其他人立刻反应过来：“我也要我也要，乔小娘子，给我来一支。”
“宁儿姐，我要两支。”
“我要三支。”
乔宁忙坏了，一手递铅笔一手收钱，小嘴叭叭不停：“大家理智购买啊，买两三支的可以理解，那个要十支的，你是打算用到考状元吗？”
众人哄堂大笑，被说那个学生不好意思低下头：“乔小娘子这么说，我便一定能去殿试！”
这边景象越欢快繁忙，薛智的脸色就越黑，那热闹的声音仿佛一把锯子，钝钝地揦在心上。
旁边的学生买到两支，开心地神情无以言表，没注意到薛智不好看的脸色，问他：“薛兄，你不买吗？多好的笔啊。”
薛智阴沉着脸：“不买！”
说完，他转身离开，再不想在这难受的地方多待一刻。
薛智心绪烦闷，不想在书院的食舍用膳，拉了几个平日里玩得不错的同窗溜出书院，朝聚商街的方向去了。
这少爷家境不错，手中银子充裕，大手一挥就要请几人在醉香楼吃饭，十足的富家子弟做派。
另外几人自是十分欣喜，一口一个“薛兄”，很快把薛智哄得畅所欲言起来。
“你们就说，那铅笔哪里好了？怎么那帮人就如此趋之若鹜，连我的金丝楠木笔都不放在眼里。”他喝了点薄酒，借着酒劲儿发泄心中之苦。
那几人悻悻对视，他们刚才可是也买了橡皮铅笔，其中有一个人还一下子买了五支，留在袖子揣着，听到这儿，暗暗把笔又往衣袖深处塞一塞，千万别在薛智面前掉出来。
所谓“拿人手短，吃人嘴软”，说的就是这几位了。
“嘴软”的几人纷纷安慰道：“薛兄不必气恼，真要比起来，定是你的楠木笔最好，只不过这阵书院刮起铅笔风，同窗们这才忽略了你的笔。”
薛智仍旧闷闷，灌了一口酒：“可这阵风何时才能过去？倘若一直不过去可怎么好，我的笔不是最拔尖的，我人都快没什么存在感了啊！”
几人默默，合着薛智在书院的存在感是靠笔给的，大家伙不恭维他的笔了，他也就一无是处，在人群中再没有半分得意之处了。
再配上他几乎哭喊着说的这句话，怎么都觉得……有点好笑？
又安慰了他几句，无非是“这阵风总会过去的”、“薛兄的笔是最好的”颠来倒去车轱辘似的话，不痛不痒地起不到宽慰作用。
饭后，薛智等人酒足饭饱出了醉香楼。
正要回书院，突然有个中年妇人冲薛智招招手：“阿智，来，姑母有话跟你说。”
这便是薛智的姑母薛二娘，她站在“笔具阁”三个烫金大字的匾额下，略显肥胖的身躯占据了半扇门那么宽。
笔具阁和醉香楼比邻而居，都算是聚商街上生意红火的店面。
薛智脚下一顿，转头交代几位同行者先行离去，这才朝薛氏走去：“姑母，你怎么还这样叫我，父亲给我取了表字，叫‘知之’。”
薛氏“哎呀”一声：“打小我就叫你阿智，一时半会改不了，况且表字不是你们读书人之间叫的么？姑母又不念书。”
薛智撇撇嘴，不再说话。
薛氏拉着他进店，店中陈列着各种各样的毛笔，梨木、楠木、檀香木、狼毫、羊毫、兔毫……还有生宣、熟宣、墨锭，以及造型各异的砚台。
只是笔具虽然齐全，价格却也是贵得逆天，一只普通毛笔都要九十文，稍好些得要一两银子以上，更别提徽州来的墨锭和宣纸了，砚台更是贵得没边。
这文房四宝是书生们不可或缺的东西，江德齐全些的店铺又只此一家，德馨书院的学生只能来此购买，有钱家的子弟不需要顾忌花费，穷苦人家便只能买最基础、最便宜的罢了。
笔具阁赚得满盆满钵，可薛氏脸上却遍布愁容，她跟薛智抱怨：“你快告诉姑母你们书院最近怎么回事？店里生意少了那么多，你们先生都不留课业的吗？怎么都没多少人来买笔买墨了。”
薛智自然明白其中的缘由，他也愁，虽不是愁姑母店铺中的生意，却愁自己的存在感，耷拉个脸道：“还不是书院门口最近摆起个摊儿，卖铅笔和橡皮擦的，学生们都去买铅笔了，姑母你这店里自然就没生意了。”
薛二娘听完一愣，什么铅笔，什么橡皮擦，都是些什么没听说过的玩意儿？????漫漫
“小摊啊……”她嘟囔着。
第19章
“九百八、九百九、一千……怎么还有这么多，数得我眼睛都花了。”
门房里，乔宁坐在小马扎上，面上放着口木箱，里面满满当当全是铜板。
她腿上搭着十来条棉绳，数完一千文就串起来，这便是一贯，她都数完好几贯了，箱子里的铜板还有不少。
沈老儿靠在藤椅上，悠闲喝着茶：“丫头，这就数不下去了？你这可没点当大老板的派头。”
乔宁伸了个懒腰，起来活动筋骨，而后蹲下身，把钱箱里的铜板拨地哗啦响：“老伯你听，多悦耳的声音，谁会嫌钱多呢，我可没有数不下去，再给我一倍我也能数完。”
沈老儿大笑：“这才像话。”
乔宁计算着钱，也计算着他们卖出的铅笔：“带橡皮擦的铅笔一下子就卖出去一大半，先前的光杆铅笔也买完了，再加上老伯你做的削笔刀，咱们可挣了不少呢，”