风沙中，一队如蚂蚁般蹒跚独行的商队披着一身沙尘，奔向了荒漠里的城镇。前方出现了小城镇，商队松了口气，快马加鞭得赶在大风暴前进了城镇。
荒漠小镇很简陋，外面是黄土砌成的土垛子围墙，镇子里是各种灰扑扑的泥土屋和草房，中间有仅有的小街，停驻着南来北往的旅人和商队。这是“雁北大荒漠”里常见的连接北疆与内地古道的小镇。
小镇里还有间客栈，进出的都是客商旅人。客栈的门面矮小，两层楼房。石头筑得房屋，木撑的房梁，破旧又结实。楼上是住店客房，楼下是食饭的酒馆。内有十几张方桌，一名貌美妇人在当炉卖酒，几名伙计招呼着进门避风沙的旅人，年迈的客栈老板靠在柜台后打着算盘。
漫天风沙中，一匹汗出如浆的黑马冲进了小镇，冲到客栈前。风尘仆仆的骑士彪形大汉跳下马背，大步流星地跑进客栈。不待招呼，就奔向客栈墙角放的一排酒坛子。抢过了一坛酒，拍碎了酒坛泥封，双臂举起，对着大嘴，咕咚咕咚地喝了起来。客栈里的客人们看呆了。
这时候，客栈门又咣当得开了，走进了一个穿书生袍的飘飘若仙的美少年。长相比大姑娘还秀气，但是脸色泛白，浑身摇晃得像随时会倒下，手里还提着一柄细长的弧刀，悠悠然地走进来，独占了一个桌子。把伙计送上的一壶茶一饮而尽，才向伙计笑了笑。
门外，一匹淡金色的神骏大马被牵到了黑马旁边，伙计们把两匹马拉到一处擦汗喂料饮水照顾着。
魁梧大汉面色狰狞地变了几变，把手里的大酒坛子往地上一摔，抽出军刀劈进了木桌。大喝道：“滚！都滚出去。”一时间满客栈的人蜂拥逃散了。老板、酒女和伙计们也吓得躲进了厨房。
魁梧大汉脚步不稳地走到美少年对面，坐下，把大刀砰得丢在方桌上，拧眉瞪目地大声道：“好，佩服！我算服了你。姓崔的，我们追出来两天，打了七、八场架，还分不出胜负。你原来就受了重伤，再打下去肯定比我早送命的。你不怕死吗？你还要追吗？像你这样玩命的朝廷鹰犬，老子还是头一回见。”
一脸病容的美少年微微笑了：“既然我们都知道打下去两败俱伤，就不如坐下来谈谈。再打下去，你也活不了。我会一直追着你，身后带着大队的锦衣卫和北方军，你逃不出北疆边界。”
魁梧大汉傲慢至极地点点头：“好！我叫萧五，萧君吾。出身是边疆平民，多年前因为穷困潦倒活不下去才投奔的鞑靼人。如今我吃饱喝足有了银子保了明君，不会再降回明朝了。你别想套我的话，如果你想打探些消息，我们就一句换一句！你对你也很感兴趣。否则我宁愿跟你打到两败俱伤，也不会回答你的。我答完后，我们就各奔东西，你不能再追我。”
面色苍白的美少年慎重想了想，笑道：“好，我同意。我也敬佩你是条‘孤胆闯中原’的勇猛汉子，我们就有问有答交个朋友。我姓崔，催命的半边崔，悲天悯人的悯。承蒙天子厚爱在皇上驾前做个御前侍卫。萧大爷是鞑靼的南院、还是北院属下？”
“崔？这个姓可不是大明的门阀贵族。你凭什么当上二品锦衣卫指挥使？就凭一张小白脸吗？皇帝老头有怪癖？”
崔悯佯装听不懂他的粗话，笑了：“我与我的家族名声不显，这辈子也从未到过北疆。你没有听说也正常。”
两个人竟然放下刀剑，化敌为友，坐在了荒漠小镇的破客栈里侃侃而谈了。客栈老板和伙计们松了口气，赶快溜出后门避开了。
萧五性格豪迈，话语也坦荡。既然说与对方谈，就放下军刀，向柜台扔过去了一绽银子。又打开了一坛好酒，给崔悯倒了一碗，之后双手举着坛子大口地喝酒：“渴死老子了。真痛快。你这人真能打，能跟我打了个平手。我算服了你！我萧五是个寻常的鞑靼百夫长，划归南院属下。但我加入的是个很弱小队伍，很难得到南院兵饷，我就带着兄弟们进关抢点财物。今年大军不北伐，借点钱粮好过冬。狼不吃羊就得饿死，你莫说我们不仁义。”
崔悯坦然道：“我能理解，但在战场上我们还是仇敌，绝不允许你们抢掳。这么说你不是来刺杀公主、小梁王的？”
萧五气盖云天地笑了：“鞑靼国早就悬金千斤，收买梁王父子的人头。车队里乍一见，我也想去碰碰运气。没想到小梁王很厉害，杀不了他。现在轮到我问了。”他瞪起眼睛，厉声喝道；“那个有钱女人是公主？你陪着公主来北疆干什么？礼佛显圣是怎么回事？”
他们都有一肚子迷团想要问对方，也顾不得先说话被对方偷窥到秘密了。
崔悯紧勾勾地看着他的眼睛，半响才一笑：“公主是来西北礼佛的。她遇到了神佛显圣，我这种凡夫俗子怎么能明白？你该问神佛不该问我。嘿，你前晚回甘兰寺想做什么？”
“哼，汉人真奸诈。我夜探甘兰寺是发现了小梁王在寺庙埋伏下圈套，还假装成我们鞑靼人干的。就忍不住来看看热闹。”他惊奇地道：“他在设计陷害你。他为什么要杀你？你们知道了他想谋反？”
崔悯心念一动。这人还不知道小梁王已发现了撤藩密令。他嘴角微翘了：“大明的几位藩王都在窥视龙位，路人皆知。梁王父子如果没有野心就怪了。这些都是朝廷大事，轮不到你我操心。”