常照没料到她的直白，思索了许久，才抬头盯着她的脸，嗤笑了一声。
“半年……娘娘好大的口气，你要与我作赌，需要我做什么？”
落薇跟着他笑起来，笑意却没到眼底：“很简单——我只需要你什么都不做。靖秋之谏中陆沆身死，宋澜听你言语，渐开滥杀之念，如今刺棠案重翻，他必用你为主审。当年一首《哀金天》，要了朝中半数肱股之臣的性命，我实在不愿再见当年事重演了。”
“哈哈哈哈……”常照拊掌大笑，“你冒险来此，竟是为了此事？娘娘啊娘娘，我本以为你是聪明人，既然察觉到你我目的一致……你就放任我引着陛下往溃烂处去，叫朝中天翻地覆、日月无光，你再出现，事半功倍。你的名声那样好，届时，汴都群臣和百姓会夹道迎你，我也不过是你砧板之肉，你何必冒险来多此一举？”
他笑了半晌，忽然一僵，旋即便不常见地激动起来：“叶壑自北境来，燕世子是你挚友，你下谷游山时，就该一路北上，直接引兵回朝的，蠢、蠢哪！若我有你的筹码，此时汴都已是我囊中之物了。”
“常大人，你醒一醒罢，”落薇冷冷地打断他，“宋澜不是蠢人，他因何会栽入我们的圈套？这权术将他的双眼蒙蔽得密不见光，你可要当心一些，不要变成他那样的瞎子。”
常照却反嘲道：“娘娘难道不是在玩弄此术——玉秋实因何万念俱灰？西园命案，真相如何？林氏一族怎样覆灭，碎玉杀蝉又是谁的布置？我虽不是事事都了解透彻，总能猜到些许，你走的也是一条丹霄踏碎之路，遮遮掩掩有什么意思——自古以来，没有一条道路是不需要牺牲的！”
落薇端起方才苏时予留下的茶水，啜饮了一口。
“王霸杂之、内儒外法，本是古人训言，可凡事总该有轻有重、有所取舍。我今日劝常大人一句，玩火者自焚，玩弄权术，便一定会被此术吞噬。”
“难道我所说之事，不是你们所为？”常照反问，“美其名曰同道，到底还是会落入彀中，我只是比你们坦诚罢了。”
“是我们所为，可是我很久之前就明白，我使术，是为了守死、善道。”
落薇将茶盏搁下，起身与他对视，毫不躲闪地道：“权术于我们而言，是为了自保、为了保护！守道的前提，便是不要以它伤害任何一个无辜的人，这世上，唯一能够慷慨的牺牲只有自身，天赐万民以血肉之身，不是为了肉食者铺路的！”
常照道：“你自去瞧瞧亘古以来的史书，瞧瞧那些君主，奸诈之主、诡谲之主、无情之主，他们才是胜利者！你要赢，还要姿态体面地赢，哪有这样的好事？”
落薇闭上眼睛，回想起不久前的某个深夜，想起叶亭宴在她怀中描绘的梦，他说“胜利者站在史册的刀尖上挥手”，他问“这就是我们支离破碎的道吗”。
她忽然明白了为什么从很久以前开始，和她一起走过许州那条漫长山道的人，一定会是宋泠。
这天下有无数人从芳春中经过，他们驻足瞧见花瓣下的鲜血，抬头发觉，只有对方停下了脚步。
“他们是胜利者，他们就是对的吗？”
她吸了一口气，平静地坐了回去：“我贪心不足，就是要姿态体面地赢，常大人不信有这样的事，便与我作赌罢。”
常照站在原处，半晌没有说话。
最后他才开口道：“好，娘娘，臣便与你打这个赌，半年之内，我定不使汴都城中重演金天哀情，可我力所能及，毕竟有限，保不下来的，我不会冒险。”
这一句话便够了，落薇终于松了一口气：“如此，足够。”
常照道：“娘娘要做自己的事情，顺便卖了臣一个人情，便要臣尽心竭力，实在是好生意。不过你还没有说，倘若你输了，该当如何？”
落薇戏谑道：“常大人有叫宋澜相信的本事，汴都所有刽子手手中的刀，便全是你的筹码，何必还要讨旁的？”
常照大笑道：“娘娘这是无本万利啊。”
他笑够了，慢条斯理地开口，语气很温柔：“不过你到底还是小瞧了我，就半年，半年之后，若宋澜仍在皇位之上，我先杀他，杀你、杀叶壑，再屠汴都全城——娘娘猜，我做不做得到？”
他说得轻描淡写，口气却很笃定，落薇摸不清他的底牌，却因他的口吻霎时感受到了一种毛骨悚然的颤栗。
这不像是一个文臣的口吻，更似是浸在血的腥气中，才会磨砺出来的漫不经心。
被她设计见面、威慑了一夜，见她怔在原地，常照终于舒心了些，他拂了拂袖，主动为她开了房门：“丰乐楼热闹，两败俱伤自然是不好的，只是娘娘出门可要小心一些，别叫人知道了你在汴都藏身何处——叶壑若是暴露，你们以后可就不好行事了。”
落薇定了定心思，重戴了斗笠，飞快地离去了。
常照站在门前，喃喃自语：“忘了问你一句，你们所作所为，是为了他么……”
他垂下眼睛，表情终于松懈了一分：“他都死了，你们守他的道，又有什么意义？”
落薇走远之后，苏时予才回到房中，有些不安地问道：“她与你说了什么？”