“约我黄昏时分柳江桥见面。”她念念道。
乔淑长这么长还是第一次被男子正式约见，心中滋生出一些别样的感觉, 只觉得这种被一位优秀男子惦念着的感觉真好。
已是午后, 距信中约定的时间只剩两三个时辰，还要梳发、穿衣、装扮……想到有这么多事, 乔淑便急迫地喊来丫头：“快来帮我梳妆。”
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待到黄昏时刻，乔淑一身盛装，趁崔氏不备溜出门, 赶往柳江桥赴约。
柳江桥上并无人等候, 徐升姗姗来迟，倒让乔淑在风中苦等一刻之久。
“乔淑小姐, 你今日真美。”徐升一来就笑眯眯道。
乔淑都等得不耐烦了，听到这句心中的烦躁平复下来，洋溢起一丝沾沾自喜，算他有眼光。
她端着小姐架子道：“多谢徐公子夸奖。”
徐升和乔淑并肩立在桥头：“我可以叫你淑儿吗？”
乔淑一颗心砰砰乱跳，羞涩地点点头。
“淑儿，你比你那堂妹乔宁好看太多了。”徐升清楚地知道，乔宁是乔淑的敏感点，说这样的话准能讨乔淑的欢心。
果不其然，乔淑听了这话更加开心了，嘴角噙着笑：“徐公子怕不是在诓我。”
“我怎么会诓淑儿呢。”徐升柔声道，“淑儿是大家闺秀，那乔宁只不过是个罪臣之女，淑儿要不要跟我说说，那乔宁都做过什么丢人事？”
乔淑想了想：“丢人事我还真不知道，只听娘说去年她和聚商街笔具阁的薛二娘闹翻衙门，把薛二娘狠狠得罪了……”
徐升眼睛一亮，继续循循善诱道：“你与我详细说说。”
……
华灯初上，春来天暖，聚商街上的热闹只增不减。
徐升记得那家笔具阁，还在那里买过笔具，轻车熟路来到店铺前。
经过去年的那场官司，笔具阁名声臭了，基本没什么生意。
薛二娘正坐在椅子上打盹，又一次想到输给乔宁的五百两，肉疼得要命，几乎把铺子这些年赚的钱全赔进去了。
没有钱就没有进货的本金，笔具阁和从前相比，档次已经下降了不少。
徐升挑帘进来：“老板娘，做生意吗？”
薛二娘早不复当年的风发之态，神情倦怠：“自己看自己挑。”
徐升却径直走到面前，似笑非笑道：“我听说了，二娘你这般光景全拜那乔家丫头所赐。”
薛二娘一愣，直起身子，警惕道：“你是什么人？旧事重提想要做什么？”
徐升神神秘秘：“我是站在你这边的，薛二娘，那丫头骗得你这样惨，你就不想报复回来？”
薛二娘蔫蔫：“想有什么用，那丫头厉害得很，我是斗不过了。”
徐升不死心，继续劝说：“你都这样了，还有什么输不起？倒是那乔宁，生意有些起色，最怕砸了招牌。”
薛二娘陷入沉思片刻，半晌才道：“你让我想想。”
徐升无声笑了笑。
一连几日，徐升往笔具阁跑得勤，直到薛二娘被说动，同意和他联手报复乔宁。
谁知这事却被另一人瞧见。
薛智近日时常觉得饥饿，书院内的食舍供应三餐又有时限，故而每每到醉香楼来吃饭。
他以前读书不认真，读书写字这种事这么消耗精力，这段时日头悬梁、锥刺股，每当学完搁笔，就会觉得腹中空空，饥饿难忍。
这几日来醉香楼吃饭，竟次次偶遇徐升，而那徐升还总往隔壁的笔具阁跑。
自从去年被薛二娘在公堂上当众诬陷，并反咬回去，薛智和薛二娘这对姑侄就形同陌路，再也不来往了，哪怕日日来醉香楼，也不会进薛二娘的铺子。
薛智，被薛二娘狠狠伤了心。
可那徐升总往笔具阁跑做什么？
倘若是买文具，一两趟也该够了，有必要连日来么？
一想到去年薛二娘对乔宁的陷害，薛智就不寒而栗，可安生些吧，千万别再闹出什么江德人尽皆知的大动静。
薛智边想边往书院走，路经讲堂，看到徐升买了好些彩铅笔，竟在讲堂中派发彩铅笔。
他好奇地拦住一位刚从讲堂出来的学生，问道：“徐升那是在做什么？”
那学生手中拿着五六根彩铅笔，答道：“有钱没地儿使呗，我也不是十分清楚，只知道徐升似乎和乔小娘子结了仇，又不晓得前街汪老板那其实是文具店的分销，为了和乔小娘子作对，日日去汪老板那里买文具，这不，多得用不完就分给大伙了，你说他是不是有钱烧得慌。”
有没有钱薛智不清楚，徐升和乔宁有仇是板上钉钉的事了，那他去笔具阁找薛二娘，是不是想拉敌人的敌人作为盟友，好伺机报复。
想到这，薛智站不住了。
他在门房外远远徘徊好几圈了，仍就不敢去扣门。
从乔宁得知他偷盗铅笔方子之后，他就不敢和乔宁说话，总觉得很是亏欠那小娘子。
可麻烦正在悄悄靠近乔宁，不去提醒她防备着些心里过意不去。
“薛智？你在这里做什么？”
乔宁抱着黏土筐从讲堂后绕出来，正巧撞上走来走去的薛智：“你要买铅笔么？”
好多日不见了，薛智乍一见到乔宁仍面带愧色，忙摆摆手道：“不是不是，我其实不太会用铅笔。”