伍怀德太监仔细得观察着义子的脸，脸上变幻着各种表情。从惊疑、愤怒、恐怖到忧虑、沉思、平静、漠然……最后他笑了。他满脸疼爱地看着爱子：“问得好，崔悯。能心怀这种问题，还隐隐知道庶民为重皇嗣为轻，你已经长大了。你不负你父期望，长成了一个悲天悯人、宅心仁厚的人。我可以与你说些更深的知心话了。”
他目光炯炯地看着爱子：“——战争有什么重要？谁做皇上对我们有什么关系？这个世间有它自然发展的规矩，该来的大改变总会来的。你再关心江山黎民也没有用。因为你没有办法。如果你再成熟些就能看明白了。”
“而我这一生辗转宫廷、朝廷的经验告诉我‘谁对谁错没有关系，万事真假也没有关系，哪个龙子龙孙做皇上坐江山也没有关系。这个世间只有实力最重要！’”他目光咄咄得看着崔悯，幽幽地道：“梁藩王与皇上争皇位，谁的实力大，谁就能赢，就能做正统皇帝。我等百官世人也只能坦然接受。因为在世人眼里能爬上皇帝高位的人都是天赐神眷之人，都是统治臣民的。谁做皇上对我们这些蝼蚁没关系。因为我们太弱了，左右不了时局。”
“至于将来‘双龙争位’引发的战争。只能说是时代的悲哀，所有人都得默默接受毫无办法。如果你想要阻止这场藩王和皇上的争位战争，就要先赢了所有对手再说。你得比皇上和梁亲王更强大才行。”
他伸手抚摸着崔悯的肩膀：“慈世，我知道你心怀怜悯，不忍见天下苍生生灵涂炭。但这是个弱肉强食的世界。梁王父子与皇上争位，比拼的是各方面的实力。不止比兵力，还有比民意、清流大臣们的支持和各种士族平民阶级的帮助……而现在，我认为梁藩王即使联合了全部兵力和北疆力量，也很难赢过皇上和虎视眈眈的鞑靼人。他腹背受敌，小梁王还中了剧毒命在旦息。所以，皇上朱元熹的实力还是压倒性得占上风。他如果强要撤藩，全天下的郡守、将军、士族百姓们还是支持他的！除非他犯下什么不可逆转的大错误。他会赢过梁王的！这就是冷酷无情的事实。”
伍太监的脸在烛光里跳跃着，一明一暗，看起来又红润又枯槁：“慈世，你牢牢地记住这句话，皇上会赢，我们也会帮他。”
崔悯忽然觉得他的话是正确的，他没法反驳。
红彤彤的烛火使文人气的伍怀德变得意气风发：“我此生是个太监，早已绝了人生的想念。这二十年里我苦心经营得往上爬，都是为了你啊。清流大臣和刘诲大太监都把我当做敌人，我也不在乎他们的轻蔑和敌视。但是你不同，慈世，你出身高贵，才华出众，心地纯厚又人缘好，也能笼络住手下人和上司，你会位极人臣的！所以，为了家族为了你自己，你都要丢掉些不可能的悲情主义，少做白费劲得反叛，放弃一些无关紧要的友谊和感情，努力地拿回爵位，站到最高峰。那时侯……”
掌印大太监的温煦笑容不见了，神色变得异常恐怖：“到那时，你就能推行你想要的‘慈悲天下’了！文武百官甚至连皇帝都不敢阻挡你。现在，你改变不了任何事，空谈正义和慈悲为怀是没用的，只会带来麻烦。”
他在敲打他。不准他与皇上反目。
崔悯紧锁长眉，目光藏着深深地悲哀。半晌，才黯然摇头：“义父，我知道你的话是至理明言。但是我不能这样做。我想按照自己的想法去做，哪怕将来会失败会身死名裂，也不后悔。我要向你告别，去另外的地方看看。不回头了。”
伍怀德面目抽搐，大为惊疑：“崔悯，你竟然要离开我和皇上，为什么？是什么改变了你的想法？你变了。”
崔悯微楞，伸手抚抚脸。是他改变了吗？是的，这一路北行所有人都经历很多，都在改变了。原本心底深藏的一些根深蒂固的想法也改变了。比如他，比如她，在公主逃走的最后关头，她猛然拦截住他，不准他杀小梁王。为他愤怒到极点的情绪泼了盆冷水。后来事态发展，小梁王中毒，皇帝北巡，鞑靼人异动的消息纷至沓来。他才猛然发觉险些走错了路。他才了解她的做法才是大漩涡中的稳定之举。虽然最后又变成了小梁王中毒的严重局面，虽然她护住他令他心情很沮丧落寞，但是……
崔悯定定神，神色郑重地对义父说：“是的，我的想法已经改变了。皇上并不是完全无错的，梁王父子也不是罪不容恕。这里面包涵了太多的叔侄恩怨和家国天下，我们也不能不随之改变。我想尽力得和平解决这事。”
“你是说我们静观其变，然后支持可能获胜的一方？”伍怀德摇头：“不可能。这个天下很大也很小，大到能包容下亿万的黎民百姓。小到也容不下一个臣子的左右摇摆。皇上不会允许你背叛他，你必须现在就选边投靠。”
崔悯的眼里闪过一丝迷惑，又变得坚毅起来：“我不是左右摇摆准备压注。我谁也不投靠。我想在这个混乱时局中寻找一条对国对民最有利的道路。在这个开战险境里救臣民百姓于水火之间。请义父理解我，并尽量拖延皇上宣布撤藩开战的日期。”
伍怀德大太监注目望着他，神色没有震怒，也没有失意。只是脸色目光很复杂。他问他：“你知道你这样做选择了什么，失去了什么吗？小候爷。”
这一声小候爷叫得崔悯痛苦极了。他疾步走上前，跪倒在地，深深地跪下去，额头抵在伍怀德放在膝盖的手上，痛不欲生地说：“我不是小候爷了！义父也不再是我的义父了，你是我真正的父亲。所以别这样称呼我了。我们父子二人是世间最亲的亲人，我得到什么失去什么无紧要，是义父你付出又失去太多了。为了我家能得回爵位洗清冤屈做到这一步，我好生对不起你！”