姜行云冷艳看着杜徳佑，心中顿时明白了七八分。似是心有灵犀一般，他的视线越过人群正好与靳苇对视上，只见靳苇对他使了个眼色，他心里瞬间有了底，想来此事，靳苇并非不知。
“那，若是有人犯了呢？”
“这……”袁容吞吞吐吐，不肯往下说，他就是再愚蠢，也知道这箭指向谁。
“那，按姜家的家规……”杜徳佑说这，眼睛看向一旁的老者。
在场的众人见杜徳佑在众人面前对皇家姓氏毫不避讳，不由得倒吸一口凉气。
“若犯此禁，鞭二十。”那老者缓缓说道。
“请家法吧。”杜徳佑云淡风轻地说。
“你敢！”姜行云猛地一拍桌子站了起来。一身素衣下，少年天子面冠如玉，眉眼间却是掩不住的怒气。
面对姜行云的怒吼，杜徳佑一脸平静，眉头都没皱一下：“陛下年幼，尚未及冠，为着先帝，为着大周天下，我等今日，便做这个恶人又如何？”
看着杜徳佑那副假惺惺的忠臣模样，姜行云气的几乎要发抖。
他一步一步走到杜徳佑面前，看着他的眼睛，一字一顿地说：“朕是皇帝！”
尽管在外人看来，姜行云此刻浑身散发着威严，可是在杜徳佑的眼中，只觉得可笑。小皇帝忘性可真大，短短几日便不记得这皇位是怎么来的了吗？
杜徳佑毫不在意地说：“陛下若记得自己是皇帝，便应恪守家国礼法。”
“姜家的家法呢？”杜徳佑拿过姜氏族人手中的鞭子，环视了一周，最后目光落在了靳苇身上。
“既然陛下尊靳侍郎一声夫子，便由靳侍郎来执行吧。”
众目睽睽之下，靳苇走过人群，走到前面，没有丝毫迟疑，接过杜徳佑手中的鞭子。
正在众人惊叹她的大胆时，却见她转身跪在姜行云面前：“千错万错，是臣的错，陛下尊臣一句夫子，臣却未尽到夫子的本分，愧对陛下，愧对先帝。这二十鞭，臣领了，请陛下执鞭。”
姜行云瞪大了眼睛，看着伏在他脚边的靳苇，她这是，要他打她？
他如何下得去手！
见姜行云久久没有接过鞭子，靳苇抬起头，一脸坚定地看着他：“请陛下执鞭！”
衣袍下，他攥紧的拳头在发抖，指甲几要嵌进了肉里，一进来她便用眼神在提醒他，似乎一切都在她掌控之中，可她为何，不与他商量。
察觉到袖子微动，他才把视线从她脸上收回，却见她的手伸进他的衣袖，抓住他的手，捏了捏他的手心，然后挽起他的衣袖，把鞭子交到他手中。
她还是第一次对他做这么亲密的动作，可此时的姜行云却无心想这些。她对他，未免太残忍，苦肉计竟算到他的头上。
靳苇把鞭子交到姜行云手上后，便不再看他，一副甘愿领受、视死如归的模样。
对她来说，这是个要受些皮肉之苦的计划，她不知道的是，每一鞭下去，姜行云都要承受剜心似的痛。
二十鞭，一鞭不少，姜行云当然不敢用力，可是卸力后，他的后背完全湿透了。
演完了戏，看完了热闹，杜徳佑看着姜行云，轻蔑地笑了笑，便领着一帮人离去了。
靳苇从没受过这样的罪，或者说她完全高估了自己，受完二十鞭，她整个人已支撑不住。幸好将要倒在地上时，姜行云接住了她，扶着她，让她靠在自己的肩头，手足无措地让一旁的太监去宣太医。
他转过脸去看靳苇的伤。她后背的衣服已然破烂不堪，一道道鞭痕浸出了血迹，他隐隐约约看见，她的背上，蝴蝶骨的位置似乎裹着一层厚厚的白布。
他顿时清醒过来，心中责怪自己怎么能如此大意，在世人眼中，她是男儿身，一旦太医诊过，身份败露，她还怎么活命！
他立马脱下自己的外袍，盖在她的背上，然后喊了一句：“来人，备车。”
靳苇完全不知道，区区二十鞭，自己竟会当场昏过去。
其实倒也不是完全没有意识，她中间醒过一次，察觉到自己躺在熟悉的床上，放心不少。恍惚间，感觉床边似乎有人，又好似闻到一股若有若无的沉香味。可是当时背上火辣辣的疼，她实在难以动弹，迷迷糊糊间便又昏昏沉沉地睡了过去。
再次醒来，屋子都快黑了。
她一向不喜欢房间里暗暗的，于是挣扎着，准备起身。
“靳兄，你要什么？跟我说便是。”
原来房间真的有人，听这个声音，似乎是孟涪。
只是靳苇现在浑身无力，全然顾不上客套。
“怎么不点灯？”虚弱的气息下，说出短短几个字都很费力。
“你等着，我去喊人。”孟涪急冲冲地跑出去，兴许还绊到了凳子，靳苇好像听见了凳子倒地的声音。
“多谢。”灯火猝然亮起时，靳苇有气无力地说。
看到靳苇成了这个模样，孟涪心中很不是滋味。他虽然面上与谁都关系融洽，但要论起这些同年，他心里瞧得上的只有眼前这一位。
这些时日靳苇身上的传闻让她在京中的口碑急转直下，可是他总隐隐觉得事实并非如此。今日重华宫的事一传出来，他心里便有答案了。
她怎么会上赶着去做杜徳佑的马前卒，她是要保陛下。
相比翰林院中一群士子悬而空的忠奸之论，相比案头的锦绣文章，危急关头站出来，为保一时安宁，不惜自污其名，这才是读书人应有的担当吧。