她低垂双眼，手里捏着一串佛珠，看也不看眼前众人。
等妃嫔们挨个请完安后，皇后娘娘才道：“皇上北巡将归，估摸着闰二月二十八就能到京城。趁着今日大家都在，本宫再提醒一句，接驾当日的发髻、衣着务必与仪制相同，不可擅自改变。若是惹怒了皇上，本宫也救不了你们。”
声音又快又急。言罢，也不等妃嫔们应是，嘴里喃喃念着经文，回暖阁中去了。
皇后一向如此，众妃嫔们习以为常，各自起身往出走。
周窈窈品阶最低，故而行在最后。她刚出静安宫没两步，又迎头撞上了一人。
“陈婕妤，借过。”周窈窈压下想要打哈欠的欲望，露出一个假笑。
陈婕妤丝毫不让，上下打量了她一遍，板着脸道：“皇上归京那日，你不准去迎驾。”
又来了又来了。二人一同选秀入宫，是宫妃中容貌最拔尖的两个，就因周窈窈略胜一筹，陈婕妤便处处找她麻烦。
周窈窈在心里翻了个白眼，面上却还笑着：“陈婕妤，迎驾可是前朝后宫眼下第一等大事，不是你我说不去就能不去的。”
“我不管旁的，反正你就是不能去。”
陈婕妤瞪着她：“要是不听我的，你爹一辈子都回不了京城。”
陈婕妤父亲原是太子监少监，新帝登基后得到重用，如今在吏部任职，可以称得上皇上面前的红人。
可陈大人再红，也越不过皇上。这是皇上登基后头一次北巡，不单后宫妃嫔要去迎驾，前朝的文武百官也要去，她一个小小才人胆敢不去迎驾，不是给自己找大麻烦吗。
周窈窈笑意淡了：“陈婕妤不想让我去也行，劳烦您去同皇后娘娘商议，您同我说这些没用啊。”
“你！”陈婕妤见她不松口，气得狠狠跺了跺脚：“你等着！”
瞧着陈婕妤气愤离去，跟在一旁的芽春有些担心：“才人，今日得罪了陈婕妤，陈大人真给周大人下绊子该如何是好。”
“那便下绊子吧。”周窈窈随口应道，避开陈婕妤离去的方向，选了另外一条宫道，
“啊？”芽春咬了咬唇，劝道：“才人，奴婢知晓您亲缘浅淡，与父母感情不佳，但那毕竟是您的生身父亲，他若仕途通畅，也是您的助力。”
周窈窈脚步微顿，嘴角勾起一个嘲讽的弧度。
周大人，还真不是她的生身父亲。
不过这些话，就算是面对忠心耿耿的芽春，也不能说。
“哎呀，你放心吧。”周窈窈亲昵地拉过芽春的手臂，笑眯眯道：“我会想法子的。”
芽春还想再说什么，却见周窈窈惊喜地指着宫道旁的一株桃树道：“看！”
枝叶吐绿，桃花初绽，尽管被雨水浇打过一轮，但新冒出的花骨朵还倔强地挺在枝头，鲜鲜妍妍。
在层层青涩的花苞里，一朵开得正艳的桃花傲然挺立，露出了淡黄的花蕊。
周窈窈松开芽春，紧走两步，踮起脚尖，去够那朵桃花。
她轻手轻脚地摘下桃花簪在发间，朝身后的芽春嫣然一笑：“你瞧，好不好看？”
芽春被那笑容晃了满眼，一时失神。
桃花已是艳丽到极致，可眼前的女子，比她鬓边的桃花更艳上三分。
肤若凝脂唇若点朱，一双杏眼波光流转，像是长了钩子，直直把人往里勾。
难怪陈婕妤不想让才人去接驾呢，要是她是陈婕妤，也会想方设法，不让才人面圣。
芽春愣愣点头：“好看。”
瞧着人比花娇的周窈窈，芽春忽地眼睛一亮：“才人，咱们要么争宠吧！”
不等周窈窈答话，芽春便激动道：“皇上平日忙于政务，好不容易得空又去北巡了，后宫一次都没来过。这次迎驾就是最好的机会，咱们一定要牢牢把握住，一举得到皇上青眼！”
说着，芽春一把握住面前女子的手：“陈婕妤定然也是觉得您得宠，才会用周大人的仕途要挟您。”
得宠？
周窈窈忍不住轻笑出声，点了点芽春的额头：“借你吉言，我马上就要得宠晋位分涨月例啦。”
芽春急得跺脚：“才人！奴婢同您说真的呢。”
她回头望了眼四周，压低声音道：“这宫中女子没有比您貌美的，皇后娘娘不让大家接驾时逾制，这不是更能凸显您吗？”
芽春止住话头，期待地望向周窈窈。
可周窈窈还是平日的模样，眼角微垂，没有因为侍女的话而露出半分期待之色：“就凭这张脸便能得宠吗？皇上若是见色眼开之人，又怎么会一直不踏足后宫？”
芽春微怔。
周窈窈抬起右手，缓缓摘下鬓边的那朵桃花，捻在指尖，指尖肌肤竟然娇嫩不输花瓣：“这后宫之中，数我出身最低，不能给皇上半点助力。得宠，拿什么去得宠？”
说话间，两人已行到了芳霞殿内。
周窈窈把那朵早开的桃花放到芽春手里，掩着口，又打了个哈欠：“听闻陈大人在皇上北巡时立了大功，想来此次迎驾后，陈婕妤便要承宠，到那时候，她也没心思再寻咱们麻烦了。”
芽春还低着头在思索，听见这话，不免疑惑道：“才人，您是怎么知道陈婕妤父亲立功的呢？除了请安之外，您天天窝在芳霞殿里，哪儿也不去，倒是比奴婢消息还灵通。”