他心腹之人更将汴都那些清流文臣的宅邸拜访了一遍，未发现任何踪迹,他虽无奈,却也只能将她失踪一事暂且按下,一面派人盯着幽州的军队以防暴动，另一面则了结着靖秋之谏和假龙吟的官司，更要预备亲政后各地政事,一时竟然消瘦许多。
常照到乾方后殿来时,宋澜正偷闲,提笔写着民间流传甚广的《假龙吟》,金铜之声尚好断绝，这口口相传的歌谣却是屡禁不止。
一侧茶水未凉,有两封誊写好的圣旨，常照瞥了一眼,暂且未去搅扰，等到宋澜写完了手边的字,抬眼看他，他才抬手道：“臣给陛下请安，问圣躬安和否？”
宋澜问道：“城外可有消息？”
“城外”便是宋瑶风之事，常照眼神一飘，摇头答道：“未曾有。”
宋澜又问：“临阳皇兄和潇湘郡王处也无异动？”
常照仍是摇头：“臣带人将两处府邸盯了许久，自皇后幽禁后，两府四门紧闭，不理外客。小郡王原本还要往资善堂中听学，现今也不再去了，生怕与此扯上几分关系。臣猜测，二王必定是猜出了陛下与皇后之间有变，生怕被陛下猜忌，这才极力撇清，想来皇后的谋算，二王应是不知的。”
宋澜有些头疼，喃喃道：“她已知当年之事，又脱身而去，必定是有所图谋的。可她若是谋逆，总要挟一位皇室宗亲，才能堵住悠悠众口，皇长兄在边境未归，临阳和潇湘处尚无动静，朕以舒康为饵，也不见她兴兵来救——她是要为皇兄报仇，必得名正言顺才能翻案，不挟宋氏宗亲，怎能成事？”
宋澜所思确实不错，常照静静地听了一会儿，开口问道：“叶大人方从陛下这里离去，不知他是如何想的？”
宋澜意味深长地瞥了他一眼，有些无奈地笑道：“平年不必试探朕。”
常照作势下跪：“臣不敢。”
“起来罢，”宋澜随意挥手，叹道，“亭宴之意，是要朕暂且按下此事，先了结了靖秋之谏后朝中的舆论风浪。朕听出来了，他虽为朕做了许多事，骨子里到底是叶氏将门出身的人，自幼读的是圣贤书，习的是忠君事，事君虽诚，终归是守成之人。”
他拈着手中的宣纸，端详道：“行不忍人之政，治天下可运之掌上[1]——亭宴向朕献策，厚赏陆沆家人，照朝臣所言下诏责己、简朴行事，以励台谏之言、安天下之心。”
常照垂眸，忽然问了一句：“若皇后与太师仍在，怕也会给陛下这样的建议，臣却忽然想起一事，陛下自登基以来延续前代之风，厚待台谏，所为何来？”
宋澜看着他，笑着赞了一句：“知我者，平年也。”
他叹口气道：“先祖父年间厚待台官谏官，是为朝中宰执党争愈演愈烈，又逢削花变法，若无言官制衡，相权肆意、百官争权，不知会有何等局面。先帝厚待，是为以身作则、律己以教化天下。而朕……是因年岁尚小，并未亲政，若无台谏二院压制太师势力、皇后外戚，此二人若生异心，朝野必乱。”
“可皇后与太师已经不在了。”
常照平静地接口道：“太师身死，清流拍手称快；皇后自逃，留病名于谷游山，短期内必不能再回权力中枢。此为天赐良机，逢靖秋之谏，陛下若能下定决心，必能成就一番霸业。”
宋澜感觉自己的手心出了一层汗水。
常照未曾抬头，只是继续道：“镂刻在青史简中的明君圣主，并非只有一条道路可走，王道、霸道，孰优孰劣？是非只在胜者的手中罢了。当年太师为何弃东宫而择陛下？北境蠢蠢欲动，十年、二十年，大胤风雨飘摇，却正是陛下建功立业、开疆拓土的好时机。君不闻青史之中尽杀戮，塞外于马背争天下，我朝安平太久，若君主不能以铁血手段治国，来日战火燃到汴都之下，谁来替天子守国门？”
“依臣所见，靖秋之谏恰是良机，一时骂名又如何，陛下当以此机告知四海，你与先朝不同，如此，来日引兵出关，才能免文人聒噪、绝海内非议。”
宋澜缓缓转动着手中的墨玉扳指，冷冷地道：“此言死罪。”
“陛下既能在猜出陆沆之事是臣怂恿之后仍加以重用，臣便不愿遮掩心中所想，”常照岿然不动，“若陛下不想听这番话，何必在叶大人方走之时便召臣来此？陛下既能想到在皇后失势之后擢臣以遏叶大人，臣便知陛下心思缜密，决计不会为了这一番话治臣死罪的。”
宋澜眼皮都没抬地吩咐道：“朱雀，出宫门后赏鸩赐死。”
有两人自殿外而入，一左一右地抓着常照的双臂，将他向殿门外拖去，常照分毫不乱，甚至扬声笑道：“天命在此，陛下有何可惧？”
待他身影消失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去，赐他一杯水酒，若他面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
刘禧心领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
“阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便在朕，不在你们所守之道了。”