明前说完话就猛得清醒了，有点后悔。自己太孟浪了，竟然对一个刚认识的陌生人说出了真心话。太交浅言深了。也许在她心里，下意识地觉得这个不羁少年是大世族的另类，自己也是名门世家的另类，认为他该能听懂并理解她吧。才一口气说出来了。她的脸涨红了，这可不是一个名门千金该说的话。如果他不理解还嘲笑她，又怎么办呢？她微红着脸斜眼看他一眼。
却见荀余双目放光，脸上竟然是一派郑重模样：“原来如此。这才是你内有钢骨与众不同的原因啊。你从小长在乡下，多知道民间疾苦，对普罗大众有好感，自己也过过很艰苦困顿的苦日子。所以你才有这种坚韧又淡定的心性风骨，这就是‘寒梅原自冰雪来’的含义吧。这种坚忍不拔的格调确实不是富贵花，是从寒冬酷雪中磨砺出来的。”
明前真的有些感动了：“多谢七公子夸奖。我是个普通人，未有荀公子夸赞得那么好。”
“这是哪儿的话啊？”荀余不在意地摆摆手，直起身：“你比我要夸赞的好得多，也比这世上大多数女子都懂得感恩，都要诚恳多了。”
荀余慢慢地调配着颜料，垂着眼光说：”我很惊讶。如果换是另外一个人有你这般经历，不一定是你这种平和的心态。从富到贫，又是被拐骗的，内心肯定会充满仇恨愤怒。又被解救出来回到富豪家。人就可能变得轻狂骄纵，狂喜自大。或者是变得懦弱多疑，对任何人或事都不信任怀疑。而你却是这般的通情达理知足安逸。心怀善意，还愿意帮助别人，还帮了我家不懂事的小妹妹。你有一种真正的仁心仁智，将来一定会有好报的。我很佩服你。”他深深地看她一眼。眼中没有狂妄也没有天真，竟是一股别样的慎重。还有些怜惜。
从没有人说过这般话，也从来没有人能了解她的内心。明前在他的目光下，有种如沐春风的感觉。这位狂放不羁的七公子的眼睛仿佛看穿了相国千金富贵牡丹花的身体里，有一个坚韧、真诚、安详、渴慕着自由的平民姑娘。一瞬间她在他的目光下失语了。
“我也烦透了这种日子。”荀余抬起眼，厌烦地扫一眼画室外荷花池畔的公主与崔悯等人。轻声说：“就像一个大圈子，牢牢地盖住了所有人，束缚住人的手脚，逼得人快窒息了。每个人都想跳出这个圈子，随自己的心意走，过自己真正想要的生活。但在这种圈子里过得久了，又没有人有勇气打破这种墨守成规的日子和圈子。去追求自由自在的生活了。”
“圈子？”明前无声无息地说，眼光微闪。
“对，圈子。权势、仕途、家族，身份、尊卑、还有人心底的欲望，必须要遵守的道德规矩等等……这些外在的东西形成了一个大圈子，牢牢地束缚住禁锢住了每个人。他们不敢挣脱不敢走出来。我也是。所以我很羡慕范小姐小时候在一个无拘无束的乡野环境里长大，尝到过真正的没有束缚的自由滋味。没有人从小就用权势道德家族规矩把你勒得窒息。”
明前沉吟着，有点不明白，又似乎有点明白。圈子，指的就是这个人情社会吧？每个人都深入其中，想挣脱它却无法挣脱。她不禁暗暗苦笑了，现在的她跟小时候正好相反啊。被这个大圈子越束越紧越压越深，没法子挣脱了。
父亲、朝庭、清流与宦党之争，她现在正被一个无法抗衡的大圈子包围着。想跳出圈子看世界？说得简单却很难做到，这天底下有几个人能随心所欲不在乎世俗眼光的做自己想做的事？
她也深深地看他一眼：“我以为荀七公子不必入仕，能专心致志得画自己最喜欢的画，就是人世间最大的自由了。我绝对没有荀公子自由，该羡慕的是我。”
荀余也笑了，抬起眼看向了莲花池塘边的的益阳公主等人。公主遥遥地对他一笑，他也欠身回礼：“说得对，这世上又哪儿有什么好挣脱的圈子呢。人在江湖，身不由已。每个人都有自己的束缚和规矩。我为权贵们画像也必须要严守规矩，更不用说别人了。说不定连高贵的公主也有不得不遵守的束缚圈子。”
“……幸好，我够聪明，也会偷机取巧。为每位权贵画像时，夫人们总是观音，宝伽伽蓝等女菩萨。反正数百尊菩萨我还没画完呢。高官富豪们总是跃马江山，夜宴群臣放牧猎园等等，这上下三千年的战争和山水我也没画完呢。也免得浪费我的脑筋精力。”他慵懒地笑了。
明前也噗嗤一声笑了。这位荀七公子还真会偷工减料啊。两个人忍不住相视而笑。经过一番倾谈，两个人均是面容含笑神色亲近，心里也有了种默契。原来这个人竟然这样的人，在不凡的外表下有一颗清澄的心，跟他（她）相识也算是收获了一个难得的朋友吧。
荷花池边的众人，远远眺望着这两人低声说笑，谈论得很投机的样子。都投过来好奇的眼光。小雨也很是惊奇。
崔悯也远远瞧见，悄悄退后两步，退出了人群。眼睛扫向了旁边侍立的一位提刑千户。那位长着一张白麻子脸儿的中年千户立刻走来，附在他耳边压低声音：“荀公子在跟范小姐聊天呢。看口型似乎在说他们小时候的经历，都说很羡慕对方的生活，抱怨自己不自由。”
哦，崔悯目光扫过去，正好看到范小姐侧着脸温柔的一笑。有点意外。他每次看见她，她都是满脸绷紧眼神警觉，像要上战场打架的戒备模样，还从未见过她这种温柔到骨子里的笑容呢。