可萧斩石远离朝野已久，纵然有心，亦无力可为。
他紧了紧拳头，问：“那你现在……在何处谋生？又怎会到梁城来？又在将军府外久久徘徊而不入，可是有什么事……？”
被问及正题，孙堂将头低得很低，似是难以启齿。
孙堂道：“我断了一臂，虽然生还，但在军队中待不下去，后来就回了家乡，前两年随家人一同迁到梁城附近。
“我这种样子，有很多工作做不了。好在我还有一身蛮力，原本蒙一位亲属关照，在码头帮人搬送重物为生。但前些日子这名亲戚下江南经商，卖掉了这里的产业，我本寄希望能继续从事此业，但其他雇主却都不愿意用我。
“一连数月寻不到生计，我已近乎弹尽粮绝。
“今日我本是恍惚走到将军府附近，忽然想起当年意气风发……我自知当年在军中只不过是个小兵，不敢厚颜求萧将军帮助，但我已走投无路，前后不过一死，所以多少抱着试试的心态……”
孙堂话又说到后面，屋外的雨声越大，几乎要淹没他的讲话声。
求人帮助、仰人鼻息，对任何一个有自尊的人来说都是难以开口的事。
孙堂人到中年，一事无成，还要来央求几十年前与自己不过几句话之缘的将领来求一口饭吃，于他自己而言，只怕难堪。
谢知秋见此状，已感到一阵苍凉意。
萧家军散后，昔日英雄流落天南海北。
谢知秋与萧家军接触不多，但这几年假装萧寻初，也见过其中几人，比如张聪、钟大梁之类。
张聪几经周转，最终还是回到萧斩石这里谋生，如今是她的护卫。
钟大梁对朝廷军死心，转而加入义军，换一种形式抗击辛军。
如今又是这位孙堂……
都是曾为国家抛头颅洒热血的人，可命途各自难料。
史书一句话，便可引出人豪言壮志、浮想联翩，但落到每一个个体头上，又是千转万折，一言难以述尽。
萧斩石亦叹了口气。
随后，他拍起胸脯，豪义道：“小孙，你放心，你当年是我麾下的战士，既然同共过生死，自有恩义在！我萧家虽不及往昔，但给往日过命的将士保一条生路，还是没问题的！
“你若实在没有地方去，就留在萧家，继续为我做事吧。我等下叫管事来问问，看有什么能交给你做的活。”
孙堂仍有些拘谨忐忑，但俨然松了口气。
他忙对萧将军道谢，感恩戴德。
*
不久，孙堂在萧将军的安排下，换了身干净的衣裳。
既然要打长工，多半会住在将军府中。
府中人见他是萧将军的旧部下，又缺了一臂，都对他颇为友善。
孙堂此前生活艰难，还未用饭，萧家管事带他去用饭的时候，恰巧经过谢知秋与萧寻初的院落。
将军府极大，各处通达，可唯有这二少爷的院子装了门、上了锁，里面一片安静，没什么人气。
孙堂见这景象，不由多看了两眼，问：“那里是……？”
管事回答：“那是二少爷和少夫人住的院子，二少爷打小性子有点怪，喜欢摆弄奇奇怪怪的东西，前几年成婚后尤其不喜欢被人瞧见，所以就给锁上了。
“他们夫妇喜静，不喜生人，平时除了少夫人的妹妹和二少爷的师兄，院子里只有他们从小用惯的一两个仆从可以进去。你今后也注意着点，没事别打扰他们。”
孙堂连连称是。
*
“小弟。”
大堂那里散后，萧家人各自离去，但是萧寻光在外面绕了一圈，驱走其他人后，又追上了自己的弟弟“萧寻初”。
谢知秋走到半道，听到萧寻光的声音，回过头。
雨中，萧寻光身姿高大挺拔，眼神坚毅，犹如一棵巨松。
此时，他看着自己这个“弟弟”，其实心头亦是震撼。
他与弟弟并不是十分亲密的兄弟，四年前“弟弟”忽然从临月山回家那次，他就感到，“弟弟”和他原本认识的那个弟弟有很大变化。
当时他只是感慨欣慰，这个小弟的确是比以前成熟不少。
在那时，任凭他想破脑袋也想不到，昔日那个懒散率直、有点小聪明的弟弟，有朝一日竟能高中状元，还在短短三年内，从一个八品知县升至二品参知政事，就算是写话本，都写不到如此离奇。
震动有之，钦佩有之。
但随之一同而来的，是陌生。
说实话，萧寻光有些不知道要如何与眼前这个“萧寻初”相处了，两人明明是亲兄弟，可这个弟弟的眼神如此冰冷疏离，眼底深得连他这个兄长都看不清。
不过，唯有一件事，让他还能在“萧寻初”身上，感受到两人血脉相连的亲密。
萧寻光定了定神，道：“那位姓叶的工匠，以前是你在临月山上的大师兄吧？他做的突火.枪，比想象中还要管用。”
实际上，他这次急急赶回梁城，还是为了突火.枪。
叶姓工匠很有责任心，说自己要去梁城任官，还特意做好一批枪才走。