昨日早朝之后，苏时予递折子去了乾方殿。
常照出宫甚早，午后却被彦氏兄弟带着禁军私下请到了乾方后殿，走到殿门前，他听见苏时予向来冷淡平静的声音：“……臣与常大人抵足而眠，夜半酒醒，下榻寻水时，却忽在他颈间瞧见了人皮接榫之处。这些时日，臣留心此事，辗转不眠，又听闻常家当年阖家遇刺，只有他一个人幸存。”
“于是臣托旧友在燕州留心，发觉那位当初被他送回去的乳母居然侥幸未死，指认他并非常照，臣已遣人将她带回汴都，快马先行，送回了一张乳母画下的像。陛下将常大人唤来，揭了他的面具，一认便知。”
常照抬手摸了摸颈间的疤痕，忍不住嗤笑了一声。
苏时予回头看他，目光闪烁，最后还是平息了下去。宋澜窝在金座上，面上表情莫名，瞧不出是否不悦，只道：“平年，苏卿所说，你可认？”
他走过去跪下来，面无表情地道：“臣不能认。”
于是宋澜唤来医官，精细地卸了他的易容，苏时予面上瞧不出来，但见他气定神闲的表情，大袖之下的手还是忍不住地发起了抖。
最后医官将他的面具揭去，苏时予屏息侧头，却看见了一张伤痕累累、几乎无法辨认的脸。
常照立刻伏身，将这张脸埋在地上：“陛下，臣在当年刺杀之中损毁面容，以假面示人实属无奈。君子典仪端方，臣若以陋容入仕，难免遭人非议，不得已出此下策，欺君之罪，臣万死不能辞，可小苏大人所言，实在荒谬！”
苏时予死死抓着衣摆，没有说话。
在看见他那张脸的一刹那，他就明白，此局已毁，多说无益。
“小苏大人与皇后乃是至亲，这些时日假意与臣交好，原是为了设下这样的毒计，以除去陛下的心腹！臣之乳母早已于去岁病逝，还在燕州办了一场丧仪，如今小苏大人却是从何处寻来了人，又以一张画像诬告？臣请陛下务必要将小苏大人口中之人带进宫来，还臣清白！”
宋澜之所以将苏时予暂且送到了朱雀，而非当即赐死，便是为了他口中这位未死的“乳母”。
但二人心知肚明，今日从乾方殿出去之后，这位“乳母”，便决计不可能会出现了。
苏时予低低地笑了一声，唇角溢出一串血沫。
他进朱雀之后受了重刑，麻白的外袍已经被血浸透，只好趴在稻草之上。这稻草十分潮湿，有些霉气，不知是不是因为连日春寒的缘故。
常照只看了一眼，便移开了目光：“时予啊，你想为你妹妹除了我，是不是太心急了一些？假意与我交好了两三个月，这乳母进城的几天，你怎么就等不得了——哦，你是怕她进城之时被我发觉罢？你瞧，其实你心知肚明，她根本进不了汴都城门，你想打我一个措手不及，可惜呀可惜——”
苏时予断断续续地道：“叫他……对你生几分疑虑，也是好的……我……”
冷汗滴在常照的手背上，他眉心微蹙，敛了之前几分哀痛的口气：“其实你从第一次见我时便生了这个念头罢——丰乐楼上，皇后同你演一场戏；大醉之后，你状似推心置腹，说了那许多。而我竟信了你那些郁郁不得志的谎言，想同你交心，你却只想置我于死地。小苏大人啊，你对我说的那些话，你自己心中不曾想过么？你就这么甘心做皇后和苏家的一条狗？”
说到后来，他声音渐高，竟有些失态。
苏时予见他如此，费力笑了一声：“你与我们做的事情怎会没有区别？何必把自己……说得这样冠冕堂皇？何必……还在我面前伪装？”
或许是因为伤口痛得厉害，他撑着力气说完之后，良久才有些失神地喃喃自语道：“爹爹从暴雨中救我一命，悉心教导这么多年……落薇敬我为兄，从来不曾轻慢过我……就算我想过，又如何？我知道自己素来平庸，当年……换她去许州……我从来不曾后悔过。我没有什么不得了的志向，若能拉你同死，简直是、是……可……”
说到后来，他甚至变得言语模糊、颠三倒四，常照将这一番话听罢了，眼睛通红，却仰着头哈哈大笑起来。
“哈哈哈……好一分情谊，好一位君子！”
笑够了，他将那块帕子扔在苏时予的脸上，站起身来，居高临下地道：“你既如此，便休怪我不念旧情了。贵妃是不是快到了临盆的日子？说起来，若非有她，我也不会这样快地信你，既然从始至终她都是你的托辞，她出什么事情，你也不会伤心罢。”
苏时予瞪着眼睛，挣扎着往前几步，死死抓住了他的衣摆，却一句话都说不出来，常照只能听见他喉咙里哧哧的气声。
“你妹妹要与我作赌，却一心想要杀我，我答应她不造血案，但事已至此，我也没有旁的办法了。”
他一脚踢开了苏时予的手，眼见他摔回去，痛得浑身发抖，声音却变得愉悦起来：“等你在闹市口斩首的时候，你妹妹定然会来救你的，她若现身，叶亭宴必定暴露，陛下要做什么事情，我可拦不住，算不得违背约定。啊，他们二人若就这样死了，也不太好，朝局还不够乱，不过贵妃之事，倒也够陛下头疼一阵子，我想一想……”