“却倾，她们不会有事的，咱们不难过。”
锁秋将却倾拥入怀中，轻轻拍着她的后背。
“锁秋姐姐，当初我分明是想走的。”
“如今总算是能走，终于能见着却倾的娘亲了，却怎么也高兴不起来。”
“却倾，好在你平安无事，想来锁清同贵，小姐也能安心许多了。”
锁秋忙替她拭去泪珠，连声安慰道。
“姐姐，你说，我们还能见着越甯姐姐么？”
却倾从她怀中起来，自己擦去眼尾边垂下的似露晶莹。
……
光阴是最无情的，从来不能疗愈伤口，却最能教人忘怀那留创时的苦痛。
以至于循环往复，直至遍体鳞伤。
月余过去，却倾同锁秋，余下的愁绪都比先前平复许多。
先前眺望故里，总觉遥不可及。
现下却倾登临山头，眼望熟悉的景色宛若近在咫尺。
她原是想笑一笑的，怎料回首瞧了锁秋一眼，竟反倒是鼻头一酸。
“那时正逢年节，娘亲给我炖了羊肉汤，还不来不及喝上一口，便去了异乡。”
铎朝再是怎样的强盛，有再多待她好的人。
于却倾而言，也是分毫比不上落后贫穷却有自己娘亲的桉城。
“怎么又哭了，不是好容易能回去了么。”
锁秋向她走来，向却倾调笑着说道。
锁秋说这话时，分明是笑着的，声色间却是凄凉。
她入宫多年，对亲族的思念，比之却倾，更是有过之而无不及。
“将要见着自己的亲人了，合该是要笑一笑的。”
锁秋伸手，捏了捏却倾柔软的脸颊。
连自己面上是苦笑亦或旁的神情，也分辨不清。
“姐姐，你同我一起回去吧，我娘定会炖好了羊肉汤，娘亲她还会做卷羊肉的春饼，可好吃了。”
却倾挽起锁秋一边手臂，荡秋千似的悠悠晃动。
“不了，却倾，见了你这幅样子，连是我也有些感慨。”
“怎么了，姐姐，你遇到什么致使你不悦的事了么？”
却倾忙探看她的神色，有些担忧。
“也不是什么，只是我突然想起，自己在铎朝边境，也有亲人。”
“多年不曾去瞧过，也是不孝。”
语毕，锁秋垂下眼眸，黯然一笑。
“好呀，姐姐，届时你回去了，定要寄书信予我，我会去看你的。”
却倾才一说出口，思忖一番，复又懊恼道：
“嗳，却倾都忘了，我根本就不认识几个字，届时姐姐传书信来，我也是看不懂的。”
“你真是。”
锁秋闻言，依在却倾身上欢笑起来，佯作要打她的样子。
红日西垂，照应得林间血光如火，灼灼人目。
遒劲粗壮的蛇身环绕在树林之间，若不是染有猩红浓烈的鲜血，倒真仿佛融入他身边盘根错节的枝木之间。
“啊——”
锁秋浑身遭蛇尾缠饶，他又不直接展开全部鳞片。
只掀起一部分小刺，扎得锁秋浑身上下的小洞，汩汩流出浓血。
锁秋渐渐不能动弹，眼珠上翻，露出白色部分。
江端鹤望着这幅景象，眼底流露出极端的阴毒狠辣。
待到人昏死过去，逐渐咽气，他才摆动蛇身，将其身躯撕碎，肉块四散飞去。
“哼。”
江端鹤最后嫌恶地督了一眼，便回身去了。
江端鹤孤身立在影影绰绰的林木之中，望向远处。
他尖长的蛇眼，难得流露出几分脉脉温情。
矮小的木屋前，却倾正与她许久不曾见过的娘亲紧紧相拥。
前些时候，她也是这样，环抱着自己的。
江端鹤不由得伸出双手，拥护住自己衣物单薄的身躯。
第18章 权与情
“果真是她放走的？”
哲元帝听过方才下人的汇报，辞色间并不显山露水，只一味把玩着手中的佛串。
“奴婢原也是不信，特特传了许多宫人，一一询问。凡是有所目击者，都说带江府命妇出宫的，是从前贵妃娘娘宫中的锁秋。”
“真是胡闹，先时接她入宫，已属是破例的恩典，怎知她身为外族，非但不感恩，反倒是惹出这许多是非！”
是时，皇后娘娘正端坐于皇帝身边，横眉冷竖，辞严色厉。
“皇后一向最是心细，管教宫人也甚为严苛。”
皇帝再开口时，便就是这样一句。
皇后闻言，原是相互攥着的双手，不禁相互掰着拇指。
她自知位高而危，不敢再有所答复。
皇后身边的宫女名唤向光，化形是一条红鲤鱼。
她面容娇俏柔和，不由也替主子捏了一把汗。
哲元帝却忽然伸出一只手，拉起皇后的手，紧紧一握。
“其实不过是一介小女子，朕倒并不怎样在意。”
皇后才稍稍有所安慰，哲元帝便将手收回自己袖间，复又把玩起珠串。
“江端鹤，真是好得很。自己的能力经得起考量，马鸣飞，马将军，对他也是十分的看重。”
“陛下，后宫不宜干政，臣妾还是……”
皇后正预备起身行礼。
不知何故，哲元帝骤然出手，将爱妻揽入怀中。