他说得认真，垂眸看着坐在秋千上仰头的女孩，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了他过于漂亮的桃花眼。
风止，初冬的空气，干净带着微微的清冷。
眼前是秋千架上的少女，是佛祖度世人的佛法。
他如同等待神女降临的魔，荒唐而虔诚，他希望她红唇动，度他。
音音突然笑了，连另一只攥着秋千绳的手都松了，可她做的秋千依然稳稳停在那里，有人始终帮她稳住一切。
音音伸出纤长的手指比了个三：“我自己就贪嗔痴，三毒俱全，却还装模作样说什么法，度什么人，哎真的怪好笑的，也就是哥哥，还愿意听。”
陆子期摇头，笃定道：“你能。”
他抓住秋千绳，半蹲在地，把音音圈在他与秋千之间，启唇道：“音音，要试试的。”
“试什么？”音音不知道。
陆子期只是看着她，却没再说话。
风又过，睫毛颤动。
试什么？
当然是度我。
本就嗔恨难休，如今又添贪念，此生注定苦海无边，除非你肯，度我。
初冬的阳光洒落秋千架，洒落在坐秋千上的音音身上，让她的脸更白，眼更黑，唇更红，好像最好的画家惊心工笔画出的一幅画，连茫然都是惊心勾勒的动人心魄。
她愿意为了哥哥试一试，可：“试什么？”音音又问。
陆子期轻轻抬手，摸了摸她的发髻，轻声道：“试一试，去金陵谢家，畅快地活。”
畅快地活。
一直到这日睡下，音音躺在锦被中，盯着床头金挂钩，还在想着哥哥的话。在金陵，在谢家那个重重院落中，畅快地活吗？
孙嬷嬷亲自为音音放下了床头帷账，苍老的声音温柔道：“小姐别想了，睡吧，养足了精神，以后日子长着呢。”
第二日一大早，车马启动，开启了前往金陵的行程。
同行的除了赶考的陆子期，还有同样榜上有名前往赶考的孙同勋并携两位妹妹。孙家在金陵有一支，此去正是投奔伯父一支，带上两位妹妹，无疑是希望能够借助伯父一家提携，结上一个好的人家，博一个富贵前程。
赵家老爷不仅带着赶考的儿子和宠爱的嫡女，另也带上了两房宠爱的姨娘庶女，说的是去金陵见世面，自然也是希望能够在金陵住下来。
知州家庶出三公子蒋宇成自然也是同行者，不仅跟陆家有交情，蒋宇成还是富商赵家未来的女婿，一路都得赵家周到的照料。
同行人中，还有临城学子徐元淳，谁也没想到往常鲜少有交集的两人，陆子期竟邀约同行，而一向心高气傲的徐元淳竟也接受了邀请。
冬日往南，不比往常可以直接在北地码头换船，行程中陆路更多，直走陆路进入南方地界，再登船顺大运河直达金陵。
他们这边才出了临城所在的省府，一行人就得了身后临城传来的消息，一个个都惊得合不拢嘴：眼看过年了，临城小霸王守备常家的公子不知得罪了什么人物，给人——
到底都是读书人，含蓄，简直说不出口，最不含蓄的赵宏成都含蓄了：“这怎么——怎么就不能——”人道了，光说给人割了，到底怎么割的，割了多少，这信上怎么也不说清楚，真是看得人抓心挠肝地着急呀。
好些人都看向陆子期，毕竟这是他们陆家的未来女婿，只见陆子期淡淡道：“快过年了，怎的就遇到这样事儿，真是让人难过呀。”
难过？他们倒不觉得难过，也看不出陆子期难过，不过毕竟是陆子期，想必就是难过也不会形于色给人看出来。
哎，守备公子真倒霉。陆家那位大小姐也倒霉，眼下就看两家到底是退婚还是怎么办吧。这样大事儿，对于离开临城的一行人，也不过是几句话的惊愕，就过去了。在他们前头的金陵，才是他们真正的大事。
随着两边风物渐渐不同，离乡之感越来越浓，就是为了能往金陵最兴奋的赵宏成，也越来越意识到他们将去一个与故乡完全不同的地方，而在那里，他们这些在临城的天之骄子，也许如同贵人鞋底泥，不值一提。
随着越发往南，进入南方地界，同样出自临城的几个学子，越发感觉到彼此之间的联系。赵宏成才揣摩明白陆子期邀约徐元淳同行的原因，不管以前如何，以后在金陵，他们就是同气连枝，该当互相扶持。
进入南边，遇到了金陵谢家前来接应的管事男女仆妇，其气度又与别家不同，更让同行人从中一窥金陵豪门大族的架势，彼此说话来往越发谨慎起来。不要说旁人，即便是亲近如陆子期与谢念音，在这些眼睛之下，能说话的机会也越来越少了。
终于登船，此时已进入腊月，站在船头遥望运河浩浩荡荡，沉默的人群都不约而同想到了此时的临城，该是河水冰封，一片雪飘，家家户户都开始买年货备桃符，准备过年了。
论理说南边该是比他们来的临城暖和好些的，但这批来自北方的行人只觉得潮冷难忍，纷纷想念家乡的大炕。
赵宏成一边在炭盆旁烤着橘子，一边先闲聊句天气之别：“南边也没见多暖和。”说着见周遭无人，才低了低声音：“谢家来的那些人，看着和和气气的，可看人那眼神，都是从脚往头上看。”说着他转了转橘子，压低声音来了句：“最烦这种了，也不知道咱们音音回去受不受得了。”