城坝是典型的北疆荒漠镇子。镇外面遍地黄沙，大风吹过的怪石，有泥土城墙，防范着大漠土匪们劫寨。里面是小镇，还有几块贫瘠的田地，有条快干涸的小河流。是个很荒凉的小镇。
崔悯打起精神看了眼小城坝。小镇里居民不多，有很多废弃的房屋。他立刻就明白了。小城坝子原来是北疆和关内的必经之路，由于水源日渐干涸，风沙日变多，来往商队也变少，城寨只得放弃此处，跟着水源迁徙到其他地方。小城坝只剩余了些故土难离、不愿搬走的老村民。也渐渐变成了弃镇废墟。城坝外还残留着一座破旧茶棚。隐隐有人进出。萧五先冲进茶棚里休息了。崔悯冷冷地看他一眼也缓缓策马过去。城镇大，他也受了重伤，但在赤辉宝马天下无双的脚力下，他不怕他逃跑了。
几日下来，两人也都明白了对方的处境底线。都杀不了对方，也逃不掉，也威胁不倒，用花言巧语和金银利益收买不着。两个人就像一根绳上的蚂蚱，在这个死局中谁也跑不了了。两人也暗暗惊疑，难道他们真的会在这个荒漠里同归于尽，死在对方手下吗？
崔悯跟进了茶棚，要了些水和食物。两人心中也清楚，他们现在的唯一胜算就是跟对方拼体力，耗到最后，看谁先支撑不住倒下去，剩下的人就赢了。
送水和食物的是个年轻貌美的青衣少女，俏丽活泼，眼神明亮，送水的时候还向崔悯笑了笑。崔悯只看了她一眼，就乏力地靠在椅上，拿起水碗，喝了一口水。须臾间，就觉得全身无力，重重地仰倒在椅子上。
此时，他赫然看到了茶棚外面的土街上，涌出了上百名穿皮甲胄的结实汉子，手持刀械弓箭，像是当地的乡勇。人们奔向了茶棚。
有埋伏。崔悯支撑起酸麻的身体，一脚踢翻了桌子。
乡勇们喊叫着：“抓奸细！抓鞑靼奸细。”就抡刀射箭地冲进了茶棚，围堵住崔悯等人。崔悯勉强地躲开流箭想奔出茶棚。但是乡勇们人多势众，有人持着长刀冲进了门口，有人在窗外开弓放箭，还有人用铁盾牌堵住了茶棚窗户大门严防奸细逃跑。一丛丛铁弩箭，“砰砰砰”的射进来，插满了茶棚墙壁和地面。逼得崔悯左躲右闪。
乡勇们齐声大叫：“抓鞑靼奸细啊！”
崔悯下意识地觉得他们弄错了。他觉得有些可笑，他们叫喊的鞑靼奸细不是萧五吗？怎么奔着他来了？他转身就看见萧五做势欲逃。他也顾不上走了，拦住萧五打作了一团。
“轰隆”一声响，茶棚一面的土墙泛起泥尘倒了。木柱黄土横飞。两人差点被压在墙下。混乱中萧五的刀砸飞了崔悯的软刀，崔悯踉跄着被木梁绊倒了。萧五大喜蹿上前要补刀，崔悯拨出了把匕首，指住了他脖颈。两人正制住了对方。
两个人神色严峻，眼神冷酷地瞪着对方。
萧五瞪着这个脸色苍白，力气耗尽，却顽固不化的少年。咬牙道：“崔悯，我很佩服你。很久没有遇到你这种硬骨头，有气节的汉人了。你的武技胆识和谋略都不比我差。长得像个小白脸却做事刚猛豪放，是个真正的男人！追得我上天无路入地无门。这世上能逼得我求饶、说软话的男人不多了，你是一个。我们可以做朋友的，就此放手各奔活路吧！”
崔悯的眼神幽深，刀抵着他的喉咙，森然道：“为什么？你为了活命能跪地求饶，能献出金银寨子收买我，为什么就不肯跟我说李氏？以你这种为活命放弃功名利禄的性子，为什么拼死也不愿回答那女人的事？我原来还无意追你，你的反应太奇怪了。你不是一般人。”
他深遂的双眸瞪视着他，像幽深的黑井，一字字道：“李氏关系到一桩案子。这案子对我太重要了，比山高比海深。我曾经对别人许诺要给她公平，也曾发誓要遵守职责，现在却更想给一个女人真相。为了这个心愿，我愿意千里追踪，与你同归于尽，就算追你到黄泉地狱，也要求取一个真相！即使要死我也知道真相再死！我绝不会放过你。”
他猛然出刀，刺向萧五喉咙。萧五也下意识的回手，两人都被对方的刀刺伤了。
萧五的脸扭曲着，觉得他彻底疯了。
下一刻地动天摇，一声轰隆巨响，木头泥土砌成的茶棚倒塌了。砸住了生死搏斗的人们。
夕阳照射着荒漠，沙尘暴笼罩着小城镇，茶棚倒塌了。崔悯颓然地倒下了，压进了废墟里。他浑身剧痛，忽然意识到自己要死了。
他觉得眼前的一切都很不真实。时间变得又快捷又缓慢。快捷得令茶棚轰然倒地，缓慢得令死亡慢慢降临，使他回想起了很多事。
他闭上眼睛，按住胸口。那里面有一串珍珠，隔着衣裳热热得灼烫着他的心。
“人与人不同，此时彼时也不同，他是我幼年的救命恩人，救助我出匪窝。在车队途中他尽忠职守地帮助我，我欠他多次人情。我很感激他，但是我不欠他其他，我与他毫无关系……我不愿意使旁人误会或者伤心。所以思前想后还是把这串珠链还给他……请你一定要帮我的忙啊。”
崔悯睁开眼睛，凝视着废墟顶端的夕阳，一瞬间心潮汹涌，心意驰驰。如血的残阳照耀着荒漠，照耀着远方，照耀着甘兰山鸿泸寺，也照耀着那个坚强又脆弱的少女吧。
明前。
——如果不在乎，何必要挺身而出。如果不关心他，又何必来救他。如果没有爱，又何必说得那般冷酷绝情……这个世上到处充满了口是心非，心口不一啊。