室小团体的边缘角色、年轻的因芭，在密苏瑞带队展开第一轮进攻时就被咬翻在地，受到了严重伤害，如果不是它有着在外独自流浪的经验、立刻坐下来护住肚腹、跟着对手的行动而扭转身体，恐怕这会儿已经半条命都归西了。
南部氏族狩猎队的共同施救很及时。
唯一的缺陷在于被施救者似乎没料到自己还有这样绝处逢生的机遇，稍稍摇摆了两秒钟，险些没能借着一波浪潮般的冲击顺利退潮，又在大腿上被对方开了两道血口子。
高大的橡树子把自己摆在了因芭和敌人中间，口水巾虽然吓得瑟瑟发抖，但还是坚强地跟橡树子站在了一起，护着壮壮和因芭撤退，小南瓜急得大声啸叫，那尖厉的笑声一串比一串急切，恨不得跨越数公里距离，直接将已经开始回应的表姐，箭标斑鬣狗，传送到战场中心。
壮壮感觉到了前所未有的压力。
一瞬间，大约十几个同伴的性命都被压在了它的头顶，它必须做出那最艰难的选择——选择撤退，它们可能会因为阵型出现漏洞而被吞掉尾部，势必有几名氏族成员将见不到明天早上的太阳；选择继续对峙，它们可能会因为调度不佳而被冲散击破，倒霉一点的话，或许会有一个甚至两个小战团在这里全军覆没。
最糟糕的是：它不相信自己和小断尾的默契，从对方每每接到讯号都会迟疑半秒钟的情况来看，对方其实也不相信它作为“继承人备选”的判断。
关键时刻，还是跳跳站了出来。
自从在大溃败中折断了一条后腿，跳跳就像被疼痛和生命危险拨开了迷雾一样，对氏族中不同群体的性格、实力和联盟关系把握越来越深入，准确预测政局走势的时间也越来越多。
此时此刻，它站了出来，朝着敌人发出了一声惊天怒吼——人们很难想象从这瘦小的、残疾的身体当中竟然能爆发出如此巨大的能量，但这一声斗志昂扬的吼叫声惊醒了摇摆不定的壮壮，也惊醒了不知道自己该做什么的小断尾。
是啊，是啊，跳跳还在这里呢。
作为在场唯一一只断了后腿的存在，假如真的扭头离开，它和身受重伤的因芭必然会陷入十死无生的局面，就连勉强挣扎的一线生机都没有，难道壮壮可以坐视这种事发生吗？而如果壮壮选择留下，难道你小断尾还有抛下整个王室小团体、自去苟且偷生的机会吗？
大家其实都是一条绳子上的蚂蚱，不如放下对彼此的不信任，抱着别无选择、背水一战的决心，拖住敌人，等待更多氏族成员降临。
南部氏族是防守方，也始终是防守方；这里是南部氏族的领地，甚至都不是边界线，而是季节性猎场中段的稀树林；箭标和它带领的三角联盟已经越来越近了，远处还有更多同伴正在奔跑，只要团结一致、坚持到底，哪怕有一些正面牺牲，也比在逃跑中将尾段无谓地折损掉要强。
既然都想在王座跟前证明自己，就这样做吧！
无论是王室小团体还是断尾联盟都被跳跳悍不畏死的姿态给震慑住了，但看到这王朝血脉中肉体最弱小的一名成员，它们也的确都被提醒了自己刚才忽略的东西。
密苏瑞正在组织第二次大规模进攻。
没有比这更好的机会了——要是放这些入侵者自由来去，等到雨季中期，等到北部氏族的大部队到来，就得祈祷对手自己犯错，才能对它们造成实质性的惨烈打击。
如果女王自己在这里，它会怎么说，又会怎么做呢？
想到这里，壮壮和小断尾对视一眼。