刘成心道，这呆呆笨笨的小姑娘，来了京都富贵场里也多长了心眼。
“姑娘等着殿下便是。”
刘成抬手要拦枝枝，殿内却急急奔出来一个小内侍，低声道：“陛下召枝枝姑娘进去。”
这便不是刘成能拦的了，他和小内侍打听了几句，却打听不出来什么，只能眼巴巴地把枝枝交给了内侍，自己在檐下等着。
枝枝双手端在腰腹前，脊背挺直，而下颌微低，垂着眉眼跟着内侍走入内殿。
四周静立着不少侍女与内侍，却安静得过分，枝枝只能听见自己的裙摆拂过风时细微的声响，目光所及不过眼前一丈地。
跟着内侍站定，枝枝跪下来行了礼。
“笞二十。”上位中年人的嗓音犹如冰锥，“若是你舍不得她被宫人围观，便在这殿内，二十鞭子也并无不可 。”
枝枝眼睫一颤，明明害怕得很，仪态却还未曾才出错。
宁国公也在打量这个害得李覃重病的卑贱歌女，她并不如外界传得那边妖媚浮夸，反倒明净美丽得如枝头的二月杏花，少女的美丽里透着青涩的木讷。
脊背挺拔，仪态得体。
难怪阿覃竟然把这种卑微的人放在了眼里，不除她，李氏在殿下身后的位置便立不稳。
“殿下心中舍不得，倒也罢了。”宁国公摘下头顶乌纱，起身要拜，却被早就守在侧的内侍拉住了，要跪不跪地叹息道：“老臣就这么一个嫡女，虽比不上皇家尊贵，却也不愿被这么个见不得人的贱婢折辱。”
宁国公推开内侍，跪下去，“老臣斗胆，请太后娘娘与陛下，收回小女与殿下的赐婚。”
宋诣眼底藏着薄怒，却隐忍不发。
皇帝的目光却落在宋诣身上，见他仍是漏出了几分怒意，不仅叹息，“爱卿严重了，太子是储君，怎么会去伤爱卿事君的忠心。”
“儿臣……”
还不等宋诣开口，皇帝手中鞭子便丢向宋诣，“三十鞭，以儆效尤。”
枝枝听到三十鞭，眼睫微颤，分出一寸余光去偷觑宋诣。
殿下刚刚不让她进来，就是不愿意打她吗？
宋诣抬手接住鞭子，倒刺刺入他指尖，赤色血珠浮出。宋诣漆黑的眼底浮出一丝血色，目光落在枝枝身上，擦破的额角处碎发微动，遮下一分阴影。
枝枝垂着眼，指尖刺入掌心。
原本就没好的伤口崩开，粘稠的鲜血溢出来，打湿裙摆。
“陛下……”枝枝大着胆子抬起眼，看向最上方的君主，“可是，我不曾推李三娘子入水。”
这句话一出，殿内针落可闻。
没有人在意枝枝是不是真的推了李覃入水，在意的是，如何处置枝枝，才能让宁国公满意，才能也让太子不至于过于丢面子。
她太卑微了，从不在当权者权衡的筹码当中。
“太子，朕可曾教你如此妇人之仁！”皇帝根本没有理会枝枝的话，甚至连对她忽然接话的僭越也不曾指责，“给宁国公一个交代。”
宁国公身后是遍布大半个朝堂的朋党，还有至今影响着皇帝的太后。
太子虽然聪慧持重，堪当大任，却到底没有接过玉玺，被皇帝与宁国公和太后三方压制，便不得已暂避锋芒。
枝枝隐约明白了。
她抬眼，看向宋诣。
宋诣一贯束得一丝不苟的发鬓有些松散，垂下几缕碎发在额前，不知为何眉骨处动了一道擦伤，此时低下狭长的眼来，手中鞭子破空而出。
尖锐刺辣的疼意一下子从皮肉间扎入心口，倒刺勾破衣料与皮肤。
鲜血霎时溅落在她面颊上，枝枝疼得抽搐了一下，却无可闪避，死死抓紧衣摆，等着宋诣第二鞭子落下来。
枝枝从未想过，殿下会亲手打她。
鞭子刺破皮肤，疼得尖锐凌厉，枝枝伏在地上，脊背止不住地颤抖，怕得厉害，下意识低低叫宋诣，“殿下……”
宋诣眼前仿佛浮着云雾，鞭子甩下去，他忽然听到枝枝抽泣着低声唤他，“殿下……呜呜殿下……”
少女嗓音低哑呜咽，像是忍耐到了极致，抑制不住地发泄，渴望得到一点保护。可偏偏，亲手将鞭子甩在她身上的人，便是她下意识去求救的人。
宋诣只觉得腕骨猛地抽了一下，手里的鞭子落地，十指都忍不住微颤。
枝枝伏在地上，脊背上的衣料被钩破，斑驳血迹浮出来，裸露的脊背上一层的伤疤叠着新钩破的伤口，显得狰狞可怕。
他想起那次在山下，少女浑身都是伤，却仍不肯低头地质问他信不信她。
当时，他……非但不信，还将她一个人丢在山脚下。
这种迟来的疼意并不剧烈，只是说不出来地梗在心口，令人窒息，却也一闪即逝。他没有去抓住这一点迟钝的疼意，却捧着带血的鞭子，抬眼看向宁国公。
“宁国公府三朝元老，是孤该敬重的股肱之臣。”他垂下眼，藏住眸底暗色，“李三娘子重病，东宫正有一只千年的老参，孤稍后带与李三娘子探望，不知宁国公意下如何？”
太子孤傲，从不屑于低头，更不屑于讨好臣下。
多年来，太后有意笼络太子和国公府结亲，都被太子以和黎国长公主有婚事为由推拒了。
现在这样的话，已经算是低头。