“光靠修，无用的，”荆燕摇头，摘下身上的行头，“阿宝，姐姐问你，若是不住在这屋里，你可愿意？”
“当然愿意了，”阿宝没听懂她言外之意，“可是二姐，换个屋子，平日里我们家想都不敢想，别说新屋了，哪来的钱够翻修？”
阿宝虽是个孩子，却依然对家中情形格外清醒。
是啊，内有叔父外有郑懋，里外祸害，他们家怎么存得下银钱？所以，在荆燕心里，换个屋子，不只是换下眼前这件破屋，更是拖累他们一家人的家族，和这个压迫人的卫所。
她要走出去，走到一个足够自由，足够平等能容纳自己的地方。
大雨未停，荆燕的心却已经飘去远方。
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“你听说了么，真叫北巷里的那群穷鬼说准了，昨日落了好大一场雨！”
“是啊，好在我家夫君堪堪背回最后一捧，雨就下起来了。”
“你家可巧，我家却被淹了许多，往后还不知怎么办呢。”
今日便是安平所中，一年一回的纳粮之日。
空旷的校场上，各家各户拖着车拉着牛，结成两队，神色各异等着官差们来收粮。
两队中的百姓们有的春风满面，喜形于色，庆幸这一年没白忙活，终于完成了屯军最重要的任务，年关前便可以只管自己积蓄，丰衣足食。而余下的人自然是提心吊胆，生怕一经淋尖踢斛，达不了标，便会被管屯官一声令下拉去挨军棍。
所谓“淋尖踢斛”，从前荆燕也在电视剧中看到过，百姓缴粮时，须将粮食倒于官府通用的斛中，以作计量。当斛装满后，收粮官员便迅疾往斛上轻踢上一脚。
这力道虽踢不倒斛，但高出斛口的那部分粮食洒出，便会被算作运输和保管途中的损耗，进了收粮官的口袋，而斛中所剩方才是真正上交的数量，此举正是官员明目张胆为自己谋取私利之举。【1】
此时，队伍之外还有十几个面上看起来喜忧参半的人，而这十几人，正是三日前被荆子玮夜盗粮食的军户们。
“说好的要还我们粮食的，怎么还未见到人？”
“都最后关头了，还能来吗？”
荆燕的提醒确是让他们最先享到了红利，这场大雨来势汹汹，浇坏了许多户人家的熟稻，幸而有她的预告，这十几户人家因祸得福，无半分损失。
但她的承诺却和这个不一样。实打实的粮食如何拿出来，实在让人心里没底。
他们还在焦急地窃窃私语，在校场看台上的郑懋却勾起了嘴角。
摆明死路一条，荆家那女子居然还能掀起风浪，硬生生给这群人诓出了一线生机？
倒也无妨，反正尘埃落定，她若是不肯求饶，反正横竖还有狱中那个老跛子，在众人面前将他往死里打，她也扛不过周围人的声讨数落，必会向自己低头。
郑懋招来手下兵士，指着队伍外的那十几人：“叫他们不许喧哗，排去队伍里，即刻开始缴粮！”
“是，总旗！”
那群人被大兵们被推搡去了队伍前列，他们抖抖索索只求饶个一时半刻，却听台上的郑懋根本充耳不闻，发令道：
“不达数的，立时拉去一旁动罚！”
这还了得？队伍里一阵骚乱，胆小的已然开始嚎丧起来：
“总旗饶命啊！这几十棍下去，我这半条命都要没的——”
“谁说他们要受罚的？！”
校场中响起了牛车清脆的铃铛声，荆燕坐在牛车上高声反驳道。
因不便在众人前展示农机，她还是换了古代常用的牛车，在大日头下赶了一路，双颊艳如夏菏，全无三日前的灰败病容。
“乡亲们手上的先交，余下的都在我这里，”她抹了把额间的汗珠，屏息镇定下来，遥遥朝郑懋低头一笑，“总旗只管派人来点。”
郑懋只觉自己呼吸都停住了。
怔了片刻，再反应过来时，才发现自己已不自觉照她所言，让手下去计量粮数了。
好一位美色佳人，可惜是块硬骨头。
郑懋气极反笑，下去便朝盛满了稻粒的木斛熟稔一脚，泼出了大半，反问道，“那现在呢？”
一个女人，非偷非抢，怎么可能三天内凭空得来这么多粮？
对面的荆燕见了不慌不忙，从牛车上又用竹筒取来一桶麦粒，稳稳倾入斛中，恰好填平了斛口。
“小女子料到纳粮时众人皆手忙脚乱，兴许会有疏漏，故而为这些乡亲们每人又多备了半石，方才能滴水不漏。”
她话音刚落，郑懋脸色青白相接，一片颜色，他步步逼近，连颌边都见青筋隐起，厉声质问道：
“那荆二娘子何不解释解释，荆家颗粒稀少的田里，是如何又冒出这百十来石的——”
荆燕也料到郑懋必要对她诘问一番，但当初她做黄娘子帮工，要黄家闭口不提她用收割机收麦一事，而黄家也不愿明面得罪郑懋，便也同她约定，不能说出粮食出自黄总旗家。
她梗着脖子，坚决不肯回答。
而郑懋已攥紧拳头，怒气濒至爆发。
“百户归！速回——”
只听城外有人声若洪钟传令道，“冀州战败，北疆俱已失守！”
谁都没想到，战火竟这么快就烧来了。
第5章
“冀州战败！北疆失守！”