乔承，县令独子；陶崇，陶员外嫡子；王昀，虽不知家境如何，看平时吃穿也不差钱。
对他们尚且能说出硬话，多少毛笔他们也买得起，可赵冬怎么办？
“掌院，我不是来找您诉苦，更不是求您资助。”赵冬神情凄切，“我只有一个请求，让乔小娘子继续卖铅笔行吗。”
柴德广默默半晌，最终抬起头：“你说的我都懂，你且让我想一想，我会尽快处理这件事。”
赵冬深深一礼，搁下茶盏，又走进冰天雪地中。
傍晚，雪停了。
阎行从讲堂中出来，一袭长衫，手握书卷，一抬头看到柴德广在不远处的亭中负手而立。
这显然是在等他，他踩着积雪走过去。
学生们见阎先生走了，这才如重获自由的鸟儿般涌出笼子，各自朝大门、食舍、斋舍的方向去了。
“这群小兔崽子，一下学全溜跑了，一个留堂的都没有。”柴德广把散学这一幕收进眼中，不住骂道。
阎行笑笑：“掌院又不是第一日当德馨书院的院长，该早就清楚这些学生的习性。”
“我知道。”柴德广道，“可看到还是会忍不住说一声。我这趟去隔壁县的书院，人家学生下学后都会留堂，讲堂中烛光闪动，一瞧就用功，难怪两年前的科考他们书院一下子出了五个举人，羡慕煞我也。”
阎行好笑不已，半晌后幽幽道：“其实前段时间，咱们书院也有学生留堂，晚间烛火闪动，第二日我查课业时发现，他们都能写完了。”
“他们也会留堂？课业也做完了？”柴德广音调都提高了，眼中全是诧异和不相信，“当真？”
“我何曾说过慌？”阎行道，“更没有必要为学生们说话。”
柴德广是知道阎行的，这先生一向严厉挑剔，眼中只能看到学生们的不好，从来没主动说起过对学生们满意的话。
他实在好奇得紧：“为何？”
阎行从怀中摸出一根使用了一半的铅笔：“用它来写课业。”
一句话柴德广就明白了，铅笔的使用难度低于毛笔，学生们用铅笔的完成度更高，学起来当然更有成就感。
如今没了铅笔，那股子热情自然就消退了。
柴德广若有所思，摸着胡须走出亭子，踩的积雪咯吱咯吱作响，连上一秒还在说话的同伴都忘了。
阎行失笑，无奈地摇摇头，不过似乎也不是坏事，那老头终于懂得反思了。
*
江德县衙，后院。
商屿从马背上翻身下来，把缰绳递给前来迎接的官差，官差把马匹牵走，乔青山便匆匆从堂前赶来。
“锦年，你终于回来了，此行可还顺利？”
商屿朝乔青山行了个晚辈礼：“有劳乔县令等候，此行回家探病一切顺利，家母的病已经痊愈，多亏了县令大人借我的快马。”
乔青山嘴角露出笑意：“那便好。”
他揽着商屿往待客厅走，语气很是亲切：“你这孩子，都跟你说过多少次叫我乔叔就好，非要守着规矩叫县令，我这县令能不能当的安稳，还不得看你家那位大人的。”
这里商屿常来，和乔青山在此议事多次，便也不排斥，只说道：“大人说笑了，我不过区区秀才，何德何能跟您攀上关系。”
乔青山为官多年，什么话听不明白，这是明着推脱关系呢：“我懂我懂，你如今在江德的身份只是德馨书院的秀才。”
商屿默默，不是“只是秀才”，是的确只是个秀才，能不能中举，全看明年省试了。
他不说话，乔青山便不敢在这个话题上多聊。
自打这位京城商家的独子带着商大人的密信来到江德，乔青山的心便没有一刻安定。
虽说这商屿才不过二十，嫩小子一个，刚中秀才，可他父亲在京中的权势太大了，根本不是区区县令能比，那位大人把独子放在江德是何用意，乔青山心中倒是有些猜测。
商屿每每带来商大人的密令，其执政方向和朝廷明面上的召令其实相左，可见朝廷并不知晓此事。
乔青山虽是个读书人，可这么多年在官场上浪迹下来什么情形看不懂，朝廷和商家没一个好惹的，他必须小心万分，才能在这趟浑水中保全自身。
扒着良心讲，乔青山是个好父母官，可谓是一切利益为着百姓，一开始他便想好了，商家的密令若是为江德百姓好，他听，若有一点苦着百姓，他不听。
好在现在看来他是对的，商家的大多数政令比朝廷更好，或者是因为商屿在江德，深知江德的情况，商家也更能因地制宜的采取决策。
如今江德的富饶程度是其他几个县都比不了的，百姓手里的银子几乎能和浞州城相比。
对比乔青山喜闻乐见，可他也疑惑，为何商大人会愿意让自己的独子常驻江德，凭德馨书院那几个先生，能教导商屿中举吗？这不是拿儿子的前程开玩笑吗？
不过从平时和商屿的议事看，此子头脑非常好使，不像是平庸之才，商大人的密令只把握大方向，具体事宜全靠商屿把持，说不定他不靠书院先生，自学也能考中功名吧。
“近日江德河口一带可有什么异常吗？”商屿照例询问。
河口是江德县的南境，最热闹繁华的贸易市场，因为临近出海口，这里的商人不仅和自己人做生意，也做洋人的生意，皇上虽明令禁止关闭海关，可江德这片小小的海口却在商大人的默许下依旧开放着。