“是啊。”乔青坤也感慨，“我这女儿继承了老爷子的衣钵, 有做生意的天分, 都快赶上几十年前乔家全胜时期的景象了。”
乔宁不知道乔家全盛时期有多富有，她现在经营着文具店, 养的起身边的亲人朋友，就是很大的幸福。
杨氏笑着笑着眼眶就湿润了，旁人都觉得乔宁做生意赚了大钱, 她想到了却是其间的艰辛, 姑娘家在生意场上摸爬滚打，实在太辛苦了。
乔青坤自然知道杨氏心里的想法, 轻轻抚摸着她的后背。
一家三口正说着话，院门突然被推开，门童带着小乔灵回来了。
乔灵如今在乔宁家住的时间比在自家多，在家连饭都吃不饱，晚上住下人房，把可怜兮兮的丫头折腾地天一凉就着凉。
在乔宁这里不仅能吃饱穿暖，一家子几乎把她当亲闺女养。
知道小乔灵体弱多病，乔青坤亲自请了郎中来诊治，抓了药忒苦，喝了段时间杨氏便看不下去了，说是药三分毒，不如食疗来的好，便寻食疗补身的方子，做了吃食给乔灵吃。
以至于乔青坤总笑说：“宁儿小时候身体好，没得你如此用心的照顾，这份心全用在灵儿身上了。”
倒不是酸话，杨氏的用心谁都看得出来，她就是心疼小小地娃娃没人管。
“灵儿回来啦。”乔宁冲她招招手。
乔灵白天在烟娘的店里帮忙算账，吃睡便跟着杨氏，偶尔事忙时，也会跟烟娘在分店用膳。
乔灵两手分别攥着两朵野花，扭动着小身子来到乔宁面前，把花往胸前一举：“送给婶娘和阿姐。”
白色的铃铛形状小花，小不点还挺有心，杨氏和乔宁笑着收下这番心意。
乔青坤笑着道：“灵儿，没有大伯的花花吗？”
他时常在衙门帮着县令处理公务，乔灵以为他不在家，而且哪有给男子送花的啊，只摘了两朵，这会儿被大伯问起，才有些扭捏地不知如何回答。
这小丫头平时在东院怯生生的，在乔宁一家面前才露出小娃娃该有的神态。
乔青坤大笑：“大伯逗你的，你给婶娘和姐姐花花就够啦，大伯不要。”
小灵儿便笑了，一家人逗小孩乐不可支。
“好啦好啦，别逗灵儿了。”杨氏笑着指了指西厢房，“宁儿住了东厢房，西厢房给灵儿收拾出来，现在小不敢一个人住，等再大一些就该独自住西厢了。”
乔宁也说“是”，是得预备着。
在新宅子里给乔灵留了屋子，是真把她当一家人看了，乔灵虽小，却能感受到这份暖人的情谊。
天气越来越热，整个江德小城沐浴在阳光下，变得懒洋洋起来。
聚商街上的客人都少了，人们猫在清凉的树荫下，不愿意再出来晒太阳。
文具店的生意也少了些，好在文具是书生们的“刚需”，生意少不到哪去，要说生意最火爆的，还属卖沙冰和凉粉吃食的小摊贩，连烟娘都时常买来吃，还要给乔宁乔灵两姐妹带一份。
吃冰时烟娘便给乔宁讲聚商街上发生的趣事，说是近几日那马迁马通事倒了大霉，不知谁贴了张告示说马迁行事不端，故意给东家错译企图从中获利，这事闹得沸沸扬扬，便被通事盟会给除了名。
那马迁不知为何，竟去德馨书院闹，最后和那徐升一起闹到了府衙，两人被乔县令双双下狱，那徐升还是被何员外花银子从狱中捞出来的。
乔宁吃着沙冰浅浅一笑，狗咬狗这种事徐升干的多了，当初和薛二娘不就闹到这番田地了么？没成想这次竟闹到官府去了。
这事很快就沉寂了下去，只是再无人找马迁接活儿。
沈老伯是最怕热的，幸而巷口小院里有颗大梧桐树，枝繁叶茂的，在下面边乘凉便做活儿再舒坦不过，巷子里的穿堂风一吹，小院里竟成了难得的避暑之地。
附近上了年纪的邻居闲来无事都要来闲坐，和沈老儿拉家常，问他那长孙女啥时候出嫁。
沈老儿便笑：“宁丫头不是我孙女，我要有宁丫头这样的亲孙女就有福喽。”
反倒是书院成了最忙碌的地方，秋闱在即，每位生员都铆起了劲儿。
赵冬自是不必说，他永远是最刻苦的那一个，陶崇和商屿也安分了不少，逃学仿佛是上辈子的事了，只不过前者对新鲜文具的喜爱不减反增，时常拉着童生王昀去搜寻新文具，而后在讲堂中炫耀一番，至于后者，不知有意还是无意，名次总能压徐升一头。
徐升排七十，他是六十九；徐升五十一，他是五十；徐升埋头苦读月余挤进前三十，一看商屿的名字在二十多名处稳稳占据。
徐升差点没哭出声。
夏至，秋闱前德馨书院举行的最后一次考试。
临近考试前半个月，徐升在藏书阁前的竹林里背诵文章，不知是心浮气躁，还是脑子确实不好使，拗口的文章怎么都背不会。
这些时日他处处不顺，给乔宁使绊子的事一件没做成功，反倒回回考试都被商屿压一头。
于是这篇文章便成了压垮骡子的最后一根稻草，他崩溃了，竟发狠把手中的书给撕了个粉碎，大把撒在竹林中，而后脱力般跌坐在石头上喘粗气。
他来江德究竟是为什么？满以为在江德这小小书院能出人头地，谁知竟被那跟童生一起听讲的商屿压一头，白白让所有人瞧笑话。