公社里干部收鱼，嫌弃他们的鱼太细太小，没什么肉不要，他们就挣不了几个工分，一年辛苦下来，浑身上下全是伤痕，手和脚泡水里全是白色褶皱，却还是吃不饱饭，分的几十斤粮食不够三兄弟糊口，常常醒来就是饿，想吃饭，想吃一口肉，没有这些，吃一口野菜粥也行，可是这些都是奢求，靠海的这些渔民没有田，种不了地，就是靠大海为生，如果大海不能给他们带来食物，那么他们只能等死，可是他们不想死啊！
于是就从家里出来了，去隔壁公社，这家进，那家出，倒腾着偷点粮食，或是去公家的田地里，偷玉米，偷豆子，偷稻谷，偷小麦，反正只要是能吃的，他们都偷，被抓到了，被那些生产队的人一顿毒打，身上皮开肉绽，也不怕，嘴里吃着烧得半熟的豆子，堵满口坚决不吐出来。
还有什么比饿肚子更恐怖的事?他们就是要偷，后来有人告状到海钩子村，当时还是生产队队长的老村长瞧见他们被奄奄一息抬回来，没有责怪他们几个孩子，而是给上了药，又给找来了衣服套上遮住身体。
隔壁生产队有田地的人，对此很不满，认为几个小子糟蹋的粮食太多，让赔钱，老村长就真的赔了，张强永远都忘不了那皱巴巴、一分分的黄票子被抽出来，颤颤巍巍的送到那个凶神恶煞的胡队长手中，而老村长又是多么卑微的哀求他们放过三个小的，村里的人都在求情，才让他们三个小的躲过了被游街挨批的命运。
养伤的那段时间，都是村里人每一家轮流送点饭菜过来给他们三个小的吃。
大家都穷，心却都是好的，想让他们三个小的改邪归正，不要再去偷鸡摸狗，想让他们活下去，张强和大哥很感激村里人，但是大家帮得了一时，帮不了一世，村里的粮食有限，大家日子过得紧巴巴，不可能一直救济他们。
为了活下去，他们还是会去偷的，不过做得更隐蔽，不去乡下，而是去了城里。
今天去饭店偷几个包子馒头填肚子，明天去厂里偷点破铜烂铁卖到黑市换钱和票，虽然很小心，但也不是每次都能幸运逃脱，有一次他们就偷到了第九厂，被那群手拿棍棒的工人吓得差点尿裤子，当时还是车间主任的王常福救了他和大哥，替他们求了情，说什么孩子小，不是在被逼无奈之下，也不会走偷窃的路，他说的话，很有份量，大家听他的，且他们年龄太小，公安也只是批评了几句，厂里都不追究了，于是这事就此揭过。
那时候，他们心性单纯，只以为这个王常福是个活菩萨，对他们可真好啊，又是买布做衣裳，又是带他们上国营饭店吃饭，然后还让他们打包带回去给乡下的傻子二哥吃。
可惜知人知面不知心，以为遇到了好人，谁知这个好人却是个黑了心肝的，算计着要他们的命，没过多久，王常福提出帮他们解决了船的问题，这样他们就可以出远海捕鱼，以后不愁吃不上饭，对这样的好心人，张强和大哥感激得不得了，甚至跪下来感恩。
有了船，没过多久，王常福的狐狸尾巴彻底露出来，让他们运送一个麻袋，说是把这个麻袋送到南湾的朋友手中，
他们这里距离南湾只有几十海里，顺风顺水，划船花不了多久时间，当时他们对这个救命恩人言听计从，想也没想答应了，以为麻袋里的是死物，也没打开看。
坐在船上的王常福却告诉他们是人，并且还是一个漂亮的女人，那麻袋的女人醒了，剧烈挣扎，当时张强承认自己害怕了，他不聪明，但也明白这不就是在干人口贩卖的事吗？
他和大哥死活不愿干这种脏活，把船掉头，坚决不干犯法的事儿，谁知这个人面兽心的王常福竟然威胁他们，如果不按他们的吩咐办事，就以偷窃罪送他们兄弟去吃牢饭。
即便如此，他们也没有怕，做人的底线还是有的，谁知王常福就以傻子二哥作为威胁，一旦兄弟俩坐牢，张二牛没有人照顾只有死路一条，没有办法，才十多岁的两兄弟只能咬碎牙齿屈服，而那个麻袋里的女人是个脾气倔的，一直在动，幅度太大，竟然像鱼儿一样从船上蹦入了水里，本来麻袋就绑得紧紧的，入水就像秤砣一样沉入海里，等三个人反应过来，那麻袋早已经消失在漆黑的海平面，这是谋杀啊，十一二岁的张强吓傻，如果不是大哥提醒下海救人，他都不知道该咋办，等跳下去，黑咕隆咚的水里，那麻袋完全看不到，他们一次又一次闭气，在水里进进出出露出头，下海去胡乱摸索袋子，可即便费尽体力，也啥都没有摸到，年龄太小，体力有限，等他们爬上船，自己都去了半条命。
那时候，张强吓得一边咳嗽，一边大声哭，恐惧让他不停颤栗，那是一个活生生的人，跟他们无怨无仇，就这样死了啊，大哥比他坚强，但也在哭。
而那个王常福却在笑，一点都不在乎那个麻袋里的女人，笑得比恶鬼还恐怖，当时他说的那些话，直到现在张强还记得一清二楚：现在咱们是一条绳子上的蚂蚱，想好好的活下去，以后必须听我的，否则你们也会像这个麻袋一样，沉下去，永远找不到！
这种威胁让张强恐惧了整整一年，噩梦连连，每晚梦中都有女鬼索命，那一年是怎么过来的，他自己都不记得，只知道那种无边的恐慌，让他们兄弟变得唯命是从，不敢有丝毫的反抗，帮助王常福送了很多女人去了南湾那边。