明前带人把李氏的尸体移到偏房。在满院狂风暴雨的侵袭下为李氏整理衣容收敛尸首。
天色阴沉，风雪如注，室内点燃着白蜡烛，烟气袅袅的。黑暗像一张扑天盖地的网牢牢得罩住了人们。房子冰冷得像座冰窟，人们都有些萎靡不振，哆嗦着身体干着活，像狂风骤雨中的凌乱小船。明前默然地注视着人们忙碌着，身体僵冷得像被冰雪封住的木偶，人也恍惚的像正在做一场离奇大梦。
童年时她对李氏有些敬畏。李余娘是个很普通的北方妇人。心情好时很宠溺一双女儿，性子暴燥时也会打骂女儿。她在环境艰苦的豫北山村，丈夫离开，一个人含辛茹苦得抚养着两个女儿，也由不得她变成个温柔软弱的小妇人。大多数时间她是个暴燥泼皮的乡下悍妇。小明前有些怕她，也能体谅到她的艰难，对这个娘亲是又敬又爱又有点怕。是一种很矛盾的深厚感情。她知道李氏孤身抚养两个小女孩，让她们吃饱穿暖读书识字，把她们养育得健康又胆大，是个难得的好母亲。
多年后拐骗幼童案事发，她的丈夫被抓身亡，她面临着生死关头。还是舍了脸皮撒泼打滚得求活命，才带着小女儿又痛苦又坚韧地活下来。她追随着大女儿到了京城，改弦更张善待女儿和外人们。她与她的感情也变得更深厚。范勉要上书伐宦时，又是她千里迢迢地送她到北疆嫁人。一路上受够了各种恐吓惊吓，她仍然毫无改变得照顾支持她。一路走到最后，她终于对身份起了疑心，请求李氏说实话解开谜底。李余娘却始终不渝得坚持原话，说她才是真范瑛！要她嫁给小梁王后才肯携女离开。
现在她竟然死了。死在这个荒凉贫瘠的北疆，一句话也未留给她就这么轻易又沉重得死了？
明前觉得困惑极了。她满心混乱，目光散乱得看着养母尸体。不知道该用什么心情去面对哀悼她了。她不知道她临死前发生了什么，与雨前争执了什么。她说了什么，做了什么，有没有受苦心碎，她临死前是什么样的心情。是痛苦、绝望、悔恨、还是哀伤……这一切一切都成了大谜团，永远没有答案了。
她呆滞地看着母亲，像往常那样深深的眷恋的看着她。感受着内心一丝丝的裂开破碎。这一路上她也曾多次暗示母亲，可以放心得对她这个深爱养母的大女儿说出隐藏秘密。她会坦然接受的。会尽力又公平地解决她们娘俩犯下的错误。可是李余娘宁肯受惊吓、生重病、被雨前逼迫谩骂、被公主严刑拷打、被北疆藩王和群臣们怀疑，被全天下人质疑，也坚持着她的证言明前就是范勉丢失的亲女儿范瑛。她在图什么啊？
她不知道，她的这句话对于外表坚强，内心脆弱得一塌糊涂的明前是多么大的慰籍！明前早就快被这一路上的凶险质疑压垮了，内心是惊弓之鸟。是李氏给了她最坚决的信心。她相信养母说的话，她就是范瑛！甚至到了今天的最后时刻，雨前咄咄逼人得要诈出实情，又动手推倒了她，李氏还在维护她，没有张口说什么对她不利的话。她到死也没有改口。
明前握着她的手哭出了声。她不必这样做的！生死关头，她可以说些推诿的话就不必被杀了。即使她改了口风她也能理解她。她知道她这辈子过得多难多苦，她在心里早就把她当亲娘了。她生动朴实充满活力，比早逝的亲生母亲王夫人对她的影响更大。明前把范勉当做父亲，学了他的清高梗直。把李氏当母亲，学了她的机灵胆色。他们是她此生最重要的人，分别给了她家世、教养和性格。这个乡间女子没什么学问却朴野。俗套又不失灵活，狡黠又不失道德，爱财却不偷不抢，惜命却坚持原则，是个很纯朴很有魅力的女子。她影响了明前短短一生。这样一个女人，几乎就是她的“亲娘”，居然不明不白地死了。
明前咬紧牙关，泪湿眼睫，趴在黑暗房间的木榻旁，全身在簌簌发抖，内心像燃烧着一把火。把她和这个肮脏世界都烧成了灰飞烟灭。她强忍着满心激烈的情绪，抬起头望向窗外。窗外是一片永不停息的狂风暴雪。乌云遮盖了灰色苍穹，小房间像在汪洋大海上飘荡着。她痴痴得靠在她身旁，听任着巨大的痛苦侵蚀进了她的心。
她直到临死前还坚持着原话没改变。不管这件翻案重查的旧案走向了多少可怕的方向。这种做法……这种感情……又怎么不让她铭刻在心呢？有多么爱，就有多么恨……她恨……恨所有逼死她娘亲的人！程雨前胁迫杀死了她，崔悯助纣为虐，替杀人凶手开脱救命……
崔悯……
想起崔悯，明前紧皱着眉头，头疼欲裂了。她不想多看、多想、多思虑这个人了。看多想多思考多了，心里就会不能抑制得阵阵绞痛悲恸……
——人生如戏，一场你来我往的大戏。谁在何时何地演了什么戏码都是他的选择，就不必去追问原由了！谁杀了谁，谁护了谁，谁欺骗谁，谁背弃谁，谁又辜负了谁……都不必再提了。她已经在人们面前崩溃了一回，就不想再受第二回伤了。
奇怪。咀嚼着这个名字，她的心慢慢地从烈火的灼痛感变得平静了。想起他的名字，回忆起他宁静的表情和话语，她发现他正在变得虚无飘渺，距她的距离也变得忽近忽远摇摆不定了……曾几何时，他们之间的距离近到了他与她紧紧相拥同乘一匹马，现在又远到了隔着天堑鸿沟隔着天边。他还言词诚恳地说他喜欢她，送给她祖传明珠表达着爱慕之心。现在就落到了这种天涯海角的距离了。他的心像深海的珊瑚石，那么宁静遥远，那么深沉黯淡，她越来越看不清他了……不，她曾经好像看清过。在那个出皇帝行宫并辔而行的夜晚，相似的人生经历使他们紧紧相拥，心也紧密得连成了一线。但那只是个深夜的薄雾，翌日太阳升起，夜晚淡去，离开了那种环境境地，一切就恢复了原状。又变回了宁静陌生，隔膜冷淡的远距离了。又远远地拉远了。