明前的心微微跳着，摇摇头。她心底其实还有一种隐隐约约的想法，但她不敢再想了。她害怕想得太多太清楚了，就会心碎梦碎了。这如果是场意外，对所有人都好，没有人需要负责任。如果不是场意外，就是个最大的凶险了。是有人在故意设圈套，利用了她的主动搀扶在害她。利用了她的善意在杀她。
——这种阴毒心计，连想想都会骇得人汗湿脊背、夜不能寐了。
两个人相看一眼，都隐隐得看出了对方的心思，心中微凉。
明前打起精神，脸上露出微笑，甚至露出了个甜甜的小酒窝：“这是个意外吧。我没有看出小雨有什么奇怪举动。是我自己太不小心了，急着去扶她。反而把自己带下了水。真没用，让老师担心了。”
于秀姑深深得看她一眼：“你知道你犯了什么错吗？”
“我不该一个人呆在山涧旁，不该轻易信任陌生人。”
“对。女子处身立世，不管是在家里还是在市井，不管是单身还是有家庭，都要极端地爱惜自己。以自己为最重，才能过得好。古人常说‘逢人只出三分心，遇事先寻后退路’，就是指君子不立危墙之下，使自己陷入困局里。你走得太冒失了，浑然忘了这世间原本是‘四面楚歌’，结果使自己陷进了困境。幸好，崔悯还知道要点脸，追上来补救。你没事真是太幸运了。”
明前知道老师性子清冷，能这样坦言告诫已经是最大的关怀了。
于先生轻声说：“但这种幸运，只会有一不会有二。不要指望别人会永远帮你。尤其像你这样经历奇特的女子。幼年时被拐骗先错了一步，以后如果再行错，就真的万劫不复了。这世上对女人的道德要求，要比对男人苛刻百倍千倍。你没有机会再犯错了。”
“那么，你来找我要说的重要事是什么？”于先生涉入主题。
范明前稳定了下情绪。她犹豫着抬起头刚要说话，忽然，她眼光一凝，发现一向整洁爱美的于秀姑，一头青黑如黛的长发鬓边，出现了几丝白发。明前猛然截住了话，目光不明地看着于先生。心里惊觉，于先生也有近四十岁了，她也老了。明前顿时心中绞痛。怎么办？崔悯就在几重殿落之外。她不能说，一说就会连累了于先生，她也答应过父亲范勉不告诉任何人。但是此刻不说出来，就再没有一丝解救他的机会了。她得借助于先生的力量。
人生就是场赌博，必须在某个关键时间押下赌注。
明前暗下决心，咬紧牙关，仔细地将“范勉伐宦”的事讲述给了于老师。于秀姑听得脸色越来越难看，心里掀起了阵阵惊涛骇浪。
这种朝堂上的“党派之争”，可比一起疑似的“凶杀案”要凶残多了。动辄就是诛连成千上万人，抄家灭门的大事。甚至会引起国土分裂、改朝换代等大事。她的先人于太师就在前朝官至顶峰威风了一辈子，却在八十高龄的时候在党派之争中落马，到了抄家灭门全族流放的地步。从当朝太师沦落到阶下囚，一日尝尽了人间冷暖世态炎凉。后来小皇帝吃了大亏，为帝师平反。但于家还是衰落了。她深深了解官场剧斗的后果，范家……这可不是好兆头。
但是，她的眼神清澄，瘦弱的身子挺得笔直，没有被吓倒，淡淡问：“你打算怎么做？”
明前瞧着她略带病容的憔悴的脸，有些心疼。但她狠狠心说：“我想来想去，如今能做的就是静候着祸事发生。父亲讨伐太监出事后，根椐事态发展再应对。父亲曾赠送我一大笔钱，做嫁妆。我打算以钱买命。等父亲讨宦入狱后，托人打点贿赂，把父亲赎买出来。虽然他犯下的事很严重，会激怒皇上和大太监。但是钱可通神，买不到忠贞之士，能买到朝廷中的摇摆人士和贪婪人士。我们能买通他们为父亲说好话脱罪。官职家产什么的不用肖想，只要保住父亲的一条命就足矣。”
于秀姑立刻露出赞赏的眼神，点头说：“对，这是一个好办法。我在京城走动多年，几乎认识全京城的官宦名门。我愿意帮你联系清流士林。请张首辅和王尚书等人出面，他们都是清流一脉，会为同道说话。让言官们上书造舆论抢下他的命，之后再花重金去贿赂，买通那些中间的骑墙派大臣，甚至是……”她的声音一顿。
“甚至是宦党一派！”明前斩钉截铁地接道：“甚至是太监和依附他们的大臣们。只有买通他们才能从根本上消除这事。”
于秀姑脸上现出又惊又莫名的面容，足足盯了明前半晌：“……你比我敢想敢做多了。”
明前脸上露出了羞惭和痛苦之色。脸颊火烫，泪湿眼睫，低着头愧不敢当：“我对不起父亲和于老师，你们都想把我教成忠贞忠义的烈女，我却长成了这般的市侩模样，内心肮脏……连我自己想想，都要羞愧得无地自容了……为了自己父亲的性命，竟想与父亲的政敌做交易，违背他一生的政见和追求。去收买他的仇人保下他的命。父亲如果知道了也会恨我吧。”
她羞愧地哭了：“父亲曾亲口说过我不是个忠贞仁义的烈女！如果能做个忠义烈女能救回父亲一命，我一定会做个天底下最忠厚仁义的烈女。可是，可是做烈女救不了父亲的命，我又何必拘泥于这些东西呢？它救不了我父女二人的命。”
于秀姑露出同情之色，拍拍她的手背，没责备她。只是温柔又严厉地说：“……明前，你以后会后悔今天的选择吗？”