他朝安南太妃扬了扬帕子，南安太妃嫌弃地皱起眉头，不屑道：“也太低俗了，谁会将这个图案挂着身上！低俗！”
“母亲再给这些秀女一次机会吧，能博得本王一笑，也算她运气不错。”他云淡风轻道，顺势将楚虞的帕子丢进了入选的托盘，随后又装模做样地选了几个差强人意的作品，一同入选，忽略南安太妃不悦的眼神，自顾自道，“正好凑够二十人，不多也不少，让她们再好好比试比试。”
“就按照你的意思办吧，不过你心软归心软，资质平庸之辈如何放水也是过不了之后的考核。”
孟元明勾起唇角，那可说不定。
…....
翌日天微亮，楚虞几人正在屋里酣睡，置身在被褥的温暖中不愿醒来，不一会却听到院子里窸窸窣窣的动静，还有忽远忽近的女子呜咽声，而且声音越来越响。
几人渐渐被吵醒，裹着被子坐起来互相张望。
“好像有人在哭？”
“还不止一个人…......”
几人面面相觑，十分好奇，随后默契地穿戴好，齐齐打开门四处张望，只见不少秀女背着行李一边抹泪一边回头，王府的婢子则在一旁不停催促，让她们尽快离开。
楚虞扫了一圈，见隔壁秀女正啃着苹果看得津津有味，她连忙走过去询问。
“昨日考核的名单出来了，一大早王府的人就来挨个通知落选的人，让她们收拾好便离开，你瞧瞧，好大的阵仗，也不知落选了多少人。”
楚虞想起昨日自己绣的猪头，顿时心有戚戚，不安道：“落选的人通知完毕了吗？咱们这些没通知的都是入选了吗？”
“我也不知道呢，再等等吧，是祸躲不过….....”秀女叹了一声，又重重咬了一口苹果。
楚虞沉重地将这些秀女一早鬼哭狼嚎的原因带给两个妹妹，谁知两人皆神色淡然，一个开始梳妆描眉，一个开始吃点心用茶。
“你们两个都胸有成竹？一点都不担心吗？”
“我早就做好落选的准备了，反正我原本就不抱希望。”楚瑶咬了一口红枣糕，笑道，“就是王府的吃食让人不舍，我得趁着落选前多吃点！”
“你们两个一个绣工平庸，一个文采浅薄，就算落选，也是你们在我前头，所以你们都没有消息，我就更不会有消息了。”楚宝珍得意洋洋对着镜子扭捏，语气嚣张，令人不悦。
楚虞拧眉，只觉得这话十分刺耳，争锋相对道：“你懂什么，高门显贵选秀又不是单看女工或者书法，而是要看综合素质，女工我是不擅长，可其他方面你们也不一定比得过我！”
“哪个方面，花钱吗？”
楚虞：“….....”
“死丫头，有你这样和长姐说话的吗？”
“哼！你说不过我就拿长姐压我….....”
“好，你不当我是长姐，那你把我每个月给你花的钱还给我！”
楚宝珍面色一白，缓缓起身朝外走去：“外面声音好像小了，我去看看…....”
楚虞：“….....”
….....
经历了鸡飞狗跳的一早，待落选的秀女离开后，各个屋子里心有余悸的剩余秀女都好奇地走到院中，互相打听情况。
有人留意了院中剩下的屈指可数的秀女，大致数了一下，愕然发现不过两日，一百多号秀女如今只剩下二十个，按这速度，怕是两三日其他人就能打道回府。
不多久，掌事姑姑派人来传话，说是上午半日让众人各自安歇，下午继续考核，众人松了口气，可又惦记着下午的考题，心情复杂，不能开颜，就像头顶吊着一把利刃，不知何时掉到脚下，时刻惴惴不安。
楚虞靠在树下打量，见剩下的这些秀女一半出自寒门，一半出自官宦，可无论出身高低，言谈举止挑不出错，算是浪里淘沙留下的精英。
她长舒一口气，想起自己绣着猪头的帕子，十分疑惑自己还能入选，不由得暗暗揣测起安南王的审美和癖好。
在不远处的阁楼上，南安太妃双眸幽深地望着西院的秀女，一一扫过秀女的面孔，最终眼神停在楚虞的身上。
“那个靠在树下的女子是什么来头？可知道她的身份？”
掌事姑姑躬身回道：“那姑娘姓楚，出自四品少詹事的府邸，与她一同选秀的还有两个亲妹妹，昨日考核结束后，还想与我套近乎，所以奴婢对她倒是有些印象，太妃怎么忽然提起她了？”
“昨日王爷觉得入选的人少，想多放几个人，那丫头便是他第一个放水的！”
“兴许是她侥幸吧。”
“不见得。”南安太妃面色凝重地摇头，神情警惕，“我总觉得这两人之间有些什么不为人知的事情，否则也太巧了。”
她细细琢磨昨晚孟元明的神情，越发觉得其中有蹊跷，甚至心里隐约生出一丝不安。
“这女子无论如何也不能留，你想个法子，务必不能露出马脚。”
掌事姑姑连忙应允，随后抬眸望着树下的楚虞，双眼闪现一抹狠厉。
........
难得清闲的一早，众秀女用完早膳后闲来无事，三三两两地坐在院子里闲聊起来，偶有胆子大的，在院子与外面接壤处的花圃四周走动，皆想窥探西院之外的风景，可又畏惧王府规矩，不敢走出太远。
楚虞抓着一把瓜子坐在最为聒噪的秀女身边，竖着耳朵听她们嘹亮的窃窃私语，什么寡妇偷情，老嫂子捉奸，几人绘声绘色地描述着，楚虞听得津津有味，大为开眼。