大厅角落里燃着熏香，还烧起了两炉秋霜炭，室内温暖如春。益阳公主穿着夹金丝的红锦裙在大厅里来回踱步，脸色阴晴不定。她很意外地问旁边侍候的关公公，姓凤的和范明前回来了？她还以为她会趁机逃跑呢。关公公答说她不逃才对，逃了就永远是个劫匪女了。公主有点理解也有些不解。不过，范明前总是兵行险着，常做出惊人之举。她也不多想了。
阴雨绵绵中，一位月白裙的素雅少女带着女管事走进大厅。衬着身后古朴的楼台廊柱，满地的黄绿色枯枝，清新得令人眼前一亮。益阳公主招呼她落座，两眼像椎子似的打量着明前。见她换了新衣涂了脂粉，脸面上带着惯有的淡定宁静，精神焕发。仿佛从未有过重病将死的险事。病真好了。
益阳公主的精神也很好。她面容端庄，眼神明亮，笑容和蔼可亲。大红锦裙和金碧色头面首饰衬得她更是尊贵华丽、明艳过人。她银铃般的笑了：“……后来才知道小天师带你去拜访名医治病了。我以为他又在说谎，想帮你逃跑呢。没想到你们又回来了。哎，真出乎意料。”面容很端庄和善，话语却锐利无情，她身为大明公主不必跟臣子的夫人小姐们虚掩客气，这也算是当朝公主的傲气吧。
明前的眼光扫过她的脸，诧异地回话：“为什么要逃跑？”她的脸色和口气都很郑重地道：“如果我真逃了，不就代表我是劫匪女了？我是范丞相的最名正言顺最真实的女儿，怎么可能逃走呢？”
“说得好。我也相信明前是真范瑛。”益阳主皮笑肉不笑地说。这天下谁也比不上范明前会拿腔拿调。都火烧围城了，还堂而皇之地强撑着自己是范瑛呢。小梁王和崔悯都眼睛脱窗了吧，看不出这丫头多么会做作演戏？公主心里暗气，她每次与范明前说话，都像一拳头打到棉花上，丝毫不受力，打重了还会被隐藏的针戳痛。关公公向她使了个眼色，劝公主压住火。她越奸滑不是对您越有利吗？我们现在不怕她坏，就怕她不够坏不够狠。
寒暄完毕，闲人退下。明前抬眼瞧向公主，郑重地道：“多谢公主关照。我既然病好回府了，公主可否把我的养娘李氏从牢房里放出来？我还需要她的照顾。”
益阳公主神色变淡，眉眼垂下，红色樱唇开启，语重心长地说：“明前，我是在帮你们调查案子真相啊。对待这种案子的关键人物，又刁滑又满嘴谎言的泼妇，就该抓起来好好打一顿！用板子鞭子才能逼得她说实话。你太心慈手软了。”
明前的脸上现出怒容，霍然站起，不屑跟她兜圈子了。严声道：“公主殿下，我会好好处置我的人的。不劳公主费心。而且李氏不是范家奴仆，是我的恩人和养娘，我父亲也很尊敬她。我也相信她没有说谎话。公主你抓错了人，用错了刑，也不能趁我不在就冒然抓走了我的人严刑拷打！如果弄错了岂不惹人笑话？这样子没一点道理礼仪了。李氏她是我的养娘……”
“问题是你又是谁呢？！”益阳公主也陡然变色，面容阴森森的，眼珠子透出阴寒，暴发出了怒火：“你又是谁呢？明前。你是范勉的女儿，还是劫匪的女儿？现在还未有定论吧。假如你是劫匪女，那么一个劫匪女的养娘又有什么不能关押拷打的！她是祸主，我是帮小梁王的忙，才抓住她拷问真相的。这种事不好交与官府，只能由我来处理了。”
她瞪着明前，也不再客气，一迭话像狂风骤雨般的喷涌出来：“关心则乱，我看你是关心得过火了。难道她真的是你亲娘？你才这么紧张得护着她。不然，一个大家闺秀的养娘犯了罪，也要赶出府邸交给官府处置。哪有这么多的理由牵扯？真是小门小户养出来的泼辣性子，没一点规矩！雨前可不像你。雨前姑娘就大大方方地对我说，李氏任由我关押拷问，还请我务必拷问出真相。她说‘法是法，情是情，自古情法不能两全’。她把法纪放在人情之上。哼，她对你还是有旧情的。她说如果查出了李氏做假，就让李氏一人承担了罪过。对你网开一面，留你一条命。啧啧，看你的妹妹多好啊，又大方又得体，深得北疆群臣和我的赞誉。可不像你这么任性妄为，以情乱法！你偏心李氏就任由她隐瞒真相糊弄小藩王与朝廷！”
她眼里露出了彻骨的仇恨，新仇旧恨都涌上心头：“现在小梁王外出公干，把你们俩交由我看管。我就要抓住李氏拷打出真相！放心，我不会打死李氏的，我还会留她一条命说实话。”
公主厉声喝道：“如果换在京城发生了这种荒唐案，我母后和董太后早就把你下大狱砍脑袋了！哪容你在这儿跟我放肆。你一点都不如雨前识大体讲大义！”
我只是没有她冷血无情吧。明前拧眉瞪目，双手握拳，胸口憋着一股气，险些气炸了肺。公主在落井下石。她前些日子还对公主被逼和亲有点同情，就忘了她是个本性凶顽的女人。真是可怜之人必有可恨之处，贱人自有天收。她范明前滥用了好心。
势不由人，她现在底牌太少斗不过发飙的公主。明前盈盈地站起，转身就走。她面若寒霜地道：“好，公主即然要关押李氏就关着吧！不过，在梁王回来前，别关得太使力，打得太使力。如果人死了伤了，你问出的话也恐怕做不得数了。屈打成招的证言不能作证词，死人的话也都是些废话。”