“若辛国一意孤行，仍要继续交战，那方国本不畏之，自然无话可谈。
“谢某不过是代表方国君主，前来告知辛国此事，并非求和。若是辛国君主否决提议，那谢某这就打道回府，绝不多费口舌。
“如此简单之事，谢某一人足矣，难道还用得着方国派两个官员吗？”
谢知秋话音刚落，辛国朝堂一片哗然！
一个暴脾气的辛族官员看上去当场就要抢武器冲过来砍她，好不容易才被其他人拦住。
连李皇太后都没想到这个年轻姑娘瞧着一本正经、文文弱弱，说起话来竟如此嚣张欠打，一时都没接上话，愕了半息，才怒拍凤椅扶手：“大胆！”
李太后怒道：“当初是方国朝廷主动北上，先动了手，辛国不过是防卫而已，而纵然如此，辛国也是胜多数少，甚至一度兵至擎天关，你凭什么出此狂言？！”
谢知秋对曰：“方国率先出兵，却是辛国挑衅在先。更何况北地十二州四十年前是方国领土，本就是辛国侵占之地，人欲取回自己昔日被他人抢夺之物，难道也算抢劫吗？
“辛军说是兵至擎天关，可擎天关并未失手，反而是辛军，如今可还进得了十二州中的丽州以南？”
李太后哑然，只是眯起眼，盯着谢知秋看。
谢知秋浑然不惧。
她道：“说起来，前些日子皇太后托辛军送给吾军的礼物，吾等已经收到了。礼尚往来，吾军恰好也有一物，愿赠给皇太后一观，不知皇太后可有兴趣？”
“……”
李贞儿凝神注视着她。
平心而论，她不想就这样答应，身为辛国太后，到目前为止，总有种被这个方国女官牵着走的感觉，若一直如此，很容易步入对方的陷阱之中。
但谢知秋这样说，她又很难不好奇。
李贞儿考虑片刻，决定先看看对方在耍什么把戏，沉下声，道：“呈上来吧。”
谢知秋闻言，便一挥手。
不久，便有人从宫外那辆古怪的马车里，扛上来一物——
此物约莫一人高，重达十五斤，外覆牛皮，竟是一面表面柔质的盾牌。
谢知秋道：“此物，名为刚柔牌。”
*
入上京之前，谢知秋与萧寻初商议：“我们对辛国最大的优势，在于积累深厚。从他们那种突火.枪的情况看来，他们才开始认真对待火器不久，但我们已经形成体系。
“而且，辛国对我们实际拥有多少东西，并不非常了解。
“如果他们认为一把相似的突火.枪是一种威吓的话，那我们就用同样的手段，来威吓他们，并且要展示出远比他们预想中更大的、鸿沟般的差距。”
思路一旦清晰起来，就不会再因为一把意想不到的突火.枪而乱了阵脚。
谢知秋本就有意向辛国展示军力，所以才会专门带上一群墨家弟子。
尽管实际情况和最初预想的略有不同，但总体思路可以不变，一切准备都用得上。
谢知秋说：“以往遇上类似的情况，我通常会耍点小手段，不过这一次，手段的作用有限，我们必须堂堂正正地赢！”
人生无处不是赌局，不到最后一刻，总是难以判断结果。
这一次，她仍然要赌。
但她赌的是数年来踏踏实实的积累，能胜过对手发现劣势才匆匆忙忙的亡羊补牢；
赌的是朝夕不怠、扎扎实实的前进，能胜过原地转圈、故步自封；
赌的是她深信不疑是正确的新路，不会输给因循守旧、连一步变革都要周折数年的旧王朝！
突火.枪无疑是义军最成熟、最标志性的武器。
但是五年蛰伏，日复一日的建设与铺垫，他们教育出的上百墨者、培养出来的万千工匠，能做出来的东西并不只有区区一个突火.枪！
*
辛国朝殿之外。
谢知秋亲自手持刚柔牌，命人以辛国的五眼突火.枪向她开火。
五十步远，刚柔牌不过被弹丸砸个凹槽。
三十步远，刚柔牌也就勉强打穿。
而站在盾牌后面的谢知秋，面色不改，毫不意外。
她将刚柔牌放下，令人呈给李太后看，并言：“此物以坚硬挡牌上覆牛皮、丝绵、绵纸等柔物制成，专门用于防范火器。
“不过，因为其他军中以前少见火器，目前实战少用，只在我们自己军中做火.枪类武器试验时作为防护。
“虽不是什么稀奇的东西，但尚可一观。这一块就作为礼物赠给辛国，还望太后娘娘不弃。”
“……”
正所谓眼见为实，李贞儿对自己有先见之明地挽留了会做突火.枪的方国工匠一事，本来是有些得意的，但亲眼见到此状，心头不由一阵一阵地发毛。
尤其是，若拥有这样的防范之器，大多数人都会藏着掖着，将制作方法视作机密。
可是眼前之人，竟然毫不犹豫地将盾牌赠给了辛国，还顺嘴就说了做法，可见这样东西对他们来说，真的不值一提，在他们自己的地界上，一定有比这更好的防具。
李太后纵然面上克制情绪，内心却已克制不住地冒出对对方的恐惧。