这是大秦较西南边的一个小镇子，离盛京十万八千里远，她在这儿当了镇上唯一一个学院的女先生，没人知道她曾经贵为皇子妃，那些盛京贵女旧梦，已经逐渐被她忘在了无数个流泪的夜晚里。
陛下对宁氏一族留了足够的情面，她作为秦旭正妃还能留有一条贱命，已是天大的君恩。
她如今不再是宁府那个金枝玉叶的娇小姐，这才知道普通人的日子原来这么难。
过去她打赏下人都不止的一点银子，如今她要劳作一个月才能拿到。
饭要自己烧，衣服要自己洗，在手上磨出了四五个水泡之后外加洗衣服冻伤的痤疮后，她终于学会了照顾自己。
她手脚麻利地将浴桶中的水添好，在泡进去的那一刻发出一声舒服的喟叹。
她对现在的一切实际上很满意，她没死，还能靠自己的才学谋得一份生计，苦是苦了点，但是是安心的。
没有高门大户的勾心斗角，也不必费尽心神为家族兴盛谋算，只需要想一日三餐用什么就够了。
这儿的人也很好，因为离盛京太远，甚至不知道谋逆这回事，只以为她是流浪到这里的孤女，又因为她学识很高因而对她很尊敬，前边的一个老秀才死了，书院正缺人，居然破例叫她当了女先生。
西南气候比之盛京更湿更暖，宁沛儿最喜欢每日沐浴时候的片刻安宁，一直等到水快凉了才起身穿好衣裳。
她正准备温习一下明日要去书院讲的内容，几下敲门声不合时宜地响了起来，在寂静的夜里显得尤为分明。
宁沛儿细眉微蹙，想着都这个时候了怎么会有人来找她。
她来了已有月余，镇子上的人基本上都认得她，白天也有来请教的学生，知道她一个人住，决计不会是这个时候寻上门来。
也没听说有过什么歹人夜间作案，更何况若是坏人敲门做什么。
仗着左邻右舍都有人，宁沛儿出门去，扬声问道：“谁啊？”
敲门声顿了一下，而后更坚持不懈地响起来，却并无人答话。
宁沛儿到底一个弱女子，心中起了畏怯，从枕边摸出一把常备着的菜刀，这才往院门走去。
“究竟是谁？”宁沛儿再次发问，却依然没有得到回答，只有恼人的敲门声不断响着。
一来一回，倒是将隔壁王婶子家的灯吵亮了，那家的两个儿子都在书院念书，不一会儿一个趴在墙头上询问道：“宁先生，怎么了？”
宁沛儿紧绷着的心绪这才放松下来，为这份淳朴有些感激。
“外边似乎有人，但我问又没人答话。”
那虎头虎脑的小子立刻回道：“我们去帮您看看，您别怕。”
宁沛儿在院子里只听得七零八落的脚步声后，隔壁开门的声音，似乎自己将王婶一家都吵了起来，然后那男孩问道：“你是谁？来找宁先生什么事？”
还是没人回答。
宁沛儿因为有人也不再害怕，便将院子门打开了。
果然王婶一家正站在外边，还冲着她安抚的笑了笑。
夜幕下，一个穿着破破烂烂、身形高大的男子被一圈人围在中央，在看见宁沛儿的那一刻眼神终于亮起来。
宁沛儿有些惊诧的微微张开嘴：“竹青……”
男人黑亮的眼睛看着她，只看着她。
“宁先生，您认识他？”
宁沛儿扶着门框的手紧了紧，声音有些干涩：“是我……故人。”
王婶一家五双眼睛打量着那男子，竹青就直挺挺站在那任他们打量。
这大冬天的，虽然他们这儿并不怎么冷，可也不能只穿一件衣裳啊，还破成这样，漏出的皮肤上隐隐可见伤口，跟乞丐似的，或许乞丐都没这么落魄。
又想到宁沛儿的说辞，估摸着这男子也是一路流浪过来的。
既然宁沛儿说是故人，王家就不再打扰，关了门回家休息去了。
宁沛儿没让竹青进来，竹青便一直站着，只是犹如实质的目光一直笼罩在宁沛儿身上。
像是重新觅得宝物，他的眼神中带着餍足，还有一丝不为察觉的掠夺。
“你……”宁沛儿想问些什么，又因为思绪太乱作罢。
大约是因为竹青的身份是太监，故而没有被一同流放，只是江夏那么远，他是如何一个人逃了出来，又一路找到这里，更不要说……他的嗓子被她毒哑了。
宁沛儿突然生出一点恻隐之心来，她的两次不忍，都生在了同一个人身上。
上次是本该杀了这个卑贱之人，却鬼使神差将人留在了身边。
这次……
她叹了口气，放人进来。
宁沛儿只是允许他进来，他却不知道是怎么理解的，进来后便自动去将宁沛儿浴桶里已经凉了的水倒了，又将码在院子里放了好些天的柴火劈了，把屋子中唯一的火炉烧得旺旺的。
他似乎还当宁沛儿是大小姐，他是下人。
宁沛儿那个时候就搞不懂他，说是规矩听话也对，却也敢说出那样以下犯上的话来，现在被这一番行为更是弄得一头雾水。
“诶，你停下——”宁沛儿伸手拉住他粗壮的胳膊，又松开：“你……如今我已经不是宁府大小姐，我也不明白你为何来找我……”
她抿了抿唇：“看在往日的情面上，我留你一夜，明天你便走吧。”