没有了父母妹妹和豫北小家的明前，这天底下只有凤萧梧一个突然出现又突然分别的“义叔”亲人了。她万分感激他把她从战场和失忆的人生漩涡里拨出来。
只是……明前的眼光顺着铜灰色天空看向了遥远的南方，有些茫然。那看不见的远方，是两国战场，是大明关内，是故乡中原，那里有当初收留她的陈家大姐和丑丫，有如天兵突降般的在大铜山救了她的大明军队，还有那些奇怪的男人们。假装成道士的年青官员，貌似狐仙给她郑重承诺的锦衣卫，梦里叮嘱她务必要想起往事的紫袍郡王……
她心里隐隐有些不安。她是不是忘记了什么重要的东西？抛弃了什么更紧要的东西？她为什么想不起那八年，她这样远走西域是不是像个失败的逃兵，永远不能在人生的战场上打赢了……他们知道她失踪了，会有什么样的反应呢？会来找她吗……
她打心眼里不想离开汉人的地方啊！不想离开北疆荒芜的大地。这块土地仿佛牵绊住她的心似的，看着看着就想哭……
小明前的心思乱飞，内心充满了怅然，脑子里也一片刺痛。土路颠簸，使车辆上下起伏着，她一不小心头就撞到了车壁。她伸手扶着头眉头紧蹙，脸上露出了痛苦的表情。
王芸子关切地问：“怎么了？撞到了头？”
明前含笑摇头。
时值正午，车队暂时停下了，人们走下马车休息。车队正停在了城门口。城门处很拥挤，开往前线的鞑靼大军带领着一群群穿着各族服饰的平民经过城门。平民们都是一些鞑靼民夫、挑夫、俘虏和奴隶们，要经过乌孜城上前线的军营喂马运粮干活的。
几名膀大腰圆的鞑靼武士围拢着车队，保护着站在中间的南院大王的侄女。少女身穿绸缎皮袍，外披着火红耀目的狐狸皮大氅，头戴着厚貂皮的尖顶蒙古帽，帽沿边垂下了一圈晶莹闪光的宝石链。下面是一张漂亮秀美的脸。又华丽又富贵，贵气骄人。在荒凉破旧的乌孜城城门处非常醒目。过往的军人路人都投之好奇的目光。鞑靼贵族女子没有带面纱出行的习俗，南院大王的娇贵侄女也是素面朝天，也充满好奇和忧愁得望着鞑靼小城。身旁的鞑靼武士们忙着用鞭子驱赶开看热闹的平民和路人们。
城门处又涌来了一队军卒。一队鞑靼军带着一队穿汉人装束的平民们走来。他们都是身衫单薄，满身风霜，与壮硕凶狠的鞑靼兵卒形成了鲜明的对比。
明前和王芸子对鞑靼军还有些戒心，不欲多看，转身回马车。
人群忽然乱了，鞑靼军夹带的汉人平民中，有一个穿陈旧青衫，披着旧皮毛大氅的年青男子，直楞楞地看着明前这边。向她伸臂大叫：“明前！是你！”
明前奇怪得转过脸。那个人裹挟在进城的鞑靼大军里，还在不断得挣扎着叫喊着她。他个子瘦高，全身瘦骨嶙峋，面容憔悴，眼窝深陷，满脸胡子拉茬的。在寒风里缩手缩脚得很是落魄。他拼命地想向她挤来，几名鞑靼兵卒头目立刻用刀鞘和鞭子把他赶回了队伍。
“这人是谁？”明前疑惑地问。王芸子也紧皱眉头地盯着他。
护卫她的南院大王的心腹，一位精明能干的鞑靼武士百夫长注目看了几眼，嗤笑了：“小格格，这就是大明朝的南人皇帝，朱元熹啊！他被我们抓住了在牧马偿债呢。”
第253章 先皇（下）
城门旁一座偏僻的空屋里，一位消瘦憔悴，满脸风霜的年青男子披着旧衣裳，狼吞虎咽得吃着仆妇送上来的糍粑面饼和糕点。旁边几个同样衣衫褴褛的汉人随从也忙着吃食物，争抢厚衣裳，没有一点规矩。年青男子吃着吃着仿佛想起了自已的身份，意识到自己还是大明朝的先皇和亲王朱元熹。想昂头挺胸得做出些体面姿态。可是目光扫到了屋外与南院大王的侍卫喝酒狂笑的鞑靼国看守，又气馁了。
旁边有一位衣饰鲜亮的鞑靼少女好奇地看着他。
他有些羞辱的边吃边对少女说道：“……我被鞑靼人抓来后，刚开始还好些，只被他们关在鞑靼京城的豪宅软禁着。有好的衣食，侍候的鞑靼奴仆。只是每日都叫我去上金殿拜见鞑靼大汗，自称为臣，行臣子礼，还要去鞑靼金庙里拜祭那些鞑靼族的祖先，以卑微的臣子身份换活命。鞑靼大汗库恩里的性情多变，喜怒无常，有时候如沐春风得与我谈天说地谈史论今，有时候就像暴君般的怒骂嘲讽我，使我顾此失彼，不知道如何自处。原来想着失些脸面对他俯首称臣，就能被放回明朝。谁知道后来全变了。自从大明那边传来了立皇四叔为皇上的圣旨后，就完全变了。他们把我从豪宅里赶出来，命令我带着几名同样被掳的大臣们去种田牧马。我每天都要迎风冒雪得去赶羊牧马，晚上还要喂马洗刷马槽……如果活计做得稍微不好，还要被那些鞑靼粗人羞辱怒骂……幸好保住了一条命……”
大明先皇朱元熹哽咽地说不下去了。他做为一名战俘被带进鞑靼京城，以“亡明皇帝”的名头为号，被软禁在敌国。先是衣食无缺，每日丧尽颜面得披着羊裘上朝入金庙，行臣礼，行子孙礼，任由满朝满街的敌国臣民百姓们围观羞辱。而后，大明朝废了朱元熹的皇位另立代宗，他就失去了利用价值，差点被砍了头颅，最后被赶出豪宅靠耕种牧马过活。这其中的种种艰辛痛楚，非人折磨简直是罄竹难书。