当初燕氏父子离京北上时,大军尚有十万,这些年来因各类诏令,大军减了半数,燕家不得违背皇令，只得尽心尽力地训练这剩余的五万军队。
他治下严明尽心,五万人的军队如同铜墙铁壁一般,久而久之,汴都便对北境的边防愈加放心，先后不下十个将领被遣入北境,企图分兵权。
燕老将军容下了一些骁勇善战之将,而只顾贪图军功、甚至贪污粮饷的小人,则被他想办法处理了不少——当初燕琅杀王丰世后回京请罪，便是在燕老将军默许下所为。
今年京中多事，又逢中原大旱,燕琅年初时便冒着谋反的嫌疑私下增募兵士两万,又甘愿担着不孝的罪名,死死扣着燕老将军的死讯,未为他治大丧，此举就是担忧北境诸部得知消息会趁虚而入。
谁也不知道这个消息究竟是如何走漏了出去。
周楚吟将一张军防图铺在桌上,图上遍插着北军的旗帜。
一侧的柏森森递了一杯凉茶给他，周楚吟接过一饮而尽,他嗓音微哑，不知是因为暑热还是心急。
“小燕这些年来的布防,对付北军，原是绰绰有余。北方诸部虽比西韶地域广，骑兵又强悍，但北方诸部中最强大的兀儿回、查哈里、厄真三部，因利益争执不休，鲜少能凝聚一心。这些年来，扰边之战多是由一部主导，是而从未成功夺我大胤的一寸土地。”
落薇接口道：“三部之间的龃龉始终是兵家大忌，上次三部联合兴兵，还是靖和年初的宛城之战，那时我将燕氏遣往幽州，不过三月便破了联军。此后，我又派了许多细作出境，在塞北草原上离间三部的关系，但是……”
“是我疏忽了，总以为此计已成，现在想来，三部这些年来破裂的和谈，极有可能是他们故意做给我们看的。厄真部从十多年前，便源源不断地往我朝派遣细作，有一些深藏禁宫之中，连我和阿棠都查不出来。”她苦笑一声，“三十万军队……是他们举国力兴兵，绝非一朝一夕之功，小燕未料到此事，自然猝不及防。”
周楚吟低头瞧着那张布防图：“燕军五万兵士，虽是精兵，可对上数倍敌军，太过冒险。汴都遣去驰援的军队，虽号称有十万之众，可是否足数尚不能论，汴都大营这些年来疏于练兵，只能说是聊胜于无，纵是星夜驰援，也未必能增援多少，况且常照在军中，恐怕会想尽办法拖延进军。”
柏森森终于听懂了他的意思：“那此去领兵，岂不是苦差？怪不得听闻汴都中人纷纷推辞，最后只得叫老将挂帅，常照在这种时候自请为军师……”
落薇道：“如果我没有猜错，他虽是华族人，但已为厄真部所用，正是他们最大的细作，我虽发信要小燕提防，可若是常照拖着军队迟滞于路中，我也无能为力。况且数月之前，我与他在丰乐楼打赌，他说若此局不胜，他要杀宋澜、杀我与阿棠，后——”
她忽然起身，拔了身侧的短剑直指汴都：“屠汴都全城。”
叶亭宴沉默良久，此时终于开口，他摩挲着手边那条原本用于蒙眼的白纱，缓缓地道：“方才，我一直在想……军报中说三部攻势猛烈，是举国力兴兵，可以三十万之众猛攻幽州，不似他们寻常的用兵方略。”
他拈住落薇的手，带着她手中的剑偏了几分，剑尖从幽州向西滑去，越过阴山山脉下行，沿着大河中游一路往南，过长安，停在了汴都之上。
落薇的手忽然抖了一下。
“厄真部在靖和元年换了新的大君，名为乌莽，我出关见过他一次，此人年轻有为、野心勃勃，且少年时便弑父篡权，四方征讨，极善兵略。”叶亭宴在她身后道，“倘若我是他，便拿这三十万开往幽州的军队做幌子，自己领一支精兵，不必多，万人足矣。”
“趁北方战事焦灼，我会领兵自阴山最险处走，避开我朝耳目，然后借道燕州，顺着大河，往长安出奇兵。如果顺利，十日行军后，一日一夜便可得手，得了长安，便是绝了西北诸州援兵之路，届时率兵直取汴都，先后不过十五日。你们觉得，宋澜抵不抵得住他在后方的偷袭？”
周楚吟攥拳不语，邱雪雨皱着眉问道：“虽说北军多骑兵，行掠极速，可殿下为何笃信，这乌莽领兵南下，十五日之内能够势如破竹？”
“常照之父原本是燕州刺史，常家在燕州定有势力，他们借道燕州，不会受阻拦，这是其一。其二……”落薇涩声答道，“中原今夏大旱，除了长安这样的大城池，各州要应付农桑与流民之事，自顾不暇，就算听闻敌袭，也多会袖手旁观。”
“如此一来，乌莽攻长安汴都两城，大军未至幽州便会被召回，但路途太远，想必是来不及的。他得了汴都，就算小燕能够暂时稳住军心，可终归是耗不起三十万大军的围攻。况且今夏大旱，粮草不足，宋澜月前借双凤祭案问罪天下诸侯，谁会出兵助他？汴都一失，天下大乱——这是北方诸部下了二十年的一盘棋。”
室内一时静谧，竟无一人再言语。
良久，落薇才缓缓道：“怪不得我在宫中找不到厄真部的细作，谁会去怀疑……太后大娘娘？”
此言一出，四座皆惊，邱雪雨面色惨白，起身拍桌道：“怎会、怎会……”