祭台高丈许，篝火火堆也如小帐篷般大小。十个披着雪白白熊毛皮、头插黑色禽翎的鞑靼族大萨满，正围拢着火堆绕行着大圈，边走边高声吟唱着艰涩的长歌，举起双手向火中纷纷投洒着各种象徵着和谐、甜美、生命旺盛的白糖、茶叶、马奶酒等物。祭台旁的上千名鞑靼兵卒也齐声高唱“歌颂大汗”的长歌。
火堆前有一群鞑靼将军，正中间站着一位威武如山的魁梧男人，旁边是大将军脱利。夜色和火光闪烁中，人们有点看不清楚他的模样。只看到他披金惯甲头戴铁盔，浑身披着黑貉皮大氅肃立在那里，气势极威严惊人。益阳公主头上覆盖着红绢盖头，看不清前方景象。只觉得前面引路的张丞相和身旁护送的四名女官都身形一涩，仿佛被震撼住了。她却没有受到影响得稳步前行，走到了祭台前。
她看到了身前距离最近的男人的半边身子。盔甲下面是一袭黑锦扇形半膝袍，铜腰带两侧悬挂着坠白布的“箭囊”，上身披挂着铁甲，脚穿着绣草花纹的皮面黑马靴。腰悬着长刀。威武至极地站在祭台前方。这就是公主要嫁的鞑靼南院大王李崇光？
婚礼开始了。人群中站出了两名大祭祀，用优美的声调高唱起一首长篇诗歌。像是在引经据典得介绍着这桩和亲婚事。之后，张丞相代表大明天子也敬上了元熹帝亲笔所书的婚书。脱利大将军则代表着男方拿出了鞑靼大汗的手令，大祭祀把婚书和大汗手令放在一起，大声地吟唱着敬告天地。以表示这件婚姻是受到两国国主的祝福的。
接着张丞相退场，将按照古代鞑靼人的习俗进行“拜火成亲”仪式。鞑靼人成婚不是拜天地，而是拜鞑靼部落的远古火神。
大帐前，篝火熊熊，祭台高耸，祭台上还有各式奶食和酒食容器摆成的圆形小丘，象征着蒙古人的帐篷与马背。圆丘顶上插着清晨刚折来的青枝和五色布条。
鞑靼贵妇人引公主走过去，与穿盔甲披黑氅的男人并肩站立，进行拜火仪式。火是游牧民族鞑靼族里的神物，是可以净化万物、洗涤罪恶、永远保佑蒙古鞑靼族一百多个部落的保护神。每对鞑靼男女结为夫妇都必须要进行拜火仪式。新郎和新娘一起穿越火焰，然后环绕着火堆走，边走边往火里抛洒着奶酒等物，最后一同跪拜感谢火神。象征着他们的婚姻经过了“火神”的允许祝福，必将会使他们的婚姻长久坚贞。今日的两位新人也不例外，他们在鞑靼大祭祀的带领下，一前一后得从并列着的两堆熊熊大火中穿过，再绕火堆行走。
剩下的祭祀们高举双手，齐声吟唱“火之颂歌”：
“——神圣的天主萨满大神发现的火石，人间的圣人圣母保存下的火种，用五彩的旗帜、盐、奶、酒、铁器、赤心和血肉来祭祀，天地之火从古流传至今。
“——请新郎新娘祈祷吧，神火是你们婚配的见证，永远相伴一生。请新郎新娘叩头吧，神光保佑你们传宗接代，永远长存人间。”
明前低垂着头，稳住心神，眼睛放低盯着她盖头下仅能看到的三尺之地。前面领着她走的披铁甲穿黑皮袍服的魁梧男人，两旁是四名女官，随着祭祀苍劲古朴的歌声，一起围绕着火堆祭台走着。周围灯火闪耀，人影绰绰，地面震动着，战鼓长号吟诵声齐响。她慢慢地一步一步走着，觉得踏的都是自己惊心动魂的心情。
神圣、野蛮、粗俗、狂放、原始、古朴，带着一种蛮荒又生机勃勃的味道。没有中原大地文雅到骨子里的礼仪。但这套原始的拜火仪式给人的震撼、冲击性是前所未有的。比她头一次在芙叶城与小梁王那次纯汉人的成婚典礼更使人惊惧和震慑，更具有威慑力和诚恳性，好像在这种火光中、火神面前就不敢欺瞒什么似的。
拜火仪式还未结束，领路的大祭祀忽然回身抓住了新郎的手，另一个祭祀也同时抓起了新娘的手，他们把两只手放在一起共同握住一把刀的刀柄，之后用力得刺向一只捆绑住的羊。这是要将刀刺进羊颈部，鲜血喷出来射到黄沙地上，观察黄沙地上的血迹图形，来占卜这次婚礼的吉凶。如果刺出的羊血图形不吉利，就再继续杀一只羊，直到羊喷溅出来的血迹变成了“吉纹”。明前大吃一惊，她从没见过这么野蛮诡异的仪式内容。红盖头下，她骇然得紧皱眉头，瞪大眼睛，抓着长刀的刀柄，被身前的男人牵引着刀往前刺去。刀刺进羊颈，捆缚住的羊大声撕叫着，鲜血喷涌而出，溅洒了满地。也喷到了她的裙角。祭祀们齐声大喊：“不吉，是凶兆！再刺！”
明前隔着红色的绢布看着这劈天铺地的血雾，临死的羊惨叫着。她的心腾起了一股强烈的不稳当不真实的感觉。心神剧烈地摇荡着，头昏昏沉沉的，浑身像失去了力气，被这种可怕的景象刺激得快瘫软了。这一路上，她坚定不移地来敌营诈婚的全部勇气都在这只羊的死前惨叫，满地鲜血中快崩散了。红盖头外面的大祭祀又说了些什么话，前面的鞑靼男人放声大笑，笑声张狂又讽刺。好像在嘲笑她刺出了“大凶兆”，在嘲笑她不自量力得来敌营诈婚似的。
明前霎时间脸色煞白，气血翻腾，胸口作呕，浑身乱晃。在震天的号角战鼓和祭祀吟诵声中，隔着红绢巾瞪视着前方的黑暗身影，快晕倒了。她猛然间觉得恐怖极了，像是被迷魂过去又霍然清醒了。她有些迷茫得瞪着前方，心里全都是惊讶和恐惧。这是怎么了？她在干什么啊？怎么会来这里跟这个粗俗野蛮的鞑靼人拜火成亲？还要面临着这种刺死羊来判断吉凶之兆的野蛮仪式？她真的要成亲了？可是她根本不喜欢鞑靼人，为什么要跟他成亲？她喜欢的男人绝不是他……她一瞬间仿佛被惊醒了又仿佛继续坠下深渊，心剧痛着，又迷茫又惚恍，差点晕倒过去了。她从来都不是一个坚强勇敢的女子，她只是个大龙湾的乡下小女孩，过着简朴粗陋的生活，直到有一天遇到那个人就完全改变了她的命运……她的心里是那么脆弱……