“怎么回事？”林君暖简直一头雾水，这才一个晚上，阿华究竟做了什么？
阿华却跪下来结结实实给她磕了一个头，“这几年多谢公子关照，如今父母大仇终于得报，阿华任凭处置。”
被狱卒带过来确认矮子阿三是不是本人的白沐安听到这些话后稍微怔了怔，“你的父母死在矮子阿三手上？他们是……”
“父亲肖敏达，人称肖老大。”
“你是肖老大的儿子？”白沐安呼吸陡然加深，“你没被他们害死？”
阿华朝他行了一个晚辈礼，“是的白叔，恕晚辈今日才与您相认。”
旁边的林君暖已经彻底懵了。
经白沐安确认，麻袋里的人是矮子阿三无疑，阿华踢了麻袋一脚朝程江云道：“他还有气，你们想问什么赶快问。”又转向林君暖，歉疚地垂下头，“公子若还有疑问，可去询问祖母，她会向您坦诚交代。”说罢也不等其他人回应，主动走进了大理寺的牢房。
程江云看了林君暖一眼，开始审问矮子阿三。矮子阿三昨晚似乎在阿华手下受了不少苦，精神陷入极度紧绷之中，问什么答什么，交待得十分干脆。一连串事件的真相随着他的证词开始串联起来。
一切都要从八年前开始说起。当时被人称为“赤焰”的好汉帮还未分裂，帮派大部分人都聚在扬州府，而如今的沈尚书沈青云当时正好在扬州任知府。沈青云意外得知好汉帮这个组织的存在，发现其极大的利用价值，通过他人牵线搭桥找到了矮子阿三，试图让好汉帮成为他手下的棋子。矮子阿三本来就不满帮派这种舍己为人的做派，干脆地接受了他的招揽，又说服了其他一批“志同道合”的人。
帮派的分裂属意料之外情理之中，在沈青云的幕后支持下，矮子阿三顺利除掉了帮派中反对最强烈的几人，并对其他逃出者追杀不止。阿华的父亲肖老大在好汉帮中有很大话语权，自然也成为他要除去的目标。肖老大带着家人虽然顺利逃出扬州，半路却不断遭受截杀，最后夫妻仍旧死于矮子阿三之手，儿子阿华和母亲肖大娘却在诚意伯府的庇护下顺利逃出，最后在京城安顿下来。白沐安的遭遇与他们相仿。
之后，矮子阿三以及好汉帮剩下的人便彻底成了沈青云的爪牙。扬州府虽富裕，但也满足不了野心勃勃的沈青云，他日日都谋划着要回到繁华荣耀的京城，在排除异己、树建功绩上更加不遗余力，让好汉帮剩下的人越来越难以忍受——他们虽然私心重，但本质上也大都有几分向善之心。
在沈青云的暗示下，矮子阿三再次对帮派进行了一次大清洗，绝大部分“不听话的人”都被除去，他甚至恶趣味地用死者的血浸泡了一批令牌，作为“同伴”的标志发给活着的人。为了安抚他们，沈青云还许下承诺，拿着这个令牌可让他答应任何一个条件。
之前死在会仙楼的那位卖唱男子原本正是好汉帮之人，歪心思多，算是最早追随沈青云的一批；而阿民的父母包括他们开的粮店一直都是好汉帮在京城的联络点，他们不得已只好接下了令牌，答应为沈青云效力。
七年前沈青云终于找到了回京的契机。借阿民父母之手在赈灾粮中掺假，又特地安排难民将此事泄露出去，为了斩草除根以及迷惑之前逃出好汉帮的那波人，事后直接除掉阿民父母，并将所有锅都甩在建远候身上。
建远候及户部一大批人都被贬被罚，他凭着优秀的功绩，又四方打点一番，最后顺利被召回京任户部侍郎，不久之后又升迁尚书；但因为他有意无意的甩锅，白沐安等人一直认为建远候才是那个在幕后操纵导致好汉帮破裂的人。
顺利升任户部尚书之后，好汉帮的力量对他来说已是可有可无，帮不了忙甚至还会成为他曾经犯下过错的见证者，沈尚书如何会放任他们活下去，于是，彻底依附于他的矮子阿三又开始逐个消灭所有拿着令牌的人。
正是沈青云指挥矮子阿三，给被困在鲁国公府的鸣玉送去了自杀的匕首（鸣玉的父亲也曾是好汉帮之人），给卖唱女阿瑶送去**，借她的手除掉卖唱男人，甚至也是沈青云暗地指示闵崇山，让他诱导建远候约见阿民，同时派矮子阿三杀死阿民，再次甩锅给建远候。京城里针对建远候和程江云的谣言，最初也都是他们安排人传出来的，之后才被白沐安的人大肆宣扬。
事实上，沈青云早就得知了白沐安一伙人的存在，但白沐安想报复的对象一直都是建远候而不是他，因而没有对他们采取行动。前几天沈青云的手下陈三跟踪着白沐安的女儿丽娘，得知他们准备刺杀建远候，陈三和丽娘在山上僵持了几日才回来报信，谁知白沐安已经被捕入狱。
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从矮子阿三断断续续的证言中理清前因后果，林君暖只觉得脑子快乱成了一团浆糊。
矮子阿三交待得干脆，事件的前后逻辑也能对得上，但光凭他的证词并不足以撼动户部尚书这颗大树，他们需要证据。
除此之外，关于八年前那场劫杀的真相也让她的心情十分复杂。
离开大理寺，林君暖轻轻敲响肖家小院的门，门从内打开，探出肖大娘憔悴的脸。见到她来，肖大娘脸上露出热切和激动，还有深深的愧疚。
肖大娘捧着茶在林君暖身边站立，“公子都知道了吧。”